第二天一大早，天色刚蒙蒙亮，姜槐等人便已起身。
他们没有忘记此行的主要目的。
寻找那位可能知晓林墨线索的老者。
经过一番商议，姜槐等人决定分头行动，在艾拉瑞安城中打探消息。
李牧寒和夏玥负责从市井酒馆入手，夏玲玥和林铃则去人流量较大的集市碰碰运气。
而姜槐则打算直接去询问昨晚那位态度还算友善的戍卫队长。
出乎意料的是，当姜槐找到戍卫队长，并说明来意后，戍卫队长沉吟片刻，便答应帮忙引荐。
他告诉姜槐，艾拉瑞安确实有一位年事已高、博闻强识的老者，是精灵族中的活历史。
或许他能提供一些有用的信息。
于是，在戍卫队长的帮助下，他们一行人很快便在城中一处幽静的树屋前，见到了那位老者。
老者须发皆白，脸上布满了岁月的褶皱，但双眼却依旧清澈明亮，闪烁着智慧的光芒。
他身着朴素的麻布长袍，手中拄着一根由古老藤蔓制成的拐杖，显得仙风道骨。
老者很热情地招待了几人，请他们进入树屋，并端上了清香扑鼻的精灵花茶。
特别是在看到李牧寒的脸之后，老者浑浊的眼睛突然亮了一下，他仔仔细细地打量着李牧寒。
语气中带着一丝惊讶和怀念。
“我记得你……年轻人，你的面容，像极了当年那位……那位勇者。就是你，当年拐走了我们的圣女莉莉安！”
李牧寒挠了挠头，有些哭笑不得地表示。
“老人家，啥叫拐走啊，说得那么难听。你们家圣女，那是我亲妹妹，血浓于水的那种。”
老者闻言，更是震惊得合不拢嘴。
“一个人类，和一个精灵，居然是亲兄妹？这……这怎么可能？”
李牧寒笑着说道：“老人家，我看你真是老糊涂啦。你自己仔细想想，你们那位圣女莉莉安，她真的有精灵族标志性的尖耳朵吗？”
老人闻言，陷入了深深的沉思，他努力地在记忆的长河中搜寻着关于圣女的片段。
过了许久，他才有些迷茫地摇了摇头，片刻表示。
“记不得了……时间太久远了。只记得圣女那悠扬的歌声，如同天籁，激励着我们精灵族们勇往直前，战胜了无数的艰难险阻。”
李牧寒心里默默吐槽。
你可拉几把倒吧。
她当你们圣女才几天啊？
每天除了吃了睡，睡了吃，啥正经事没干，除了给你们精灵族当时增加了巨大的财政危机之外，啥卵用没有啊。
当然，这些话他只敢在心里想想，没敢说出来。
寒暄过后，而后姜槐切入正题，向老人打听关于林墨的线索。
老人仔细听完姜槐的描述，摇了摇头，表示不知道，没有听说过这个名字。
姜槐的眉头微微蹙起，心中有些失望。
李牧寒见状，眼珠一转，换了个方式打听。
“老人家，那我们换个问法。当年讨伐魔王的战争中，魔王的部下之中，是不是有一只巨大的黑龙？这头黑龙，最近在色彩之都也出现过，并且似乎与褪色风暴有关。”
听到“黑龙”和“色彩之都”，老人的眼神微微一动，他沉吟道。
“哦，你说的是那头褪色之龙吧。传说中，它来自大陆西边的无色山谷。听说，那里面是所有褪色之兽的老巢，所有的褪色之兽都是从那个不祥之地诞生的。”
“无色山谷？”
姜槐和李牧寒对视一眼，都在对方眼中看到了一丝凝重。
李牧寒赶紧询问：“老人家，那地方在什么位置？我们要怎么才能去？”
老人回答：“那是一个非常遥远且危险的地方。要前往无色山谷，必须先穿过西边的群山，越过矮人王国才能到达。矮人王国与无色山谷之间，隔着一片广阔的荒芜之地。”
李牧寒一拍大腿，兴奋地说道。
“就是那儿！没错了！当时我们离开矮人王国之后就遇到了林墨！看来，我们必须去一趟那个无色山谷了！”
找到了关键的线索，众人心中都松了一口气。
只要能找到林墨，或许就能解开所有的谜团。
就在这时候，门外突然变得嘈杂起来，隐约传来阵阵喧哗声和急促的脚步声，很多人都行色匆匆地朝着城市中心广场的方向涌去。
夏玲玥本就因为昨晚的事情有些心神不宁，此刻听到外面的动静，更是觉得聒噪。
便起身走到门口，出门询问一个路过的精灵啥事啊。
一个精灵行色匆匆，被拦住显得有些不耐烦地说道。
“还能有什么事？有一对不知死活的母女对精灵王陛下不敬，现在要在广场上被行刑示众了！真是大快人心！”
另一个精灵也凑过来说道，语气中充满了鄙夷和幸灾乐祸。
“就是那个天天在街边卖花的下等小杂种！早就该处理掉了！”
“卖花的小杂种……”
这几个字如同晴天霹雳，狠狠地劈在了夏玲玥的心上。
她脸上的血色瞬间褪去，变得惨白一片。
夏玲玥猛地伸出手，一把掐住刚才说话的那个精灵的脖子，将他提了起来。
她的力气大得惊人，那名精灵的脸瞬间涨成了猪肝色，双脚在空中乱蹬。
然后夏玲玥用一种冰冷得不带丝毫感情的语调询问。
“你他妈的，刚才说什么？！谁被行刑了？！”
她的眼神冰冷至极，瞳孔深处甚至燃烧着一丝绝望的火焰。
周围的空气仿佛都因为她的怒火而凝固了。
就在这时候，姜槐等人也被外面的动静惊动，赶了出来，看到这一幕，李牧寒心中咯噔一下，暗道不好。
连忙上前去阻止夏玲玥：“玲玥！冷静点！先放开他！”
与此同时，戍卫队长也闻讯匆匆跑了过来，他看到眼前的情景，脸色骤变。
然后，在众人惊愕的目光中，这位一向刚毅果敢的精灵戍卫队长，扑通一声，重重地跪在了姜槐等人的面前。
他声音沉重而沙哑，充满了无尽的愧疚和痛苦：“是我……我对不起诸位！是我没有保护好她们……”
姜槐隐约觉得有什么不对劲，一股不祥的预感涌上心头。
“玲玥，你昨晚........做了什么？”李牧寒眼神冰冷看向了正在发抖的夏玲玥。
夏玲玥抱住自己的身体，颤抖着说道：“我.....我只是，我我....我.....”
已经不需要再说明了。
众人大概都猜到了一切。
姜槐一把将戍卫队长从地上拎起来。
高大的戍卫队长在他手中，就像一只小鸡一样被他轻而易举地拽了起来。
姜槐的声音如同万年寒冰，冷声表示。
“带我们去广场。其他的，之后再说。”
李牧寒也顾不上许多，拽着眼神有些空洞，身体微微颤抖，有些恍惚的夏玲玥，紧跟着姜槐，朝着广场的方向赶去。
林铃呆呆地跟在他们身后，而后看向了夏玲玥的背影。
她低声呢喃着：“玲玥......玲玥想做的事....就是我想做的事.....玲玥的愿望......就是我的愿望......”
…
…
而后，当他们刚冲到广场边缘时，便被眼前人山人海的景象惊呆了。
整个广场被围得水泄不通，所有的精灵都聚集在这里，伸长了脖子，朝着广场中央望去。
在那些破败的英雄纪念碑前，赫然搭建起了一处临时行刑台。
行刑台简陋而粗糙，上面竖着两个冰冷的绞刑架。
一名身着华丽服饰的精灵宣读者正站在行刑台上，手持一份羊皮卷轴，用一种抑扬顿挫、充满了正义感的语调，高声宣读着一对母女的罪行
“……经裁定院审理，罪民莉莎及其女莉拉，罪大恶极，不容饶恕！其罪行如下：一，擅自使用皇室御用食物，玷污王室尊严！”
“二，与外贼勾结，意图不轨，威胁艾拉瑞安安全！”
“三，窝藏外贼，包庇罪犯，藐视王国法律！”
“这女人更是生性放荡，与人类苟合，这孩子是和人类所生的杂种，血统卑贱，玷污精灵圣地！”
“死刑，是裁定院经过公正审判后的判决！现在，正义已经得到了实现！”
“宣读完毕，周围的精灵们开始爆发出震耳欲聋的欢呼声，他们挥舞着手臂，脸上露出了狂热而残忍的表情。”
有人尖声喊着：“那小杂种天天出来卖花，脏死了！早就该杀了！净化我们的城市！”
“这种垃圾，不应该污染我们纯洁的精灵之都！！”
各种恶毒的诅咒和叫骂声此起彼伏，淹没了整个广场。
夏玲玥呆呆地看着那高高悬挂在行刑台上的两个身影。
为什么......
明明还在宣读罪行。
为什么........
已经行刑了？
她们的头上被套着粗麻布袋，看不清面容，但其中一个娇小的身影，让她感到一阵窒息的熟悉。
她们的身体已经停止了挣扎，随着微风轻轻晃动，已经被吊死在行刑台上了。
她的嘴唇不受控制地颤抖着，大脑一片空白，耳边所有的声音都仿佛消失了，只剩下自己越来越急促的心跳声。
在这一瞬间，她想起了，昨晚姜槐对她说过的话：“不要和她们有太多的联系……我们终究不是这个世界的人……”
原来，他早就预料到了吗？
原来，自己的一时善意，竟然真的给她们带来了灭顶之灾……
悔恨、愤怒、绝望、无力……种种情绪如同汹涌的潮水，瞬间将夏玲玥淹没。
广场上，精灵群众都在狂热地呐喊：“杀得好！杀得好！”
他们的脸上洋溢着扭曲的兴奋，仿佛处死两个无辜的生命是一场盛大的庆典。
只有少数一些精灵在人群的边缘兀自叹息，他们看着行刑台上那两个可怜的身影，眼中充满了不忍和悲哀。
其中包括之前帮助过莉拉母女、也曾与姜槐等人交谈过的那位老者，
他此刻正低头用袖子开始抹眼泪，口中喃喃着。
“作孽啊……真是作孽啊……我们的王国，为什么.......会变成这样.......”
李牧寒攥紧拳头，牙齿咬得咯咯作响，胸中怒火翻腾，刚想不顾一切地冲上台。
就听得“砰！砰！”两声清脆的枪响划破了喧嚣的空气。
众人循声望去，只见悬吊着母女俩身体的绳子被精准的子弹打断。
而后一道身影快如鬼魅般出现在行刑台上，姜槐已经稳稳地接住了母女俩冰冷的身体。
宣读官一惊，他没想到竟然有人敢在光天化日之下，在精灵王都的广场上公然造次。
他指着姜槐，声色俱厉地尖叫道。
“他们几个就是反贼！！竟然敢在王都内开枪！！罪名确凿！！！快……快抓住他们！”
他的话音未落，姜槐甚至没有看他一眼，只是轻描淡写地抬手，又是一枪，子弹精准地崩了这宣读官的脑袋。
鲜血和脑浆瞬间染红了行刑台，那名宣读官的身体像一滩烂泥般软倒下去。
整个广场瞬间陷入了一片死寂，所有精灵都被这突如其来、血腥无比的一幕惊呆了。
姜槐抱着母女俩的尸体，一步一步沉稳地走下台。
他身上的气息冰冷而压抑，仿佛凝聚了来自地狱的寒霜。
他路过李牧寒的时候，脚步微微一顿，低声询问了一句。
“他们，该死吗？”
李牧寒被这突如其来的一问噎住了。
他知道姜槐为什么要问自己，因为在所有人眼中，李牧寒或许还残留着一丝所谓的“圣母”情结。
总是希望能以更温和的方式解决问题。
如果只有姜槐在，以他以往的行事风格，或许广场上的这些精灵早已经是尸体了。
姜槐在照顾李牧寒的情绪……
或者说，他在给李牧寒一个选择的机会，一个决定这些精灵命运的机会。
李牧寒深吸一口气，他看着姜槐怀中那两具冰冷的尸体。
看着夏玲玥那张绝望而苍白的脸，心中的怒火与悲哀交织在一起。
让他几乎喘不过气来。
他艰难地开口，声音沙哑。
“我不知道，姜槐……我不知道……但是……总有人要为此付出代价。”
姜槐面无表情地看着李牧寒，然后低声说了一句。
“杀害了她们的，不是精灵王一个人，而是这个病态扭曲的国家，是这里每一个欢呼的精灵。我最后问你一次，李牧寒，他们，该，死，吗？”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝和冰冷的杀意，每一个字都像一把重锤，狠狠地敲在李牧寒的心上。
李牧寒还没来得及回答，一直低着头，身体微微颤抖的夏玲玥已经低声说道。
她的声音嘶哑而空洞，充满了无尽的恨意。
“他们该死……所有人……都该死……所有人……”
夏玥轻轻抱住女儿颤抖的肩膀，而后低声说道。
“冷静点……玲玥，我们会让他们付出代价……”
四周所有的精灵都惊恐地看着他们，他们从未见过如此可怕的眼神，如此浓烈的杀气。
一些胆小的精灵已经开始瑟瑟发抖，想要逃离这个是非之地。
军队已经从四面八方集结过来，将整个广场包围得水泄不通，明晃晃的刀枪对准了姜槐等人。
但是被戍卫队长和他的亲信士兵们死死拦住。
“都别动！不要轻举妄动！”
他声嘶力竭地努力吆喝着，维持秩序，试图阻止一场即将爆发的屠杀。
但是场面已经越来越失控，精灵们在短暂的惊恐之后，被愤怒和被侵犯的尊严所裹挟，甚至已经在高喊着。
“杀了这些外来者！杀了这些亵渎圣城的凶手！”
就在这时候，一个更加细小而颤抖的声音，带着一丝迷茫和无助，小声说道。
“玲玥……他们……他们该死吗……”
夏玲玥猛地一愣，而后慢慢回过头，看着林铃正一脸迷茫地看着她。
林铃的眼中充满了困惑和恐惧，但更多的是对夏玲玥痛苦的感同身受。
“告诉我……求求你，玲玥，我能感觉到你的痛苦，我不知道该怎么做……他们，他们该死吗……”
夏玲玥咬着嘴唇，她看着姜槐怀里的莉拉和她母亲那冰冷的尸体，想起了莉拉那纯真的笑容和对未来的憧憬。
想起了她们母女俩在绝望中依然努力生活的模样。
再看看周围那些狂热而丑陋的嘴脸，那些恶毒的诅咒和欢呼……
你们.......
凭什么这样做.......
她做种下的花，那些即将成为这座城镇最美丽装点的花.......
难道不是你们也想看到的吗.......
一股难以抑制的暴戾和毁灭欲望从她的心底疯狂涌出。
她然后咬着牙，一字一顿地说道，声音中充满了刻骨的仇恨。
“这座城市……所有的人……都该死！！！”
林铃的眼神在那一瞬间变得无比悲伤，但也从那悲伤的深处，流露出一个令人心悸的悲哀的笑容。
她轻轻地，仿佛叹息般地而后表示。
“我会，成为你希望的样子……他们，都会死……”
下一瞬间，林铃的身体，开始发生剧烈的变化。
她娇小的身躯在众人惊骇的目光中迅速膨胀、变形，皮肤上浮现出细密的黑色鳞片。
背后猛地伸展出两扇遮天蔽日的巨大肉翼。
她的瞳孔变成了燃烧着毁灭火焰的竖瞳，口中发出震耳欲聋的咆哮。
转眼之间，那个胆小怯懦的小女孩，化作了一头巨大到夸张的黑色巨龙。
它扇动翅膀，巨大的双翼遮天蔽日，将整个艾拉瑞安笼罩在恐怖的阴影之下。
而后，它张开血盆大口，开始朝着精灵之都那些惊慌失措、四散奔逃的精灵们喷吐毁灭性的死亡的火焰。
那并非是之前褪色之兽那种黑白色的褪色之炎，而是来自于一个更加古老、更加恐怖的存在——真正的灭世者。
是足以湮灭一切生机，将万物化为焦土的火焰……
惨叫声、哀嚎声、建筑倒塌声，瞬间响彻了整个精灵之都。
曾经美丽的城市，在巨龙的怒火下，开始化为一片火海地狱。
……
宫廷之中。
精灵王艾尔德隆焦急地在华丽的地毯上来回踱步。
他能清晰地听到外面的爆炸声和凄厉的惨叫动静，以及每隔几十秒一次，由惊慌失措的侍从带来的死伤报告。
“陛下！东城门失守！巨龙正在焚烧平民区！”
“陛下！王宫卫队损失惨重！我们快抵挡不住了！”
“陛下！长老院被火焰吞噬了！”
他汗如雨下，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着。
完全无法理解事态为何会发展到如此地步。
“怎么会这样？怎么会这样？！我不过是处死了两个无足轻重的垃圾贱民而已！为什么会招来这样的灾祸？！我不过是，不过是想给那些外来者一个警告！！我.......我还准备了礼品，我甚至，我还准备亲自接见他们.......为什么，为什么会变成这样.......”
此刻，他身边所有的侍卫、大臣、长老，都已经或逃或死。
只有米莉安娜还静静地留在他身边。
她依旧穿着那身月白色的长裙，但裙摆上已经沾染了些许灰烬和血迹。
她面色绝望，看着窗外那被火焰映红的天空，听着同胞们凄厉的惨叫，眼中充满了无尽的悲哀。
而后，她转过头，看着自己名义上的父亲，那个曾经英明神武，如今却惊慌失措、丑态毕露的精灵王。
嘴角勾起一抹凄凉的轻笑，对自己父亲说道。
“父王……您刚刚放上了压死骆驼的最后一根稻草。精灵之都……艾拉瑞安……早就病了，病入膏肓了，父王……”
精灵王仿佛被踩到了痛处，歇斯底里地嚷嚷着。
“连你也要指责我！！你也要背叛我吗！？米莉安娜！我待你不薄啊！”
米莉安娜无声落泪，泪水划过她美丽的脸颊，滴落在华贵的裙摆上，晕开一小片深色的痕迹。
但她的脸上却依旧微笑着说道：“是您救了我的命，您养育了我，我是您的女儿。我永远也不会背叛您。”
精灵王听到这话，仿佛抓住了最后一根救命稻草，他老泪纵横，伸出颤抖的双手，想去拥抱米莉安娜，寻求一丝安慰。
而后，就在他的手即将触碰到米莉安娜的肩膀时，一道银光闪过。
米莉安娜手中不知何时多了一柄锋利的短剑，那柄她曾在幽暗密林中用来防身的武器，此刻却毫不犹豫地一剑贯穿了精灵王的喉咙。
精灵王的眼睛猛地瞪大，难以置信地看着自己最疼爱的养女，口中发出“嗬嗬”的声响，鲜血从他的嘴角和脖颈涌出。
米莉安娜轻轻抱住了精灵王逐渐冰冷的身体，然后在他耳边低声安抚道，声音温柔而悲伤。
“所以……我也不会背叛我的王国。就请您和我一起，作为精灵之都艾拉瑞安最后的王庭，去面对自己造下的孽吧……”
火焰，在窗外熊熊燃烧，映照着宫殿内这最后一幕悲剧。
精灵之都艾拉瑞安，这座曾经辉煌美丽的城市，在这一天，迎来了它血与火的终结。