四月初十，午后，翰林院，编修厅。
沈念坐在书案前，正在埋头草拟罪己诏。
依照惯例，罪己诏应由内阁阁臣或翰林学士草拟。
但三大阁老与兼任礼部尚书的翰林学士马自强都忙着写致歉书。
外加沈念最是知晓此诏的下笔轻重，任务就落在了他的身上。
罪己诏。
忌态度不诚，忌含糊其辞，忌敷衍塞责，忌弄虚作假。
因为要昭告天下。
要令辽东地方官员在衙署前向百姓宣读，要篆刻在辽东地界的石碑上，要留给后世之人逐字逐句分析解读。
身为史官的沈念，写起这个，并不算费力。
小万历又不是像他皇爷爷那样，被当时百姓讥讽为“嘉靖嘉靖，家家皆净”。
他当下的口碑尚可。
围绕“敬天不诚，为君不逮，驭人不当，应修德弭灾，视民如伤”的主题去写就行。
……
日近黄昏，临近放衙。
沈念将草诏呈递到了内阁。
张居正看后一字未改，非常满意，直接呈递到了禁中。
张首辅无异议，基本上小万历便不会再有异议。
与此同时。
阁老堂官们也围绕自己“辅政无状，无功受禄”，写起了致歉书。
他们的致歉书比罪己诏难写。
因为当下大明的天是在他们肩上扛着，他们必须深刻检讨，倾力揽责，为君分忧。
若自惩自斥的力度不合言官之意，必然会遭到疯狂弹劾。
沈念听说，小张阁老张四维一夜未眠，致歉书长达两千余字。
……
翌日一大早，沈念从礼部得到消息。
罪己诏将于明日一早颁布，然后由通政司抄发全国。
同日午后。
三大阁臣、六大堂官（尚书或侍郎）将率百官前往城北郊外，向辽东灾民致歉。
此事在民间造成的反响甚大。
有夸，有贬，还有说阴阳话的。
一些愤青书生称：此乃朝廷的表面文章，皇帝害怕边境暴乱，官员为了沽名钓誉，一切都是内阁首辅张居正刻意安排出来的一场戏。
但凡大明之事，总能骂到张居正。
当然，也有一些人的眼睛是雪亮的。
朝廷拿出一百万两赈灾银是真，严惩重惩辽东贪墨官员是真，君臣诚意致歉更是真。
有实实在在的好处，有满满当当的诚意。
如此做，还如何斥责朝廷？如何斥责内阁？如何斥责张居正？
……
翌日，天微微亮。
小万历便率领百官前往太庙祭祀，由当值通政司官员宣读《罪己诏》。
“朕以冲龄继承大统，君临海内四载于兹，驭极以来，欲兴太祖之盛，以永鸿图，然今辽东灾异，黎民受苦。朕痛心疾首，寤寐难安……”
小万历跪在太庙前，脑海中浮现的全是棚户中灾民的生活惨状。
他眼眶泛红，甚是自责。
在《罪己诏》宣读完毕后，他决定自惩减膳，吃斋一个月，以慰辽东百姓。
之后。
三大阁臣、六大堂官带着文武百官，浩浩荡荡奔向城北郊外。
这一次。
没有鸣锣开道，没有百姓回避，没有浩浩荡荡的仆从护卫。
轻车简从。
仅有少量兵卒，护在身旁。
出德胜门没多久，张居正便要求百官徒步，走向灾民的棚户。
这一次。
没有一名官员敢勒令灾民提前打扫住处，没有一个公门之人敢假扮灾民站在最前方，更没有人敢为灾民们准备假说辞。
京师内的很多百姓也围聚而来。
有商贩、有书生、有医道、有农人，还有一些民间小报的撰写人。
张居正并未命人驱赶。
既然已答应向灾民致歉，就无惧让更多人看到。
……
片刻后。
张居正等人来到灾民棚户的一片空地上，辽东灾民在一些兵卒的挥手示意下，渐渐围了过来。
辽东灾民皆知，京师的高官今日前来是向他们致歉的。
但人人脸上满是恐慌。
当下，无有良民不惧官。
他们全都低着脑袋，看向脚下，双手也都放在大腿两侧，恍若是他们犯了错。
一些灾民见过最大的官就是知县，还只是远远偷瞧了一眼。
如今一群身穿大红袍的大官站在这里，他们连偷瞧的勇气都没有。
很快。
张居正、吕调阳、张四维三人走向中间的空地，六部部堂紧随其后。
这一刻，周围的百姓下意识纷纷跪了下来。
呼呼啦啦！
眨眼间，全都跪在了地上。
张居正连忙道：“辽东的乡民们，莫跪！莫跪！今日是我们来向大家致歉的，怎能让大家跪，快起！快起！”
在张居正的示意下。
不远处的兵卒，连忙去搀扶跪在地上的灾民。
待灾民们都被扶起后，张居正环顾四周，高声道：“乡民们，我是内阁大学士张居正，请大家抬起头直视我们，接受我们的道歉！”
唰！唰！唰！
灾民们在张居正柔和的声音中，缓缓抬起头，渐渐看到了这位虽不曾蒙面，但名字却如雷贯耳，传到辽东的内阁首辅张居正。
灾民们抬起头，后面的一些官员则是低下了脑袋。
一些官员，根本没有勇气直视灾民的目光。
更甚者。
是怕有灾民看清了他的脸，日后找机会报复。
张居正扭过脸来，高声道：“诸位同僚，请直视辽东乡民的眼睛，莫低头！”
张居正一发话。
官员都不得不抬起脑袋，看向周围的灾民。
紧接着，张居正代表百官开始讲话。
“辽东遇灾，赈灾银十不足一用于民，实乃朝廷之过，阁臣六部之过。”
“朝廷选贤不当，监察有失，使得贪官污吏横行，掠夺民脂民膏，千般不是，万般不是，皆是我们的不是。”
……
张居正的语气非常诚恳。
且没有任何客套的虚话和解释掩饰之语。
总结而言就是：辅政有失，举贤有错，愧对辽东百姓，并表示此等情况绝对不会再发生。
张居正说完，朝后退了一步，高声道：“辽东赈灾贪墨之丑，实为我等官员之丑，吾当痛定思痛，恪勤匪懈，以补前愆，不负天下百姓！”
张居正深深躬身。
“吾当痛定思痛，恪勤匪懈，以补前愆，不负天下百姓！”百官齐齐喊道，然后也深深躬身。
辽东的灾民们，很震撼，很感动。
他们必然会将此事传到辽东，让那里的百姓也知晓朝廷的态度。
约五息后。
张居正缓缓直起身来，后面的官员们也都陆续直起身子。
站在后面的沈念，看向灾民们的表情，心中稍定。
在他眼里，这绝对不是朝廷的面子活儿。
这是表态度，许重诺，使得天下官员自省。
日后若还发生这样的丑事，今日致歉的官员都会被绑到历史的耻辱柱上。
张居正环顾四周，又道：“大家还有什么需要帮助或疑惑，可尽数道来。”
灾民们无人走出。
在他们眼里，朝廷已经非常厚待他们，使得他们很快就能返乡了。
约十息过后。
就在张居正准备带着官员们离开时，人群中传来一道响亮的声音。
“阁老留步，晚生有话欲问。”
一个身穿灰白色长衫、书生气十足，年约二十来岁的年轻人从后方人群走了出来。
沈念定睛一看。
觉得有些眼熟，但又想不起在哪里见过。
年轻书生朝着张居正拱手道：“阁老，晚生是来自临川的一名举子，有三个关于此次灾异的问题想要请教阁老，不知阁老能否答疑？”
听到此话，一些官员微微皱眉。
张居正向来不喜儒生言政。
这个年轻举子显然是明年年初参加会试的考生。
他突然站出来发问，若如许多愤青书生那般，抨击朝政，明年绝对榜上无名。
张居正望向他，面色平静地说道：“可以！”
“问一，此次辽东灾异，朝廷无遮无掩，陛下罪己，百官致歉，抚慰灾民，重惩贪官污吏，与往昔相比，令人称赞。有此举措是否因辽东乃我大明边境，朝廷担心生出民乱，若日后其他地方发生此等情况，朝廷可还会如此处理？”
“问二，辽东灾异被发现，全靠数名辽东灾民前往户部越诉，当下灾民有冤难告，言路闭塞，不知朝廷接下来会如何解决？”
“问三，民间流传，主管辽东的军政主官，皆为阁老亲信，是否因朝堂监察官，畏于阁老权势，不敢巡查，才造成了此次事故，请阁老直言！”
听到这三问，一些官员的额头上已经开始冒汗。
实在太敢问了！
每一句都是捅人的刀子。
很多官员不愿在大庭广众之下与一些书生辩论，甚至不愿接收任何诉状。
就是怕这种事情出现。
一旦被问得哑口无言，可能名声尽毁，仕途不畅。
沈念听到这三个问题，则甚是欣赏地看向这个年轻书生。
这三问，不算妄议朝政，全都问到了点子上。
正是民间街头许多儒生的疑惑。
张居正若能回答得正确，将能减少很多抨击朝政之言。
就在这时。
人群中有人惊呼：“他……他是临川汤显祖！”
“汤……汤……显祖？”
听到这个名字，沈念顿时明白为何看他非常眼熟了。
汤显祖，就是那个写了临川四梦的汤显祖。
隆庆四年，二十一岁的汤显祖便中了举人。
然后隆庆五年与沈念一同参加会试，沈念高中，而他落榜。
之后，汤显祖又参加了万历二年的考试，仍旧落榜。
沈念与他虽不相熟，但汤显祖在京师的名声非常大。
他擅写八股文，以诗文名蔽天壤，乃是明年会试的一甲热门。
此人文采高，脾气也是出奇的臭。
向来不结交权贵。
张居正听过汤显祖的三问，略微思索了一番后，捋了捋胡须，道：“老夫一个一个回复你。”
“其一，朝廷赈济灾民，重惩贪官污吏，完全遵照祖制与大明律而行，对待百姓，自然是一视同仁。赈灾是赈灾，致歉是致歉，此次之后，后续一切以此为例，若有百姓暴乱，那是另外一件事情。”
“其二，灾民有冤难告，在于地方官无能，在于吏治污浊，朝廷正以考成法整治吏治，整体见好，老夫相信至多三年，百姓无须越诉，便可讨还公道！”
“其三，举贤不避亲，老夫用人问心无愧，可使天下人监督！”
张居正一脸正气，直视汤显祖。
此刻的汤显祖，有些不敢与张居正对视。
对方之言，给他一种“事实俱在，问心无愧”的无力反驳感。
当下的他，还非常稚嫩。
根本没有能力与张居正论辩。
张居正接着道：“若不信老夫之言，可倾力在明年春试中考出成绩，入仕监督老夫！”
汤显祖面色微红，拱手道：“晚生受教了！”
张居正点了点头，环顾四周，见无人再问，便转身离去。
……
大半个时辰后，张居正大步走入内阁值房。
一名文吏小跑来到张居正面前，道：“阁老，城外三问之人，乃是临川举子汤显祖，有些清名，要不要……”
张居正扭脸瞪眼道：“要什么？他所言无错，不准针对此人！”
“是，是！”文吏慌忙答道，他本想邀功，没想到撞在了墙壁上。
……
很快。
百官在城郊向灾民致歉，汤显祖三问张居正的消息便传到了京师的大街小巷。
百姓大多都是欢喜的，因为这是朝廷尊重百姓的体现。
儒生士子们则是议论纷纷，将关注点聚集到了汤显祖的身上。
有儒生甚是钦佩汤显祖，夸赞他敢于质问当朝首辅。
有儒生认为汤显祖是要邀直名，如年初的御史刘台一般。
还有一些儒生觉得汤显祖问得不到位，被张居正三言两语便打发了，若是自己去问，绝对能问得满堂彩，问得张首辅哑口无言。
此类书生在茶馆酒巷高谈阔论，句句不离朝政。
肚子里似乎有无数条治国良策。
论政结束后，他们转身就去了花街柳巷，后者对他们而言，似乎是更重要的事情。
……
四月十六日，近黄昏。
辽东都司，广宁城。
辽东巡抚张学颜、辽东总兵李成梁，还有三位巡察特使：司礼监太监王臻、锦衣卫都指挥佥事曹威、都察院巡安御史于休五人，阅罢朝廷诏令，都是惊得一身冷汗。
没想到朝廷会如此自惩！
张学颜和李成梁都黑着脸。
二人虽没有贪墨赈灾银，但却是辽东的军政主官。
致歉信定然是要写的，俸禄一定是被罚的，也指定会被天下人骂的，没准儿还会降职。
锦衣卫都指挥佥事曹威长呼一口气，道：“依照朝廷诏令，接下来，辽东境内，可能就要人头滚滚如瓜落了！”
其他四人都点了点头。
不杀一群贪官污吏，不足以抚慰辽东灾民之苦，不足以弥补当下辽东赈灾银贪墨之丑。