堂堂楼主，竟会在这种时候看向自己的弟子？
在乔念看来，这听雨楼楼主分明是在问询身后的弟子，她所说的症状可对得上。
可，那弟子虽低着头，看不清面容，但肩宽背厚，肌肉虬结，与那日“丫鬟”纤细的身形截然不同。
乔念心中刚升起一丝疑虑，莫非，是她误会了？
思及此，乔念便是朝着一旁的凝霜看去。
凝霜会意，立刻扬声道，“感念诸位关切，药王谷特意熬制了药膳，还请诸位品尝。”
话音落下，屋外便有十数名小厮捧着药膳进了来。
其中，便有影七。
药王谷的药膳，素来都是出名的。
普通人喝了能强身健体，习武之人喝了，对内力也有所增益，往日便是买都买不到。
众人显然没想到乔念竟然这样大方，当下，一个个的脸上都不免露出了几分真心实意的笑容。
影七进来后，特意看了眼乔念。
乔念便暗暗使了眼色，示意他去到那位听雨楼的楼主面前。
药膳被送上，可影七突然‘手滑’，滚烫的药膳眼看着就要尽数撒在听雨楼楼主的身上。
就在这时，他身后的弟子突然出手买长袖一挥，几乎挡住了大半的药膳。
而剩下的一下，也被那听雨楼楼主躲开了。
影七故作惊慌，忙是道歉，“真对不住，小的该死！”
乔念也装模作样地蹙眉，“怎这般毛手毛脚？还不再去盛一碗来？”
说罢，乔念又看向听雨楼楼主，“真是抱歉，凝霜，快拿帕子给听雨楼楼主，还有他身后那位弟子擦擦手。”
“是。”
凝霜恭敬应声，拿着帕子上前。
经过这一遭，听雨楼楼主的脸色很是难看，他身后的弟子也阴沉着脸。
但乔念这边道歉道得快，他又是用看望病人的借口来的，自然不好发作。
只能接过了帕子去，擦拭着手。
就在这时，乔念清晰地看到，听雨楼楼主身后那名弟子抬起的手，五指粗短有力，骨节异常膨大突出，如同一个个小小的铁疙瘩，指节处布满了深色厚茧，尤其是拇指与食指的契合处，茧子更是厚重得异乎寻常！
与她记忆中那日对掌时触及的“丫鬟”之手，几乎完美重合！
尽管身形、气质天差地别，但这双独一无二的手，绝不会错！
果然是他！
乔念心中冷笑连连，面上却做出一副疲累的样子来。
时不时地还咳嗽了两声。
几位掌门见状，哪里好意思让乔念继续作陪，忙道：“乔谷主身体不适，不如早些回去休息？”
“是啊，我等见乔谷主没什么大碍，也就放心了。”
一番虚伪的说辞，惹得乔念嘴角勾笑，这才在凝霜的搀扶下起身，叹道，“那就请诸位恕晚辈无礼了。”
说罢，方才转身离开。
待乔念回到内室，脸上那副虚弱不堪的神情瞬间褪去，取而代之的是一片冰封般的阴沉。
她坐在梳妆台前，铜镜里映出她苍白的脸和刺目的白发，眼神却锐利如刀，反复回想着宴席上每一个细节，尤其是那双隐藏在魁梧身躯下的、指节粗大的手。
不多时，门外传来一声极轻微的叩响。
凝霜上前开了门，便见楚知熠与影七双双进了来。
只听楚知熠道：“人都已经打发送走了，念念，可有发现？”
乔念微微颔首，目光依旧冷凝：“听雨楼楼主身后那名弟子，十分可疑。”
楚知熠蹙眉：“听雨楼？那可弟子的身形很是魁梧，你确定没有认错？”
“身形确实天差地别，”乔念指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，“但那双骨节异常粗大的手，我绝不会认错。”
听到这话，楚知熠也不免一惊，像是想到了什么一般。
影七却抢先一步开了口，“江湖上曾有一门失传已久的邪异功法，名为‘缩骨易形诀’。”
乔念和楚知熠的目光瞬间集中到他身上。
影七继续道：“此功法通过独特的内息运转与外力刺激，在一定时间内强行收缩或拉伸周身骨骼缝隙与关节，辅以肌肉控制，从而达到改变身高、体态甚至肩宽的目的。故而修炼者可以在魁梧大汉与精干矮小之间切换。”
楚知熠眉心微沉：“我从前也有所耳闻，但一直以为是谣传罢了，没想到，这世上当真有此功法？”
影七缓缓点头，带着一丝不易察觉的冷意，“修炼此诀者，需从幼年骨骼未定型时便开始。每隔一段固定时日，便需由功力高深者，以独特手法将其全身主要关节生生错开，再以内力辅以秘药重塑、拉伸。其过程犹如一次次将全身骨头拆散重组，痛苦非人所能承受，十人修炼，往往九人残废或痛极身亡。正因太过残忍，此法早已被列为禁术，近百年来近乎绝迹。”
乔念听得心头一寒，仿佛能听到那骨骼被强行错位的碎裂声。
她深吸一口气，压下那股不适，沉声道：“如此说来，那弟子很可能就是练了这‘缩骨易形诀’，才能在魁梧男子与纤细‘丫鬟’之间转换自如。好狠辣的手段，好坚韧的心性！”
她看向影七，眼神锐利：“影七，我要你去查两件事。第一，确认此人究竟是听雨楼暗中培养的死士，还是听雨楼楼主不知从何处请来、或是合作的外援高手。第二，尽可能查清这‘缩骨易形诀’的底细，尤其是，当今世上，还有谁可能掌握这门残忍的功法，并且有能力培养或驱使这样的高手。”
“是。”影七毫无迟疑，身影一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
凝霜也借口退出了屋去。
房间内只剩下乔念与楚知熠。
楚知熠握住乔念微凉的手，感受到她指尖的紧绷，温声道：“放心，既然已经找到了线索，顺着藤蔓，总能摸到那只隐藏最深的老狐狸。只是没想到，对方为了试探你，连这等近乎绝迹的邪功都动用了，其图谋定然不小。”
乔念反手握紧了他的手，眼中寒光闪烁：“正因为图谋不小，我们才更要小心。他越是心急试探，露出的破绽就会越多。等着吧，这场戏，还没到落幕的时候。”窗外，夜色正浓，仿佛蕴藏着无数未知的凶险与阴谋。