三月初三，皇极门下。
常朝朝会。
文官居左，武官居右，李太后垂帘居于后。
沈念以起居注官站于御座东南侧。
礼部尚书、翰林院学士马自强率先出列，汇禀了本届春闱会试的整体情况。
本届会试共产生480名进士。
远高于隆庆五年辛未科的400名进士与万历二年丁丑科的300名进士，也是大明建国以来，录取人数最多的一次。
会试榜单将于明日贴出。
沈懋学、汤显祖、张嗣修、吕兴周等京师名人，皆在榜上。
此外。
还会抽选二十名新晋进士的考卷，公示于贡院前。
在张居正的示意下，他的二儿子张嗣修与吕调阳儿子吕兴周的考卷皆在公示之列。
此乃阻止流言的最好方式。
与此同时。
礼部也开始筹备三月中的殿试内容。
这480人将会填补很多州县官的空缺，也会让地方上很多抱怨做官难、执行新政难的官员们知晓：大明不缺人才，任何官员都没有资格挑肥拣瘦，与朝廷讲条件。
干不了，请辞即可。
……
紧接着。
通政使司当值官员念诵了巡按御史张简的奏疏。
百官听闻此事后，都甚是惊诧。
他们能想到河南有官员为完成丈量田亩会剑走偏锋，使出一些拿不上台面的歪招，但没想到竟有百姓搬出太祖之《大诰》，绑缚恶吏进京告状，且巡察御史张简还助他为之。
“此奏疏，内阁的票拟是：遣返周夫子，派遣厂卫赴河南与巡按御史张简联查假步弓之事。”
听到“遣返”二字，很多官员都长呼一口气。
若不遣返，朝廷便有复洪武之刑的倾向，这是官员们绝对不能接受的。
通政使司当值官接着道：“陛下的批复是：不予遣返，拟派遣锦衣卫接周夫子入京，陛下（朕）将亲见周夫子，亲审此案，另派钦差前往河南调查此事。”
实际上，昨晚一队锦衣卫便出京去接周夫子了，以防他发生意外。
听到此话。
许多官员都不由得都瞪大眼睛，以为自己听错了。
此乃少有的皇帝御批与内阁票拟不合的情况。
另外，小万历令周夫子绑缚恶吏进京，意味着是对《大诰》之法的认可。
此举令绝大多数官员都难以接受。
《大诰》那是杀官的法，不是治世的法，若因此事复兴，那大明官场必将大乱。
这一刻。
官员们并没有出列反对，他们在等张居正驳斥小万历。
内阁票拟被驳是很严重的事情。
若给不出具体缘由，俨然就是在打张居正的脸，依照张居正的脾气，定然是要请辞的，且是很难劝回来的那种请辞。
就在这时，小万历率先开了口。
“众卿，朕亲见周夫子，亲审此案，并不等同于朕同意光复太祖《大诰》之法，此乃朕给予周夫子的特例，其冒死告状，全为百姓，朕不能凉了此类百姓的心！”
听到小万历的解释，众臣都觉得有些苍白。
这种特例不能开。
并且此事当下还只是一县之事，还不值得皇帝亲查。
官员们都觉得小万历此举有些任性，都等待着张居正训斥小万历一番。
这时。
最前列的张居正站了出来。
“陛下，《大诰》之法多数已融于《大明律》中，自然没有必要复兴重启，不过陛下认为此乃给予周夫子的特例，臣无异议。”
“臣细想之后，觉得是臣考虑不周，此事涉及新政，即使是一县之失，也是天大的事情，陛下亲见周夫子、亲查此事，臣认为并无不妥！”
听到这番话，诸多官员都觉得不可思议。
没想到一向严谨的张居正竟允许小万历如此任性做事。
就在有官员即将站出来之时。
吕调阳率先站了出来，其高声道：“臣附议！”
“臣亦附议！”张四维也站了出来。
顿时，官员们都没有站出反对的想法了。
三大阁老与小万历想法一致，且在朝堂率先表态，显然是商量好的。
此时反驳，已无意义。
小万历环顾四周，见下方官员皆无异议，当即挺起胸膛，高声道：“众卿，丈量田亩之策与一条鞭法，皆为大明国策，无论是谁敢歪曲国策，投机取巧，打百姓的主意，朕都绝不轻饶！”
“朕不会重启《大诰》之法，但不一定不会对待一些无国无民的恶官，施行《大诰》上的惩罚措施，望众卿皆莫越雷池一步，否则，朕定当重惩，无论他是高官贵戚，还是皇家宗藩，朕都不会留情！”
小万历声音清脆，带着一股气吞山河的帝王之势。
这番话，非常强势，非常刚硬。
如同阳春三月突兀而至的一道响雷，让许多官员紧张得寒毛都竖了起来。
在他们的印象里。
当下的小万历特别像刚登基时的嘉靖皇帝，雷厉风行，欲以新政造盛世。
但听完这段话后。
他们觉得小万历更像开国时的太祖，嫉恶如仇，杀伐果断，重典治国。
若小万历变成第二个“朱元璋”，他们的日子可就不好过了。
一些一直反对新政的官员，本想着趁着自己年轻，只要将张居正熬走，没准儿新政就废止了。
而今听小万历这样说，心中的小算盘瞬间就破碎了。
将五十三岁的张居正熬走容易，将十五岁的小万历熬走，那可就难了。
若再反对新政，那就是与自己的仕途过不去。
此刻的小万历，甚是得意。
他喜欢这种被所有官员围在一起的感觉，喜欢如此指点江山的感觉。
他忍不住用余光扫了一眼沈念。
正是沈念这个军师，让他越来越自信，让他近两年有了突飞猛进的成长。
而此刻。
沈念望向下面的官员，心情甚是愉悦。
他从这些官员脸上看到了对皇权的畏惧，看到了生怕做错事的紧张。
这一刻。
他感觉“张居正变法”已快要变成了“万历变法”，如此，变法方能长久，张居正也能轻松一些。
沈念都觉得自己的功劳甚大。
这一刻。
沈念突然想到了一句诗。
“俏也不争春，只把春来报，待到山花烂漫时，她（他）在丛中笑。”
沈念觉得，自己当下在朝堂的定位，就是这枝梅花。
随即，常朝朝会便结束了。
一些反对新政的官员，脸上的表情，如丧考妣。
他们可以攻击张居正的私德、做事方式、家人门生，以延缓新政对他们利益的损害。
但而今，小万历突然走到了最前面。
他们顿时无计可施。
虽然小万历年幼而并未亲政，但谁敢反对皇权，谁敢与皇帝对着干。
……
三月初四，午后。
周夫子绑缚着祥符县皂班班头石大年来到了京师。
锦衣卫直接将二人带到了诏狱。
在祥符县，石大年耀武扬威，睥睨一切，俨然衙门就是他家开的。
但出了祥符县后，他先被张简的差役揍了几顿，昨日又被两名锦衣卫训斥了一顿，心中满是恐惧。
当他看到“诏狱”二字后，大小便直接就失禁了。
诏狱，在百姓眼里，实乃地狱。
反观周夫子，一脸严肃，正在思考他酝酿在心中的诉状。
他已做好了被诏狱关押、用刑，甚至身死于此的准备。
当下的他，无所畏惧。
……
半个时辰后，小万历带着沈念来到了诏狱。
之所以要带上沈念。
乃是因小万历亲审周夫子，为民申冤，乃是他皇帝生涯的高光时刻。
自然想要让沈念将此事记录在起居注上。
此乃彰显他贤良仁善的证据。
他这个年龄，脸面排在第一位。
当下正盼着能多做一些为国为民的德政，将曾经动不动被李太后罚跪、被张居正训斥的的事情压下去，让更多人看到他的优秀。
……
片刻后。
北镇抚司镇抚使曹威将小万历与沈念请到了刑讯牢房内。
“皇上驾到！”有宦官高喊道。
顿时，周夫子与石大年都纷纷跪在地上，连大气都不敢出。
二人根本想不到，有生之年能见到大明的皇帝。
小万历看向周夫子。
“周夫子，抬起头来。”
周夫子缓缓抬起头，看到小万历的真容后，又立即低下了头。
小万历笑着道：赐座。
当即，周夫子被两名锦衣卫扶到了一张条凳上，而石大年依旧跪在地上。
小万历开口道：“周夫子，你的经历，朕已知大概。当下朕想知你到底经历了多少被恶官恶吏欺负的事情，可细细讲给朕，朕定为你主持公道！”
周夫子缓了缓后，将祥符县假造步弓，坑害百姓，他去县衙抢夺步弓，以及祥符县县令吴清用他外嫁的女儿与外孙威胁他，使得他已有自杀念头等一系列事情，全都汇禀给了小万历。
心思缜密的沈念，在周夫子讲假步弓之时，专门将一旁的假步弓与真步弓放到小万历的面前比较。
小万历压根没有见过这类物品。
唯有让他看一看，他才能知晓那些官员有多坏。
小万历听完后，一时间热泪盈眶。
他知晓百姓难，但没想到竟如此难，竟被地方官员欺负到敢怒而不敢言甚至麻木的程度。
反观一旁的皂班班头石大年则是被吓破了胆子，已感觉自己距被斩不远了。
小万历问完周夫子后，冷脸看向一旁的石大年。
“石大年，一切事情如实交待，若有半句不真，朕……朕诛了你的九族！”
小万历根本无须再询问石大年。
后者不敢不老实交待，因为他真怕小万历诛了他九族。
“是……是……是……”石大年浑身颤抖，朝着地上使劲磕头。
……
不到一个时辰，周夫子与石大年的供词便全都写好了。
祥符县假造步弓已属实，河南左参议徐大任定也脱不了干系。
当日晚。
小万历便命一队锦衣卫奔向河南，奔向了开封府。
他们前往河南的目的，是迅速将河南的省官们免职，以免他们假造证据，上下包庇。
……
翌日一大早。
内阁首辅张居正与户部尚书殷正茂出现在小万历的面前。
小万历将命殷正茂为钦差，前往河南彻查假步弓之案。
从周夫子与石大年的口供来看，此事越来越像全省之事，而非一县之事。
沈念之所以举荐殷正茂。
实因假造步弓若是河南承宣布政司的省官们合议而为，将使得户部汇总的龙鳞册出现错误。
依照殷正茂的脾气和此事与他的利害关系，绝不可能徇私。
甚至到了河南可能就开始骂娘了！
他这种脾气，尤为适合处理此类事件。
小万历之所以没在常朝上直接任命，也没有称要将河南的省官都免职，乃是担心有人会向河南通风报信。
小万历看向殷正茂。
“殷尚书，对付那些省官，朕相信你易如反掌，但对付宗藩，你可能有顾虑。”
殷正茂特别实诚地点了点头。
宗藩们与小万历，打断骨头还连着筋呢，毕竟是一家人，如何惩罚，他还真拿不准轻重。
“有宗藩触犯法令者，你尽可依《大明律》与宗人府拟定的条例处置他们，有敢忤逆者，你告诉他们，谁敢不配合，朕将罢黜其一切特权，贬为庶民，甚至要了他们的脑袋！”
皇帝是宗藩们的克星，一句话就能让他们从宗藩变成平民。
“有陛下此话，臣一定将此事处置妥当，令河南的丈田事宜继续正常进行！”殷正茂挺着胸脯说道。
小万历想了想，又道：“欲安邦，先固民，在百姓的利益面前，朝廷的脸面不算什么。河南丈田即使今年未能完成，朝廷也能接受，但不能接受以损害百姓利益的方式完成！”
“臣明白！”殷正茂朝着小万历重重拱手。
此刻，张居正也有些激动。
小万历若能这样想，那接下来的新政就容易进行了，他也无须再顾虑那些不断蚕食大明财富的宗藩，一切依照《大明律》来办就行。
……
两日后，近黄昏，开封府府衙后厅。
河南巡抚史孟重、河南左布政使郑云蓥、河南左参政安嘉善、河南左参议徐大任等省官聚在了一起。
史孟重刚刚得到消息。
“皇帝亲见周夫子，怒斥假丈田亩的坑害百姓之举，欲派钦差来河南彻查！”
河南左布政使郑云蓥一脸焦急地看向河南巡抚史孟重。
“史抚台，这下该如何是好？陛下派遣钦差，非三法司主官便是六部主官，其若来查，一定能看出假造步弓是我们……我们的主意！”
史孟重面色阴沉。
他只是想要在一年之期内完成丈量田亩的任务，没想到竟闹成了这个样子。
如今，后悔也晚了。
史孟重想了想，道：“稍后，你们立即命令各县，将不符合标准的步弓全部销毁，将假龙鳞册全部烧坏，并立即做出一套真实的龙鳞册。”
“此外，交待下面的人，嘴都严一些，提前找好顶罪的县官，待钦差到来，我们便一直陪着他，他无论想要查什么，我们都提前做好准备。”
“在河南，还是我们说了算，即使钦差来了，我们不想让他看到真相，他便看不到真相！”
“今年的丈田任务恐怕是无法完成了，但此事也能成为我们的理由。诸位，咱们当下是一荣俱荣，一损俱损，谁要当叛徒，我史孟重绝对让其不得好死！”
史孟重向众人放了狠话。
当下只能硬抗，见招拆招，一旦承认，他们全都会入狱。
他没想到朝廷会如此重视此事。
就在众省官准备离开，各自行动时，一名差役跑了过来。
“史抚台，不好了，不好了，有锦衣卫闯进来了！”
“锦衣卫？”众省官都是一愣，没想到锦衣卫会来的这么快。
就在这时。
锦衣卫百户石青带着一众锦衣卫走了进来。
就在这个月初，总旗石青已被破例擢升为百户，这就是追随皇帝办事的好处，擢升不循常例，只要立功，就能不断擢升。
石青大步走到众省官的面前。
“锦衣卫百户石青传陛下口谕：自此刻起，河南承宣布政司五品以上官员全部免职，待钦差殷尚书抵达开封府后，再行处置！”
“什么？”
众省官的眼神里都是不可思议。
他们没想到在钦差还未曾抵达，还未查出此案是否与他们有关时，朝廷竟直接将河南的省官全撸了下来。
此举，前所未有。
就在这时。
河南左布政使郑云蓥与河南左参政安嘉善突然倒在地上，浑身抽搐了几下，然后昏厥过去。
石青瞥了二人一眼。
“二位大可不必如此，在殷尚书到来之前，我是不会将你们关押入狱的，当然，我也不会让你们回家，你们的家里，我已安排好了锦衣卫，一个也出不去，诸位还是安心待在此处吧，莫再有上不得台面的小动作！”
听到此话。
郑云蓥与安嘉善有些无奈地睁开了眼睛，然后慢慢站起。
装晕，乃是官员们的惯用伎俩。
一旦装晕，他们一方面可免于被立即送到监牢，另一方面有回家静养的机会。
一旦能与外人接触。
他们便能传递信息寻找靠山，或将家里不能见人的金银财物偷偷转移。
石青显然不会给他们这个机会。
从这些官员脸上的表情，石青已笃定，河南承宣布政司要变天了。