“刚刚那个青年是你儿子？”
沈棠想起刚才自称姜胜儿子的青年。
姜胜摇头：“自然不是，他要是臣的儿子，臣早就大义灭亲，岂会让他活到如今？”
沈棠：“他也是诈骗团伙的核心成员？”
姜胜神色凝重三分：“不属于。”
“好家伙，这里头还掺了第三方势力。”
“主上怕是猜不出他是哪一方的。”
沈棠来了兴致：“这般神秘？”
姜胜：“不是他们神秘也不是他们有能耐，而是主上可能早就不将他们放在眼里。”
沈棠闻弦歌而知雅意。
秦礼：“又是这帮不安分的。”
姜胜语气嘲弄：“王庭这些年愈发稳定，试图颠覆社稷、复辟旧国的贼子不得不由明转暗，整日东躲西藏。这些丧家之犬没几个见得光的，手上也没个正经营生，不是吃老本坐吃山空，便是想着办法寻旧国故人接济……百家讨饭，竟也叫他们苟延残喘到今日。”
这帮复辟贼子穷了十多年。
某日，天降横财，一夜暴富了。
他们争取到了一笔极其庞大的政治献金。
沈棠气笑了：“行，我算听明白了。合着是诈骗头目左手搞钱，右手资助他们捣乱是吧？也是，局势乱了，诈骗犯生意才好。”
虽说这俩蚂蚱搞不出名堂，但就是癞蛤蟆趴脚背——诈骗犯将赃款藏在凰廷，贼子也敢壮着胆子跑过来转移这笔“政治献金”，配合能将她恶心到了：“坏我一天好心情。”
姜胜：“公肃说擒贼先擒王也有道理。”
百足之虫，死而不僵。最好里应外合，一次性将这帮人一网打尽。跟蟑螂一样的家伙，若不清理干净还会卷土重来，实在烦人。
沈棠颔首道：“深以为然。”
说完，她又抬头看向屋顶方向。
朗声问道：“你以为呢？”
姜胜与秦礼看到她行动，第一时间变换步伐，几乎同时挡在沈棠身前，跟着才是抬起视线望向屋顶。待看清屋顶有一团黑影坐着，二人心中寒意陡生——此人是何时出现的？
随着乌云散去，月光倾泻。
黑影露出真正的容貌。
居然就是刚才的姜姓青年。
秦礼扭头看向姜胜，眼神询问怎么回事。
不是说这个青年是复辟党的代表人物，过来跟诈骗团伙交接“政治献金”的吗？
这出场方式，怎么看也不是小喽啰。
就在二人猜测青年真实身份的时候，沈棠一语道破天机，揭晓答案：“还是说你觉得我言辞不够尊重，该称呼你一声‘君侯’？”
秦礼：“……”
姜胜：“……”
能被主上称一声君侯的人，屈指可数。
印象中也就公羊永业、罗三跟魏城几个老登，而这些老登的“君侯”全是靠自身实力获得的，而非王庭爵位。也就是说，眼前这名看似年轻的青年，实际上跟上面仨同辈分？
青登双手负背，轻盈落地，一开口的语气跟方才截然不同，带着老古董特有的登味：“老夫还以为沈君知晓真相后要喊打喊杀。”
“在康国现行律法之中，诈骗罪没有死刑，最高也就无期徒刑。无期徒刑那点时间对于寿数远超普通人的你而言，不过是换个地方养老罢了。既然如此，也没必要先出手。”
更别说秦礼二人还在这里。
这么近的距离，万一这个老登不要脸面搞偷袭，伤到人怎么办？她是不在乎老登这块瓦砾是死是活，但她在乎秦礼这两块美玉。倘若无暇美玉因瓦砾而损，岂不是叫人心疼？
青年老登神情漠然看着沈棠。
而沈棠也直视回去，不避不让。
青年老登倏忽扬唇轻笑，周身令人不适的阴冷气息一扫而空：“沈君的回答当真是让人意外啊，跟魏城那厮说得一模一样……啊不，你本人比他口中的‘你’更加有意思。”
姜胜：“……”
好家伙，这个喊了他一段时间“阿父”的临时便宜儿子，还真是跟魏城一个辈分的武国余孽啊。堂堂一个二十等彻侯，这么没节操？
沈棠道：“你敢现身，所图为何？”
她直接单刀直入。
青年老登不满她的态度。
“可有人说过沈君不解风情？”只有对他灵魂没兴趣的人，才会直奔他的肉体，他还以为这个能统一四方大陆，完成当年旧主也完不成壮举的女人会是个八面玲珑的主君呢。
沈棠：“可有人说过你年龄太大了？”
青年老登：“……”
沈棠：“我显然不会对一年龄两百开外的老东西生出‘风情’。不要虐待老人啊。”
青年老登：“……”
魏城显然没说过沈棠嘴巴这么刻薄。
他也不想给自己找不痛快，要是不直接进入正题，姓沈的绝对还能说出个更加气人的浑话：“老夫眼下确有一事……望沈君通融。”
“君侯可知自己触犯康国哪一条律法？”
他自己也有一屁股屎没擦干净呢。
“老夫知道。”
“既然知道为何还犯？犯下大错，为何还能厚颜找我通融？君侯不觉得自相矛盾？”
求人就该有求人的态度。
青年老登不仅没生气，反而笑了：“沈君这话不对，律法不也有自首减刑、将功折过这一说吗？虽说沈君也不在意那帮异想天开复辟之人，但不清理干净，他们三不五时冒出来给沈君添堵，更有甚者——沈君怎知被他们侵扰的故人之中，没有下一个顾望潮呢？”
顾池全家怎么死的，她应该很清楚。
以她对顾池的看重，也不会允许类似故事继续发生，让顾池看一眼揭一次旧伤疤吧？
沈棠：“……你故意的？”
故意用所谓“政治献金”将那帮复辟党吸引过来，也方便青年老登反手将他们卖了。
青年老登：“人不为己天诛地灭。”
“你先主有教你，这句话不能这么用？”
青年老登：“他懂的怕是没我多。”
沈棠：“……”
青年老登：“说起来，即便老夫没‘将功折过’，沈君也该对老夫‘从轻发落’。”
“为何？”
“老夫对你康国社稷有功。”
“有功？”
“老夫只是收走他们能力范围外的资产，让他们手中微薄财富跟他们贫瘠脑子能匹配上罢了。他们中，也不乏对王庭有异心的、有不满的、有憎恶的，沈君该不会天真以为这世上每个人都会因为你统一四方大陆，让他们过上安定日子，便都会对你感恩戴德？恰恰相反，他们恨极了！安宁、富贵，本就是极少数强者才配享受的。是你，将一件本该奢侈的东西变成了烂大街的俗物，什么三教九流都能享受……老夫替你收拾他们，不解气？”
沈棠淡淡道：“狡辩。”
明明是为一己私欲，却能说得如此冠冕堂皇，仿佛他此前行为都是在替天行道：“你收拾的是他们？你满足的是欲望。假如不是欲望促使你这么做，而是一颗为天下公的心，岂有姜卿长子险些悬吊自戕一事呢？你在狡辩！”
普通人也才多少家底？
一朝被骗了个干干净净。
承受能力弱一些的，直接家破人亡。
沈棠根本不接受他这番诡辩。
青年老登却丝毫没有恼羞成怒的意思，反而耸肩摊手，笑道：“老夫的武者之意便是如此，欺骗，诡计。若不狡诈，哪有鱼上钩？”
对他来说，“狡辩”不是诘问。
而是来自上位者的赞美。
沈棠：“……”
她就说吧，武胆武者/文心文士就没几个精神正常的：“你有什么目的，直说便是。”
继续对话下去，她血压都要高了。
良久之后——
沈棠道：“我有最后一个问题。”
“沈君请说，老夫知无不言。”
“你这算是在示好？”
“沈君这么觉得也行。”
沈棠扯了扯嘴角，言语带着几分讽刺道：“不说我当年微末的时候，只说盘踞西北，略有家底那会儿，也从未见过你们这些人。如今，倒是左一个彻侯，右一个彻侯了……”
青年老登还以为她要问什么呢。
他道：“沈君可有上过赌桌？”
沈棠：“……”
有康时在，赌桌对她来说就是禁区。
青年老登也不在意她回答不回答，兀自说道：“赌桌，一向是赢家通吃的地方。你是赢家，你才有通吃的机会。你都没有赢，何来通吃？成大事者，筚路蓝缕之时，身边既有相持相扶的贤臣良将，也有饥肠辘辘的豺狼虎豹。功成名就之后，身边就只有好人了。”
他说着漫不经心而又薄凉的话。
沈棠微末的时候，还不是赢家呢，自然没有通吃的资格，而等她通吃了，自己不就从“豺狼虎豹”变成向她示好的“好人”了吗？她介意的是过程，而自己只在意一个结果。
他不在意“同甘共苦”经历带来的收益，自然也没必要经历筚路蓝缕时的艰苦奋斗。
有一个结果就够了。
沈棠：“……”
青年老登交出赃款，延期坐牢。
沈棠收拾他拍拍屁股丢下的烂摊子。
唯一让她心情稍微好一些的是打击诈骗团伙、追回赃款、将复辟党一网打尽的同时，顺手还能解决一件前不久的小事——赵奉裨将家中发生的事情，背后跟复辟党有点关系。
姜胜也替大儿子追回了被骗银钱。
本来是想将这些钱都还给大儿子的，他还未告知大儿子这个决定，竟然从妻子口中知晓一件事，将他气得心口疼，直呼家门不幸——
大儿媳此前说大儿子还没来得及将“赚钱路子”告诉几个兄弟姊妹，他一开始也选择相信。别看几个孩子小时候还很和睦友善，长大成家后渐渐有了自己的心思，这些他都看在眼里，大儿子想“闷声发财”也说得过去。谁曾想，大儿子曾写信给姊妹兄弟们说过。
不，应该说“炫耀”过。
其他孩子也或多或少偷偷背着“投资”。
只是没有大儿子这股贪婪疯劲儿，并没有将全部身家投进去还上了高杠杆。他们接触时间还短，戒备心还未完全散去，所以损失也不严重，还在能承受范围，没有寻死觅活。
姜胜脸色微微发黑。
他本就是乱世出来的狠角色，作为谋主哪有心思单纯的？不过稍微动脑子，便猜出老大一家隐瞒的真相。不过是怕姜胜夫妇听说其他几个孩子也被诈骗，担心他们将全部家底掏出来平分给他们兜底。原本能给老大一家托底十成，这么一分可能就只能托底三四分。
干脆选择隐瞒。
先让老父老母帮他们一家拉出泥潭再说。
至于兄弟姊妹那边，总不会出人命。
姜胜想清楚这些，抬眼看妻子。他妻子满脸愁色，似乎没想到亲手养大的孩子会有这样自私自利的一面。她羞愧自己没有教养好，同时又心痛本该齐心协力的手足变成这样。
这些孩子都是她十月怀胎生的。
哪一个不是心肝？
如今这个模样，她最是心痛。
姜胜声音带着点嘶哑：“他们早就长大了，不仅为人父母，也为人祖父母，早不是咱们抱在怀中的襁褓稚儿……你我都得接受，他们长成的任何模样……哪怕是事与愿违。”
妻子闻言，簌簌落泪。
姜胜也心痛。
夫妻俩相拥着沉默，脑中几乎都是几个孩子懵懂时期的模样，那一声声“阿父阿母”能喊得人心坎儿都软成一滩水。姜胜自问对孩子足够公平，从不因为哪个是儿子就多得一分家产，也不因为谁年长谁年幼谁嘴甜就能独得偏爱，哪怕是最后分家也是平均分一分。
如此，竟也这般结局收场。
唉，家家有本难念的经。
兵部这么多事情，姜胜都能游刃有余，武将这么难搞，他都能一个个顺毛安抚，偏偏轮到自家的孩子，他就傻眼了，束手无策了。
这件事情带给他极大的冲击。
搞得姜胜销假复工，心里还念着。
顾池被迫听了个全套。
他跟姜胜吃廊食的时候，嗤笑道：“没想到咱们温国公也有当局者迷的时候，这件事情要是发生在别人身上，你怕是早就看清楚了。手足不合，不外乎是觉得自己被薄待。”
姜胜：“我待他们从不偏私。”
一个有的，其他都会有。
顾池：“唉，温国公这就不明白了吧？本该能拿到却没有拿到的，那就是薄待。多少年了都是长子继承家业，轮到你这里，你不论男女长幼，统统均分，长子是不是觉得自己被兄弟姊妹分走本该属于他的？民间都说‘老大亲老幺娇，不会投胎半拉腰’，家中幼子被宠爱也是寻常，可你们夫妻可有多偏爱幼子一点？可有因为幼子年幼而多纵容一分？”
其他人家能拿到正经家业的女儿，基本都是有修炼天赋的，而姜胜的女儿是普通人也拿到跟兄弟一样的待遇，其他兄弟不会觉得对方拿了本该属于他们的一份？女儿也有自己的想法，如今都是女君治下，凭什么女儿必须要有修炼天赋才能跟她们兄弟有一样待遇？
倒是几位兄弟贪婪。
因此——
顾池下了结论：“生出隔阂是正常的。活生生的人，又不是你院中的植株，你们是他们父母也不能让每个孩子按照自己的心意去长。为今之计就只能接受，随他们去了……”
嘴里这么说，心里在庆幸自己仅一养女。
姜胜：“……”
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