九月初三，清晨，天蒙蒙亮。
皇极门下，常朝朝会。
小万历高坐于御座之上，李太后垂帘幕后，文武百官分列两侧。
海瑞站于左都御史陈瓒之后。
王家屏以起居注官站于御座东南，沈念则站在一众编修的队伍中。
通政使司当值官员念过需要通告群臣的奏疏后，小万历抬头道：“都察院右佥都御史海瑞何在？”
身穿一袭崭新的云雁补子四品绯袍的海瑞，大步出列，向小万历行礼。
“老臣海瑞参见皇上，恭祝圣躬万福！”
海瑞一说话，几乎所有官员都直起腰来，包括站在最前方的三位阁老。
许多官员或许不喜海瑞的为官之道，但却非常尊敬他。
这样的官员，大明只有一个。
“海佥院快快请起！”小万历笑着说道：“朕听闻海佥院入京当日，便已开始阅览与山西军政民情相关的文书，如此勤勉，朕心甚慰！”
小万历缓了缓，环顾下方，提高了声音。
“朕在此再次表态，海佥院巡视山西，乃是奉朕之命前往，朕的态度是一查到底，绝不姑息，有敢阻拦弄虚者，朕绝不轻饶！”
一查到底，绝不姑息。
这八个字正是朝廷的态度。
这句话也将是海瑞的护身符，谁阻拦海瑞，就是与朝廷对着干。
内阁阁臣张四维听到此话，挺胸抬头，完全无视周围的目光。
紧接着。
小万历又道：“海佥院，朕欲将你留京半月，参与百家议政，你觉得如何？”
听到此话，官员们全都看向站在前方的海瑞。
小万历能说出此话，显然是内阁已经商量好的，但此话从小万历口中说出，意义截然不同。
皇帝亲邀，是让海瑞在捍卫皇权的前提下，支持新政；内阁相邀，则仅仅是张居正欲令海瑞支持他。
百官皆知，海瑞在朝中没有派别，没有私党，甚至都没有什么朋友。
他只认祖制、法令与道德。
有他在，百家议政必然会更加激烈一些。
“承蒙陛下不嫌老臣驽钝，臣必殚精竭力，以大局为重，不负陛下所托！”
小万历满意地点了点头。
一旁的张居正也微微点头，他想听到的就是海瑞“以大局为重”这五个字。
小万历接着道：“众卿，百家议政在即，朕希望大家都能明白，朝廷举行百家议政的目的，不是让官学与民学针锋相对，不是争一个胜负输赢，而是让天下人了解朝廷强国富民的诚意与决心，探讨出更多新政之策。”
“朕想看到的结果，是此番议政之后，会有更多的读书人支持朝廷新政，更专注于实务，更倾向于身体力行地为朝廷、为万民做事，而非空谈治国、讲学治国，使得大明天下异端泛滥！”
……
“臣遵命！”百官齐齐拱手，声音震耳欲聋。
御座的帘幕后。
李太后望着小万历那有些单薄的背影，不由得露出满意的笑容。
她突然意识到，一直听政问政，总是提前背词准备常朝的小皇帝，已拥有了向群臣发号施令的帝王气势。
……
常朝之后。
海瑞大步走向都察院，其步子甚快，两丈之内无一人。
御史言官就是这样，清则无友，大多都是独来独往。
这时，吏科给事中姚斌，小跑来到海瑞的面前。
海瑞巡视山西，他也将全程陪同。
“海佥院，下官是吏科给事中姚斌，近日也整理了许多关于山西晋官、晋商情况的文书，稍后能否与您商讨一下。”
海瑞打量着姚斌道：“敢于弹劾当朝阁臣与刑部尚书且非风闻言事，好样的，午后便来找老夫吧！”
“下官遵命！”姚斌重重拱手。
这一刻，姚斌仰脸望天。
突然觉得京师这几日一直都灰蒙蒙的天空是那么湛蓝剔透，白云如絮似雪。
而他，精神充沛，斗志满满。
……
翌日清晨。
翰林院公布了百家议政的三百名诣阙者名单以及一千名旁听者名单。
这两个名单皆是根据各个学说门派自荐后，翰林院依据议政之策的内容类别，遴选出来的。
没有偏向或打压任何人。
甚至给了所有有影响力的异端学说代表人物发言的机会。
尽可能地让所有言之有物、言之有理的文人士子都能表达自己的观点。
此外。
有不满诣阙者名单或旁听者名单者，可持自己的议政之策，前往翰林院申诉。
朝廷这番“尊重所有学说，尊重所有人言论自由”的做法，获得了许多书生士子的赞颂。
这在大明朝还从未发生过！
民间的书生士子们也都知晓，这可能是唯一一次向朝廷表达不满或献言献策的机会。
待百家议政结束后。
朝廷还会不会接着封禁书院，会不会接着禁止生员言政，全看此次议政的结果。
与此同时。
朝廷的议政官们也都在准备各自的说辞。
此时，最忙碌的不是议政官们。
而是户部。
因为议政官们都知晓要想将那些飘在云端的“国之良策”踩在地上，靠三寸不烂之舌不行，必须依靠翔实的数据与实例。
这导致，户部一众官员忙得几乎都是日日通宵旦达。
……
午后，翰林院。
沈念拿着八月的起居注录走向翰林学士马自强的房间。
刚走到门口，就听到马自强愤怒的声音从屋内传出。
“不要向老夫讲理由，一盏茶之内，你们商量出一个结果，不然老夫将你们两个全弹劾了！”
沈念探头一望。
便看到马自强正朝着王锡爵与申时行发脾气。
此刻的马自强，脸黑的就像锅底的灰，显然是非常愤怒。
就在沈念准备稍后再来时，马自强看到了沈念。
“子珩，你进来！”
沈念无奈，只得快步进屋，然后朝着三人分别拱手行礼。
这时。
申时行眼前一亮，道：“马学士，要不令子珩任主持官吧？”
“下官也觉得甚好！”王锡爵立即附和道。
马自强果断摇头，道：“不行，你们两个可以不参与议政，但子珩必须参与。”
随即，马自强看向面带疑惑的沈念。
“子珩，张阁老命我今日定下百家议政主持官的人选，你觉得他们两个谁合适？你认为谁合适，老夫便用谁！”
这一刻，沈念才明白原来三人在讨论百家议政主持官的人选。
所谓主持官。
类似朝廷举行祭祀时的赞礼官，主要任务是主导百家议政的进程，保障议政高效有序进行，且能迅速解决突发的意外情况。
此职位，自然是从翰林院、国子监、都察院这些通晓朝政的衙门官员里选拔。
并且对体力、心力要求较高。
像马自强这种六十四岁的高龄官员，体力显然不能胜任。
沈念想了想，觉得当下四十三岁的王锡爵与四十二岁的申时行皆适合担当此职。
但他看二人似乎都不太情愿。
王锡爵见沈念犹豫，胸膛一挺，开口道：“子珩，吾乃国子监祭酒，官学主官，理应参与议政，怎能担任主持官？”
申时行抬起下巴，道：“国子监能代表官学，但不能代表新政，此次是议政而非论学，我已经准备好了议政之言，怎能去担任平衡双方的主持官？”
二人都想议政，而不愿主持。
“子珩，你选谁？”马自强问道。
沈念想了想，道：“下官以为，申侍讲更合适。”
“为何？”申时行瞪眼看向沈念，他乃沈念的直管上官，没想到沈念会选他。
“主持官需要一个性格沉稳脾气好的官员，这点儿，申侍讲远远强于王祭酒。”
听到此话。
王锡爵笑着道：“听到没，连子珩都知你擅于和稀泥，至于议政，有张阁老、马学士、海佥院、还有我与子珩，不是缺你不行，你将准备的议政之言交给我是一样的。”
沈念无奈一笑。
王锡爵与他表达的意思一样，但“和稀泥”这个词却要难听多了。
二人关系太好，故而说话总是很刻薄。
沈念连忙补充道：“申侍讲，主持官虽不参与议政，但却能把控议政方向，令天下名士皆知您的公允无私。所有京朝官中，唯有您最适合担当此职！”
听到沈念此话，申时行的脸色才变得好了一些。
他见马自强正在瞪他，当即不再托大，拱手道：“马学士，下官愿意担任主持官。”
听到此话，马自强的脸上顿时露出笑容。
……
九月初六，距离重阳百家议政还剩下三日。
京师内突然变得安静下来。
酒楼茶肆、街头巷尾，都见不到读书人吐沫横飞的论辩场景。
大家都认真了！
诣阙者们在屋内完善着自己的言论，其他人则也都撰述议政之策，交给支持的诣阙者。
绝大多数人。
或盼着民间书院解禁，或盼着生员可以议政，或盼着自己的政治主张能被朝廷看中，或盼着大明天下能够变个模样。
有癫狂的，有偏执的，有过于理想的，有过于消极的，有充满任侠之气的……
但他们其实都是想为大明做些事情，完成自己治世济时的人生抱负。
此次百家议政的目的。
就是消除官学与民学的隔阂，取长补短，将天下读书人团结起来，让新政变成一场官民共治的改革运动。