“楚公厚意，备愧领了。”
南阳太守府，收到襄阳任命的刘备倒是毫不意外。
对于刘表他自认为还是了解的，若非如此也不敢反攻南阳。
此战若败，他说不得会被刘表或杀或逐。
可一旦他的军事冒险成功，那么以刘表的性格必然会投鼠忌器。
这恐怕便是刘表坐拥荆州数年，却迟迟没有走出荆州的原因。
与此同时，襄阳的态度也让初来乍到的曹昂、士孙端等人松了口气。
有了南阳郡这个栖身之地，他们终于能好好恢复一二了。
相比之下，好不容易重新翻身的刘备却不敢有丝毫懈怠。
在郭嘉、陈宫整合南阳诸县物力，关羽、张飞募兵扩军的同时，刘备则带人悄然前往丹水下游的丹水县，亲自坐镇，招抚来自关中的灾民。
……
傍晚，丹水河畔一间间茅棚次第排列，只见刘备轻率军吏穿行其中。
或是送柴，或是命令士卒为灾民搭建茅棚。
虽然刘备的粮食也不宽裕，但他还是从南阳各县筹集了一批粮草。
不说让灾民吃饱，至少也能让他们喝上一碗米汤。
可即便如此，成千上万的关中灾民依旧感激涕零。
毕竟他们好不容易逃出关中了，若是现在饿死在南阳那就太憋屈了。
或许一开始仁义爱民还有些作秀的意思，但演了这么多年刘备也确实习惯了。
若他真的能演上一辈子，那么谁又能说他不是真正的大仁大义呢？
不过在安抚灾民的同时，刘备对关中近况的了解也不断增多。
比如此刻，只见刘备毫不嫌弃的扶起一个衣衫褴褛的跛腿老者，诧异道：
“老丈此言当真？李傕、郭汜两人已经猜忌至此了吗？”
那跛腿老者闻言，不由无奈道：
“不敢欺瞒将军，吾离乡时便郭李二人已率兵互攻。”
“月前，李傕便令侄子李暹率兵马数千人包围皇宫，挟制天子及皇后至自家营帐，视之为奇货，防范郭汜抢夺。”
“那郭汜棋差一着，便动兵将朝堂公卿抢回自家营帐，以为筹码。”
“如今关中早就无官无民，无人理会了。”
说到这里，那跛腿老者忍不住长叹一声，满是沧桑之意。
刘备闻言倒是眼神一亮，连忙问道：
“那如今武关乃是何人掌管？”
“凉州大人杨定！”
跛腿老者想了想又补充道：
“年初时李傕曾宴请郭汜，然郭汜归家之后疑心酒里有毒，便饮粪汁自救，呕吐数升，幸无大碍。此事传出之后，杨定唯恐李傕加害，便主动率兵驻守武关。”
“此人乃去岁七月由镇南将军迁为安西将军，开府仪同三公，麾下兵马计有三千余，亦是凉州军中一方小帅。”
听到这里，刘备心中顿时暗喜。
但随即也心中却忍不住升起一丝疑惑，当即不动声色的请教道：
“不知老丈姓甚名谁，可还有家人投靠？”
“若是无依无靠，不如在此处暂歇？”
那跛腿老者闻言顿时便明白他起了猜疑，当即苦笑的摇了摇头。
随即只见他略略整了整衣袖，便朝刘备郑重一礼道：
“京兆韦燮，拜见刘兖州！”
此言一出，刘备顿时大惊。
须知京兆韦氏乃长安大姓，甚至堪称郡望。早在前汉时韦贤、韦玄成、韦赏便连续三代人位至三公，遂为关中名门，及至本朝依旧号为三辅冠族。
但是眼前这个老者蓬头垢面，脸上皱纹仿佛老树皮一般，怎么看都不像是养尊处优的韦家人呐？
不过在听完跛腿老者的解释后刘备才知道，原来韦氏大宗已经去了益州避祸，留在长安的不过是些旁支小宗罢了，压根无力疏通沿路关隘。
若非今年关中大旱，凉州军内斗不断，他们估计也逃不出来。
饶是如此，这几年韦燮也算是尝遍了人间苦楚，早无韦氏子的风范了。
“乱世人”不如“太平犬”，在韦燮身上算是展现无疑。
当然，刘备也没有单纯听信韦燮的一面之词。
随后数日依旧在关中灾民之中进进出出，最后方才有了一个大概的印象。
首先，关中确实很乱。
其次，天子危在旦夕！
当了解到这两点后，刘备没有自行其是，而是请来了士孙瑞与曹昂。
那日在宛城婚宴上，刘备虽然答应了曹昂与他们平分南阳，但同时也提出了一个要求，那便是一旦他攻打武关、拯救天子，他们也要提供一定的兵马协助。
也正是因为这点，洛阳汉军与刘备才真正走到了一起。
比如这次，士孙瑞在得知天子岌岌可危时大惊失色，当即便准备亲自走终南山中的山路险道潜入关中，联系长安的公卿旧交为内应，助刘备尽快入关。
士孙萌担心老父年老体弱，无法承受跋山涉水之苦，屡屡相劝后才以身替之。
曹昂亦是赞同尽快动手，以免夜长梦多。
毕竟如果天子在郭李乱战之中中流矢而亡，他们这些人就真没指望了。
当他们三人达成共识之后，南阳郡上下顿时再无阻滞。
刘备，士孙瑞、满宠、毛玠、郭嘉、陈宫分头拜访南阳各县的士族豪强，
关羽、张飞、吕布、高顺、曹昂等人则率领兵马修整器械，扫荡郡中山匪流贼，以及……一些不愿意“襄助”义军的豪强们。
随着他们双管齐下，很快便在南阳郡筹措到一批相当可观的粮草与军械。
要知道南阳铁官可是天下闻名，此间向来就不缺什么兵器。
在这种情况下，刘曹联军的万余步骑很快便焕然一新，整装待发。
……
话分两头，随着张辽荡平河南尹、收复颍川郡，南阳郡便进入他的视线之中。
在得知刘备成为南阳太守，而洛阳汉军残部竟然与刘备合流之后，张辽顿时眉头紧皱，不知该说什么好。
而最让张辽觉得头疼的，还是南阳郡城头上挂的“楚”字旗。
由于张辽并不清楚南阳变故之中的诸多巧合，他还以为刘表是想要趁机收复南阳郡这块失地，这才授意刘备攻打袁军的。
他自然不怕刘表，但事有轻重缓急。
如今大军征讨袁术在即，实在不宜再与荆州刘表开战。
即便魏国富庶，可双线作战也是一个不小的压力。
更别说要不要与荆州开战也不是他有资格决定的。
刘表再怎么说也是一州诸侯，是战是和只有魏哲才能决断！
于是在思量再三之后，张辽并没有鲁莽的攻打南阳郡，而是屯兵颍川郡、南阳郡、汝南郡三地交界的舞阳县，将此地局势飞速传信于魏哲。
而没过多久，沛国龙亢便传来了魏哲最新的命令。
“不用理会，速攻汝南！”
说实在的，对于南阳的变故魏哲也颇为惊讶。
但是冷静下来之后，他还是选择搁置荆州，先对付袁术。
这些年的戎马生涯告诉魏哲一个道理：
不管预想的战果有多庞大，只有吃到嘴里的才是自己的！
眼下便是如此，先吃下袁术才是当务之急。
荆州再如何美味，那也要等他把袁术吃到嘴里再说。
是故得令之后的张辽再无犹豫，当即率大军直扑汝南郡治平舆县。
而另一边魏哲也在率领冀、幽府兵离开沛国，南渡淮河。
说来淮河对岸的钟离城还是上次魏哲围剿曹操时顺手夺下的，未想这么快就派上用场了！
而当钟离城外的袁军看见淮河上那遮天蔽日的魏军船只时，当即士气大衰。
犹豫再三之后，袁军大将张勋终究还是不甘的率领袁军向后方的阴陵撤去。
张勋自然知道钟离城不除，魏军在淮河南岸就有了根基。
但明白归明白，张勋实在没有勇气独自面对魏哲大军。
他觉得还是应该先请示一下天子的旨意，然后再纠集大军围剿魏哲比较稳妥。
与此同时，楼船顶层。
看着天边撤去的袁军，魏哲忍不住哈哈一笑。
“望风而逃者袁氏乎？”
“如此鼠胆，也敢称帝？当真贻笑大方！”