最近这段时间，谢尔盖忙得脚不沾地。
一方面，他发动自己所能调动的所有资源和喉舌。
在其父安德烈大公的封地内大肆宣扬自己“悲天悯人”、“厌恶战争”、“渴望和平”的形象，极力塑造一个与众不同的、体恤子民的贵族继承人形象。
另一方面，他亲自奔波，与天策王朝北方军统帅韩武派来的代表进行了多次交涉。
最终，他以支付了远超正常价格数倍的巨额赎金为代价，成功将此前被俘的近两万将士赎了回来。
这笔买卖，韩武自然是赚得盆满钵满，而对谢尔盖而言，收获同样巨大。
这些被赎回的将士，早已在天策那边见识了什么叫真正的虎狼之师，天策军队那恐怖的战斗意志和收割人头的效率，给他们留下了深刻的心理阴影，根本不愿再上战场送死。
如今被谢尔盖花天价赎回来，无异于再生父母，自然对谢尔盖感恩戴德，纷纷发誓效忠。
谢尔盖顺势将这些经历过战火、且只忠于他的老兵妥善安置在封地内的各处修养，同时也暗中将他们编练起来，成为一支只听命于他的隐秘力量。
虽暂时不成建制，却也是一股不容小觑的潜力。
一切似乎都在朝着谢尔盖预期的方向发展。
更让他欣喜的是，不知为何，最近师父乌尔格大师对他格外上心，不仅时常指点他修行，教了他不少实用的萨满咒术和战斗技巧，甚至偶尔还会过问他的计划进展，给出一些关键建议。
这天，谢尔盖修行上有所感悟，兴冲冲地来找师父请教，却发现师父不在房中，只有母亲叶卡捷琳娜夫人正坐在里面，悠闲地品着茶。
他注意到母亲今日气色极佳，容光焕发，肌肤水润透亮，仿佛年轻了十岁不止，整个人都透着一股慵懒满足的风情。
“母亲，您怎么在这？我师父呢？”谢尔盖好奇地问道。
叶卡捷琳娜见到儿子，脸上露出温柔的笑容，柔声道：“你师父一早就外出了，说是要去调查一些事情，晚上方回。”
谢尔盖闻言，若有所思地点点头，随即有些自豪地对母亲说道：“母亲，我最近有所感悟，师父他老人家，看来是真的喜欢看到弟子努力上进、认真办事，
只要我展现出价值和进步，他自然就会满意，就会更多地帮助我，而不是弄那些歪门邪道，反而让师父不开心。”
叶卡捷琳娜夫人眼神略显复杂，但很快便掩饰过去，顺着儿子的话点头赞同：“我儿说得是，天下间的师父，哪个不喜欢勤奋努力的弟子？你越是争气，他自然越是欣慰，也越会不遗余力地栽培你。”
她心中却暗道：傻孩子，哪有那么简单，为娘可是付出了你难以想象的“努力”，才帮你把这位大师牢牢“拴”住的。
但这种话，她无论如何也无法说出口，只能将这一切默默埋在心底。
与此同时，李尘确实正在城外调查安德烈大公的那位首席军师，瓦西里。
起初，他只是因为叶卡捷琳娜提及瓦西里看她的眼神有异，判断此人或许是个好色之徒，而且可能偏爱叶卡捷琳娜这种成熟美艳的贵妇类型。
李尘自己是个博爱之人，对此并无偏见，反而想着，以瓦西里在安德烈麾下的权势，私下里搜集的各类美熟妇定然不少。
或许可以去“探查”一番，领略一下大罗王朝不同的风情，反正近日闲来无事。
然而，这一查，却查出了一个意想不到的大秘密！
李尘凭借其神出鬼没的身法和强大的神念，轻易潜入了瓦西里的一处隐秘据点。
他原本期望发现些金屋藏娇的香艳场景，却没料到，竟意外截获了瓦西里与帝都圣宫之间通过特殊魔法装置传递的绝密信息！
原来，这瓦西里根本不是什么简单的谋士，他竟是大罗皇帝伊凡早在多年前就安插在安德烈大公身边的最深棋子！
怂恿安德烈支持拓跋真、并提供大量物资的幕后推手，正是这个瓦西里！
这一切，都是伊凡皇帝精心策划的一石二鸟之计：若拓跋真成功，则大罗开疆拓土，皇帝居首功；若失败，则将所有责任推给安德烈和拓跋真，皇帝自身毫发无损，还能趁机铲除安德烈这个潜在的政治威胁！
得知真相的李尘，只是微微挑了挑眉，并未感到太多惊讶。
王朝内部的权力倾轧，他见得多了。
至于大罗皇帝的算计，他更不在意。
反正他发动这场战争，本就没打算与大罗王朝握手言和。
不过，这条意外的信息倒也并非全无用处。
李尘嘴角勾起一抹玩味的笑容，或许这个瓦西里会加快自己对大罗王朝的掌控。
没错，李尘的野心远不止于击败大罗王朝，他真正图谋的，是彻底掌控这个盘踞北方数千年的古老帝国。
若单凭天策铁骑硬生生去征服，即便能胜，也必将是一场漫长而惨烈的拉锯战。
大罗王朝疆域辽阔，城池众多，民风彪悍，且拥有独特的修炼体系和坚固的城防。
每攻陷一座城池，不仅要付出惨重的伤亡代价，后续的镇压、安抚、治理更是需要投入海量的人力物力与时间成本，绝非易事。
因此，李尘才精心选中了谢尔盖这颗棋子。
这小子身份足够，拥有大罗皇室血脉、野心勃勃，偏偏又志大才疏、容易控制。
李尘要做的，就是不断地给他“借胆”，喂他“画饼”，将他扶持上位。
让谢尔盖先取代其父成为安德烈大公，只是计划的第一步。
最终目标，是将这个听话的傀儡推上大罗皇帝的宝座！
届时，通过控制谢尔盖，李尘便能间接掌控整个大罗王朝。
这远比武力征服要省时省力得多。
直接入侵会激起强烈的民族反抗情绪，但如果是他们本土的、拥有合法继承权的贵族上位，底层民众和大多数既得利益者的抵触情绪便会小很多。
谢尔盖本身就是大罗贵族，让他统治，在法理和情感上都更容易被接受。
与此同时，远在前线附近的安德烈大公营地内。