“守誓黑木”是正儿八经职业级别的冒险者小队，由四名定位不同，彼此互补的职业者组成。
名为“玛格丽特”，就职lv4【剑士】的人类女性，是小队的队长；
索尔丁，lv4矮人【盾战士】，在队伍中的职责主要是牵制敌人，利用职业特性抗下伤害，为队友争取攻击机会；
沙金，lv4【游荡者】，利用阴影的力量游走在战场侧翼辅助策攻，并在关键时刻给予敌人致命一击；
约书亚，lv1【法师】，过低的职业等级使他尚未获得选择专精流派的机会，但本身所掌握，适用于冒险中途的大量低级法术，让其依旧被破格招纳入队，是“守誓黑木”小队的新人。
这个由三名接近五级职业者和一位稀有施法者组成的队伍，几乎是河谷镇里每一位底层冒险者梦中自己最美好的未来。
其中任何一个，对他们来说，都完全能称得上是“大人物”——酒馆坐在附近都不敢大声说话的那种。
以小队的实力层级，底层冒险者往日里需要拼死一搏才能勉强剿灭的哥布林群落，甚至是他们的噩梦“熊地精”，都因为过低的收益而不再成为目标。
但哪怕实力再强，他们的身份也都还是冒险者，需要通过协会发布的任务赚取赏金，来支付日常生活开销以及装备消耗品更新积累下的账单。
本质上和那些底层冒险者没有区别，不过是稍高一些的职业等级，让他们拥有更多选择罢了。
眼下，接到了冒险者协会临时发布的调查任务，几人深入薄雾森林深处的石化蜥蜴巢穴，寻找可能的魔鬼痕迹。
虽然中途遇到了一点小麻烦——特指腐根泥潭的甲伏怪，但总算是有惊无险，抵达了任务目的地。
并且通过小队中的游荡者“沙金”的特殊战技【影幕洞察】，借由空气中的细微负能量残留，一路尾随，进入了位于石化蜥蜴巢穴最深处的甬道。
得益于萨洛扬这些天的反复试错，在根据他所留下炼狱气息的浓郁程度与各个缝隙、洞穴外的痕迹，判断出他们所追踪的魔鬼在幽暗地域出现了迷失迹象后。
“守誓黑木”小队果断选择了其中负能量残余密度最高，距离时间最近的一条路线，从而避免了和魔鬼相同，在环境复杂危险的幽暗地域中迷路的遭遇。
并在极大程度上缩短了双方间距。
一边是冒险经验丰富、身体素质卓越，能够长时间行进跋涉的资深职业者，另一边却只能靠一个连“精通”级别战技都未曾掌握的菜鸟冒险者移动。
如果不是担心魔鬼提前发现了自己等人，在前方设伏，而刻意小心放缓了追踪的速度，守誓黑木小队说不定早在昨天就已经追赶而上。
当然，眼下来的也不晚。
甚至可以说正是时候。
当几人冲出洞口，首先映入眼帘的，是散落地面，被虐杀只剩下零碎残肢与内脏的哥布林尸体。
氤氲在空气当中，那浓郁至极的鲜血腥气，即使是游荡者刺客出身的沙金都不禁皱起了眉头。
然后，便是那头巨大的甲伏怪尸体。
不同于当初在泥潭伏击他们时的凶残狰狞，如今的甲伏怪几乎认不出其原本模样，断裂的螯钳与前胸自肩颈处能看到内部器官的巨大伤口，已然表明了它生前的惨痛经历。
甚至连脑壳都被从肩膀上削下，此刻正被抱在一位黑发青年的怀中，短刃穿透眼眶，将眼球从中翘出。
“是魔鬼的气息，在他身上！”
眼珠表面覆有阴影能量，沙金无比严肃的话语声忽地在众人耳边响起，黑木小队众人也跟随着他指向的方位，将目光望向场上另一边，那个更加年轻，面容青涩，一副底层冒险者打扮的年轻人。
“准备战斗！”
当机立断，队长玛格丽特低喝道。
小队阵型瞬间转变。
矮人索尔丁一手持盾，一手握着他那柄棱锤，顶到了所有人的最前面。
玛格丽特稍微落后一个身位，手中长剑已然出鞘。
原本位于队伍最后方的游荡者沙金则来到侧面，身子在光线昏暗的环境下若隐若现。
被保护在最后，约书亚神情紧张地念诵咒语，木头法杖表面能看到魔法微光悄然闪烁。
几人自然不会知道夏南和阿比之间的关系，也没有听到两个人之间的交涉。
在他们的视角，眼前两人就是同伙。
一个是魔鬼的附身者，另一个则估计是被魔鬼蛊惑的炼狱信徒之类。
都是可能对团队造成威胁的敌人。
另一边，从夏南的角度出发。
这伙莫名从洞穴中跑出来的冒险者，在看到自己的第一眼就表现出了明显的敌意，显然不是什么好人。
将素材剥到一半的甲伏怪头颅丢下，长剑横架身前，已然做好了战斗的准备。
而与此同时，那个游荡者口中“魔鬼的气息”，又不禁让他心中稍微在意，警戒着侧方阿比的视线带着些古怪。
除了被喊破隐秘，显得很是慌乱的阿比，另外两方的反应都非常快。
当几人冲出洞穴，在队长提醒下排列好阵型的时候，夏南也彻底完成了战斗的准备，甚至在脑中对接下来的战斗都已经有所规划，找到了突破点。
先杀后排。
在对方尚且不熟悉自己战斗风格的情况下，利用【牙狩】所赋予的夸张机动性与爆发力，把那个明显施法者模样的敌人给解决了，不能让其成为麻烦。
为此甚至可以掀开一两张底牌。
然后是游荡者，对方的隐匿能力在【引心视界】的作用下相当于无，可以佯装没有发现，等靠近之后再使用【引力蚀刻】给予致命一击。
最后则是……
“噼啪。”
不远处，篝火上方架着的野猪已经被彻底烧焦，支撑着它的简陋架子也终于承受不住上方的重量，猛地坍塌，将下方的营火压得一瞬燎起。
焰光骤亮。
视线发生接触。
仓促一瞬间，夏南望清了那个站在小队最前方矮人的面孔。
索尔丁？
心中诧异。
对方也同样如此，连带着原本充斥着戒备的面孔也带上了一抹怀疑。
“队长，有些不对。”
矮人头也不回，闷着嗓子道。
“那个黑头发的我认识，就是出发前卖给我连枷的冒险者，才在协会里见过，叫‘夏南’。”
情况紧急且过于仓促，玛格丽特没有机会观察太多，便下意识做出了备战的指令。
眼下，却是后知后觉般，敏锐地察觉到了场上的细节。
前方的两个男人虽然同样年轻，但身上的穿着却几乎可以说是天差地别。
一边是河谷镇里最常见不过的底层冒险者打扮，皮甲、单手剑再配一面方便携带的小圆盾，白山雀酒馆里随便拉一个起来都是这样的造型；
另一边却全副武装，身上是做工精良，看起来便价格不菲的板链复合甲与特制腿铠，手中长剑一眼便是高级货色，身后甚至还插了一柄没出鞘的，整个人的气质也更加凝练深沉，明显是非常资深的冒险者。
除非是什么亲人之类的关系，玛格丽特可不相信同一个小队中，会同时出现这样两类冒险者。
与此同时，更令其察觉到古怪的，是两人的站位。
明明看上去已经结束战斗，正处于战利品收集的环节，他们两个人站得却远比正常合作所需距离明显更远，这不是一个为了方便交谈或传递物品的舒适距离，更像是某种“安全间隔”。
且正常来讲，同一个小队的成员，在处理素材的时候，不可能一个人动手，另一个人纯粹观望，甚至还是面向素材处理者，而不是向外警惕周围。
更使得玛格丽特心中确定自己猜测的，是方才自己等人从洞口脱出时，两人各自的反应。
没有如队友那样彼此集结，相互支撑着并肩应付可能到来的战斗，而是依旧维持着间距。
那个明显更加资深的黑发青年，甚至还稍微调整了一下身位，确保能够同时观察到自己这边和另外一个年轻人，将双方都纳入视野范围内，显然是有所警惕。
于心中稍微思忖，她抬起手示意队友保持冷静，不要胡乱动作，同时朝着夏南的方向，提高声量：
“你和他应该不是队友吧。”
“我们是来自河谷镇的冒险者小队，你前面这个男人身上残留有炼狱的气息，我们怀疑他已经被魔鬼附身。”
“你有两分钟的时间离开，否则我们也会将你纳入敌人的范围内。”
魔鬼？
夏南脸上表情没有变化，心中却是微微一动。
首先想起的，是前些天狩猎石化蜥蜴时，在其巢穴发现的疑似炼狱气息。
当时的自己为谨慎起见没有深入，而是返回城镇将情况汇报给了冒险者协会。
眼下看来，这几个冒险者应该是协会那边派过来调查的。
至于阿比……
夏南的目光在对方身上扫过，脑中回想着其刚才的解释。
如果他身上真的附着一头魔鬼的话，倒也能解释为什么以阿比的实力，可以在眼下这种薄雾森林核心地带独自生存这么多天，身上竟然还没有什么明显的伤势或战斗痕迹了。
但也不能全部听信对方的一面之词。
阿比虽然表现得奇怪了一些，但毕竟是自己相识的曾经队友，而眼前几个同样突然跳出来的冒险者，和他却完全没有交情。
需要再了解一下具体情况。
于是，夏南并没有当即回复对方，只是遥遥扫了几人一眼，然后看向另一个方位的阿比。
“魔鬼？”
“阿比，是他们说的这样吗？”
啧——
沙金不满地咂了咂嘴。
从他的视角出发，他们这边是明显实力更强的一方。
倘若夏南和魔鬼是一伙的，本就属于敌对，那自然没什么好说；
可如果真像是队长所推测的那样，眼前这个黑发男人只是一个无意中被卷入的普通冒险者，那对方这样的态度，似乎就有些过于傲慢了。
“你还有一分钟！”
沙金眉头微皱，以一种警告意味浓厚的语气，向夏南呵斥道。
没有搭理。
夏南只是望着前方的阿比，等待着对方的回复。
但意料之外的，此刻这个乡下出身的青涩冒险者，表现出了一种非常奇怪的反应。
并不辩解，也没有丝毫想要回答夏南问题的迹象。
只是眼神飘忽，一动不动地站在原地。
前额布满汗水，双眸没有焦点地凝视虚空，苍白嘴唇翕动不停，像是在喃喃自语，又仿佛在和什么无形的存在对着话。
“还有三十秒！”
游荡者不耐的催促声回荡在洞穴之中，让夏南隐约觉得有些聒噪。
两分钟的时间还剩下四分之一，却又在这里催个不停。
不过按照阿比眼下的表现……倘若他真的已经被魔鬼影响，又自甘堕落的话，自己和对方非亲非故的，用前世的话语来形容，顶多算是一个“前同事”，没有拯救对方的义务。
权衡利弊。
夏南固然有些舍不得前方这头龙虾魔物身上的素材，但这个冒险者小队的实力不明，强行留下与其发生战斗，很有可能造成不必要的损失。
要是给自己护甲整爆了，或者把长剑弄坏，大修换新又是一笔巨大的开销。
没有与之发生冲突的必要。
心中做下决定，隔着相当一段距离，目光遥遥望去，掠过那名脸上充斥着不耐烦的游荡者，向队伍领头者模样的女剑士微微颔首，表明了自己的态度。
见状，玛格丽特也明显松了口气。
她能感受到从远处这个黑发青年身上散发的丝缕压力，如果有避战的可能自然最好。
同时伸手示意身边的沙金闭嘴，不要再激怒对方，以免场上局势再发生变化。
资深冒险者之间的交流短暂而效率极高，每个人都能有所权衡。
若非情况实在特殊，亦或者利益过于诱人，否则很少产生不必要的战斗。
但底层冒险者却截然不同，在某种程度上，脱离文明，离开城镇之后的他们，与野兽并没有什么明显的区别。
都只遵从着欲望和本能行动。
特别还是在心神早已被魔鬼蛊惑得无比脆弱的情况下。
只稍微诱导，内心深处的自毁倾向便被引动触发，化作将身心点燃的汹涌忿火……自爆！
“滋嗡。”
火焰燃烧与能量振动的声响彼此交融。
浓郁刺鼻的硫磺臭气，伴随着痛苦哀嚎与汹涌火焰，在空气中迸现。