赖嬷嬷急遣心腹下人往荣国府，叫赖大夫妇回家。
那下人一路快步走到荣国府，见了赖大家的，将“有天大的急事”六个字说得山响。
赖大家的闻得独子归家，赖嬷嬷传召，又听得这般言语，忙去总管房找赖大一同回去。
赖大放下了手头事务，与赖大家的一径赶回了赖家。
夫妇二人进了赖嬷嬷所居三间上房，见堂内仅有赖嬷嬷、赖尚荣二人，连个端茶递水的丫鬟都不见踪影。赖嬷嬷坐在填漆榻上，面色阴沉焦灼，也不抽水烟，手里拨弄着念珠。
赖大夫妇都心下忐忑，不约而同想到：“莫非荣儿此番下江南惹祸了？”
赖嬷嬷让赖尚荣将事情对赖大夫妇说一番。
赖尚荣再次上演之前的一幕，跪倒在地，故作痛悔之态，将他谋夺薛家黄金之事及买清倌人景晴之事，又细细说了一遍。说罢再次故意伏地，哀声说他一时糊涂，铸成大错，求祖母及父母庇护，若此事败露，他遭祸是小，累及家里就是大了。
赖大听罢，一张脸先青后白，指着儿子的手抖得如风中秋叶：“蠢材！天字第一号的蠢材！”
赖大这里骂的“蠢材”有三层含义：
其一，他恨赖尚荣贪了不能贪的。他深知那姜念并非可惹的人物，不像荣国府的贾母、贾政那般好糊弄的。
其二，若换做是他，此番谋夺的三千两黄金，他至少能分得一千五百两甚至一千八百两，而不是只分得一千二百两。
其三，他气赖尚荣荒唐，竟要花八千两雪花银买个青楼的清倌人，且为此犯下了这么大的事儿。
赖大家的手里绞着帕子，强撑着对赖大劝道：“你且息怒，荣儿年轻不知轻重，又是头一回下江南，才会受那王隆蛊惑，犯下这等大事儿。”
赖嬷嬷对赖大道：“事儿都做下了，现在骂他有何用？如今咱们该做的，是好好遮掩着！”
赖大闻言，叹了口气，捻着胡须沉思起来，那胡须在他指间绕来绕去，竟打了个结。
赖尚荣见状，将自己早已想好的遮掩说辞，向赖嬷嬷、赖大夫妇细说了一番……
……
……
热辣辣的阳光将宁荣街的青石板晒得发烫，也晃得人睁不开眼。
姜念、元春同乘一辆马车，由东街口进入了宁荣街。
阳光透过卷起窗帘的车窗，照在姜念棱角分明的脸上，衬得那对剑眉下的眸子愈发深邃。元春挨着他身侧坐着，裙裾铺展在猩猩毡车垫上，发间的点翠如意簪与耳上的明珠珰，都随车轻轻晃动。
而此时，在赖大夫妇的陪同下，赖嬷嬷正乘着一顶小轿，由宁荣街的西街口来到荣国府大门外。走得汗流浃背的轿夫，将小轿停下，歪在轿中的赖嬷嬷，由赖大家的搀扶着下轿。
赖嬷嬷在荣国府体面不小，常坐小轿来荣国府。然而，她毕竟是荣国府的奴才，不便乘轿入府的，一般都是在大门外下轿。
赖嬷嬷、赖大夫妇忽见东边有一辆马车过来，旁边还跟着骑马的蒙雄等随从，赖大一惊，忙对赖嬷嬷低声提醒：“那是姜家的车架，多半是为了荣儿的事来的。”赖嬷嬷闻言也一惊。
姜家马车来到了荣国府大门外，姜念通过卷起窗帘的车窗，看见了赖嬷嬷、赖大夫妇。见那赖嬷嬷头戴累丝攒珠勒子，穿着缎衫，竟是有二三分贾母般的富贵之态。
赖嬷嬷、赖大夫妇都看见了姜念。赖大强自镇定，走到马车边，虾米似的弯着腰对着姜念，脸上笑容堆得比戏台上的丑角还假，恭声道：“姜姑爷来了，快请进府！”
姜念嘴角略弯了弯，划出一抹浅笑，眼底却似结了层冰碴子。
马车载着姜念、元春，通过角门进了荣国府正院。
姜念下了马车，元春依然坐在车内，马车朝着内宅西路的贾母院而去。
赖嬷嬷见状，忙拉着赖大家的，一起朝贾母院赶去，那老腿脚竟似比平日利索许多，鞋子踩着青石板路“噔噔”作响。
赖大留在原地，心里紧张，忌惮姜念，却还要强撑着招待姜念。
……
……
赖大引着姜念进了贾政外书房的一间接客房，屋内陈设清雅。
赖大满脸堆笑，亲自执壶斟茶，双手捧至姜念跟前：“姜姑爷远道而来，且吃杯茶润润喉。”
姜念却端坐不动，目光淡淡扫过茶盏，并不伸手去接。
赖大双手悬在半空，进退不得，只得干笑一声，将茶盏轻轻搁在案上。
赖大将汗湿的手心在衣摆上蹭了蹭，心内如十五个吊桶打水：“这姜念年纪虽轻，威势却重，今日怕是难以善了……”
他压下心头惶恐，强自镇定，搓了搓手，小心翼翼试探道：“姜姑爷此番与大姑娘同回府上，可是因薛家那三千两黄金在运河上遭劫之事？”
姜念神色不动，不回答赖大的问题，只淡淡道：“贾琏可在家？若在，请他来见我。”
赖大闻言，心下一沉，又小心翼翼试探道：“姜姑爷，此事说来惭愧，犬子无能，未能护得薛家金子周全，以致遭了水匪劫掠……”
话未说完，姜念神色骤冷，目光如刃，沉声道：“你没资格与我谈此事，叫贾琏来！”
赖大被心里一颤，脸上僵住，既尴尬又惊惧，心内既恼又恨，却不敢发作，只得躬身道：“是……是，我这就去请琏二爷。”
退出房门后，赖大脚步虚浮，额上冷汗涔涔。
赖大准备去找贾琏，先在贾琏面前为自己的宝贝儿子辩解一番，然得知，贾琏此时正在凤姐院里。哪怕赖大是荣国府的大总管，也不能擅入内宅深处的凤姐院，他老婆则跟着赖嬷嬷去见贾母了。
赖大一时竟不知如何是好，连面上都不禁流露焦急担忧之色，心内盼望着赖嬷嬷与赖大家的能说动贾母庇护。
……
……
且说元春、赖嬷嬷、赖大家的，几乎同时进了贾母院。
元春当着贾母、王夫人的面，将薛家三千两黄金遭劫之事细说了一番，认为多半是赖尚荣勾结贼人谋夺了这笔金子，请贾母下令拿下赖嬷嬷、赖大夫妇及那赖尚荣一干人等，由姜念审讯……
赖嬷嬷忙道：“老太太明鉴！我那孙子虽年轻莽撞，却断不敢行此大逆之事！这必是运河上的水匪所为，如何能冤枉了他……”
随即，赖大家的根据赖尚荣传授的说辞，为赖尚荣辩解了一番。
不出赖尚荣所料，贾母听完，相信赖嬷嬷、赖大家的婆媳二人的说法，对元春道：“赖家那哥儿不至如此胆大妄为的。此事该是水匪劫掠，岂能仅因猜疑便拿下赖家人交由念哥儿审讯？若传出去，岂不教人笑话咱们府上刻薄下人？”
元春见贾母不信，只得叹道：“老太太若不肯依，大爷他……他便要直接报官府拿人了。”
贾母闻言，面色一沉，道：“你好歹是他的夫人，咱们府上何曾亏待过他？他纵不顾姻亲之情，也该顾念你的体面，如何能这般行事！”
言罢，便命人去叫贾琏，让贾琏去引姜念入荣庆堂说话。
……
……
贾琏还不知道发生了何事，只是遵照贾母的命令，去外宅找姜念。行至总管房外，却见赖大正在廊下踱步，神色惶惶。
赖大一见贾琏走来，忙迎上前道：“二爷可是去见姜姑爷的？”
贾琏点头，问道：“他与大姑娘今日来府，所为何事？”
赖大遂将薛家三千两黄金遭劫之事说了一番，又极力辩白道：“此事分明是水匪所为，只怕姜姑爷会怪罪到我那犬子身上。”
贾琏听罢，亦是一惊——三千两黄金，便是于他而言，亦是一笔巨款。
当即，贾琏与赖大一路行至贾政外书房。
见了姜念，贾琏便道：“听闻薛家自江宁送了三千两黄金进京，却在运河上遭劫，此事当真？”
姜念淡淡道：“非是意外遭遇水匪，多半是赖尚荣勾结贼人谋夺。”
贾琏一时语塞，赖大忙道：“姜姑爷，此事冤枉啊……”
姜念厉声打断：“住口！我说过了的，你没资格与我谈此事！”转而对贾琏道：“烦请琏兄即刻遣人去请岳丈尽快回府，我在此候着。”
贾琏尴尬道：“老太太命我来请你过去说话。”
姜念却道：“你大妹妹已去荣庆堂见老太太了，我便暂且不去。待岳丈回府，我与岳丈一同去见老太太。”
贾琏见他神色冷峻，言语间寸步不让，心下暗忖：“今日这姜念，怕是要在府上闹一场了……”
……
……
贾琏遣了下人去请贾政尽快回府，自己便往贾母院中来。进了荣庆堂，见贾母端坐榻上呷茶，王夫人、元春坐在一旁，赖嬷嬷坐在杌子上，赖大家的垂手站在下首，屋内鸦雀无声，显是方才已有一番言语。
贾琏上前，将姜念要等贾政回府的话细细回了。
贾母听罢，眉头微蹙，手中茶盅一搁，道：“他既来了咱们府上，我又特意传他来见，他便该先来见我，何必定要等二老爷回来？这般拿大，倒显得咱们家没个规矩了！”说罢，又命贾琏道：“你再去走一遭，就说我的话，让他即刻过来。”
贾琏只得应了，退出荣庆堂。一路上暗自思忖：“这姜念今日恁般执拗，倒教我在中间作难。”及至见了姜念，将贾母的话传达。
谁知姜念仍是神色淡淡，道：“琏兄不必再跑，我自有主张。待岳丈回府，必当一同去见老太太。”言罢竟转身望向窗外，显是不愿多谈。
贾琏见状，知难劝动，只得又折回荣庆堂。入内时，见贾母脸上已带愠色，元春低头绞着帕子，赖嬷嬷、赖大家的更是屏息静气，连大气都不敢出。贾琏硬着头皮回道：“老太太，他……他还是说要等二老爷……”
贾母气得将奇楠香念珠往案上一搁，脸色阴沉着不说话。
元春尴尬不已，脸上红一阵白一阵。
王夫人面带愠色。
赖嬷嬷与赖大家的交换了个眼色，俱是惴惴不安，心知此事愈闹愈大，只怕难以收场。
堂上一时间静得可怕。
贾母沉默之中，心下暗忖：“这姜念今日来者不善，怕是要在府上生事。”思及当年王子腾、贾珍皆因姜念遭祸，不免生出几分忌惮。
沉吟片刻，贾母便对贾琏道：“去请你父亲来我这儿。”暗想贾赦虽荒唐，到底是府上袭爵的大老爷，且曾做过官，官职可比姜念这个三等侍卫要高多了，有贾赦与贾政在场，料那姜念也不敢太过放肆。
贾琏领命，径往贾赦院中来。
贾赦正搂着一个新买的小妾在吃酒取乐，另有一个几月前买的小妾作陪，席间觥筹交错，笑语喧哗。
贾琏硬着头皮进来，先请了安，然后将事情原委说了一遍。
贾赦听罢，将酒杯重重一搁，冷笑道：“好个狂徒！仗着自己有靠山，就在咱们府上拿大逞能起来了！”
说完，他便与贾琏一起前往荣庆堂。
邢夫人得知后，也好奇地跟了上来。
很快，事情在荣国府传得沸沸扬扬。
林黛玉正与迎春、探春、惜春待在一起论诗，忽有丫鬟进来将事情说了一番。
迎春放下诗笺，叹道：“怕是要有一场风波了！”
惜春冷笑道：“横竖与咱们不相干。”
林黛玉默然不语。
探春抿了抿嘴唇，心中悄悄想着：“那一起子赖家人，都是贪婪肥几的，若那姜姑爷此番能将他们整治了，倒是好事。”
李纨正在教贾兰读书，得知消息后，想着正好到了服侍贾母用晚膳的时间，于是以此为理由去荣庆堂，想看看此事究竟如何收场。
王熙凤正在坐月子，听闻此事，急得直拍炕沿：“偏生这会子动不得！”忙对平儿吩咐：“你快去荣庆堂瞧仔细了，然后来回我。”平儿应声去了。
此时的荣国府内，姜念与贾琏在贾政外书房静候，元春与众荣国府主子齐聚荣庆堂。府中下人或屏声静气，或悄声议论。整个府邸笼罩着一股子诡异的气氛。
姜念、贾琏忽听得外头一阵脚步声，有门房来报：“二老爷回府了！”