李原的队伍穿过了镇子。
前面的一片房舍，便是新修的铁山营驻地。
此时，都尉张怀与百长陈昭，带着麾下的兵户们，正恭候着伯爷的大驾。
刚才他们正在营中操练士卒。
忽然有巡逻的兵户回来禀报，说是青原伯驾到。
听闻伯爷亲自来铁山营巡视。
两人连忙出营迎接。
见李原下马，张怀与一众铁山营将佐，连忙躬身下拜。
“我等拜见伯爷！”
李原微微点头，走到队列之前检视这些新招募的铁山营兵户。
因为这些日子饮食充足，经过了一个多月的调养，这些前矿民的身体都得到了恢复。
在李原眼前的，是近三百名精壮的汉子。
张怀小心的跟在李原身旁，介绍着铁山营目前的情况。
原本铁山营的招募计划为两百人，却不想矿民们的应募热情极高。
每月五百钱的饷银，外加可以吃饱。
对于这些过惯了苦日子的矿民来说，这已经是极好的条件了。
鉴于矿民们投效的热情，张怀连忙请示李原。
最终，铁山营从两个百人队的编制，扩编为了三个百人队。
北邙山剿匪期间，铁山营因为成军的时间太短，并未参加实战。
一直充当全军的预备队。
干了一些收缴战利品，护送粮草，运送战俘的杂活。
这让铁山营都尉张怀的心中，有些不甘。
发誓下次作战，自己的铁山营一定要冲锋在前。
因为李原在铁山县并没有土地可以分配。
所以铁山营的兵户，几乎都是脱产的。
这让他们的操练时间远超其他兵户。
所以从北邙山回来以后，张怀则是更加严苛的操练人马。
训练总归是有成果的，随着张怀的号令。
铁山营的士卒们，在山脚下的校场中，为伯爷演练了各种战阵的变换与冲阵搏杀。
看着变阵时，进退有序的队列，搏杀时整齐的动作，李原是满意点头。
在张怀的努力之下，现在的铁山营已经算是一支堪战的兵马了。
看过了兵户们的操演。
李原又登上了老铁山，在张怀的引领下在采矿区转了转。
这也是李原第一次在这么近的距离，观察这个时代的矿井。
一队队背着箩筐的矿民，在矿头的带领下，佝偻着身子下到矿坑之中。
在井下用开采出来的矿石将箩筐装满之后，在蹒跚着从井中爬出来。
一般每名矿民，一天要下两次井，才能挣够全家老小的吃食。
现在的这些矿民，每日里虽然也非常辛苦。
但比起在段家手底下干活的日子，已经算是非常好的了。
此外，李原还看到了一些山匪战俘，这些家伙被铁链锁着脚踝，在监工的押解下进到矿中。
如果不出意外的话，他们此生都得在这老铁山的矿井中赎罪，直到死亡。
李原对于铁山营非常满意。
也答应了都尉张怀的一个请求。
那便是划拨出五十匹战马，在铁山营组建一个骑兵队。
几日前，老铁山爆发了一次小规模的山匪暴动，跑出去了十几个人。
铁山营费了很大的力气，才将他们都抓了回来。
当时如果手中能有一支骑兵的话，就不会这么辛苦。
此外，铁山营是孤军在铁山县，距离东乡堡有半日的路程。
如果张怀的手中有骑兵的话，如果有什么突发情况，往来送信也更加的方便。
巡视过了铁山营。
李原辞别了张怀与陈昭。
便带着亲兵，继续赶往老铁庄。
其实李原赶到铁山镇的时候。
老铁庄便接到了消息。
李原赶到的时候，老铁庄已经是大开庄门。
许娘子带着众位工匠，站在庄门前已是等候多时了。
见到了李原，许娘子是眸光闪动，眼神中似有千言万语。
然后快步上前，飘飘万福。
“妾见过伯爷。”
李原望着许娘子。
比起那日分别，此时的许秋芸多少能看出些憔悴。
显然，整合老铁庄恢复铁器的生产，并不是一件轻松的工作。
这位许娘子必然是付出了极大的辛苦。
不过听闻李原来到老铁庄，她还是很努力的梳理了头发整理了衣衫。
李原看向许秋芸的手，一双年轻女子的手，现在却满是老茧。
许秋芸脸色一红，有些不好意思的将手藏在了身后。
李原却是温声说道。
“娘子辛苦了。”
“带我看看这老铁庄。”
然后便迈步走入了庄门。
众人也连忙在身后跟随。
进入庄内，最先映入李原眼帘的，便是那七八座的大铁炉。
此时在大院之中，正有半数的铁炉燃着熊熊的炉火，熔炼着铁水。
大梁使用的炼铁炉，又被称之为竖炉，高约三四米。
在炉侧设有鼓风口，正有光着膀子的匠人奋力的用风箱送着风。
随着空气的不断注入，炉火变的更加明亮。
不多时，熔炼好的铁水便从炉底的孔道中流出，注入到了下面的模范之中。
待到铁水凝固模范冷却，自有匠人过来取出浇铸好的铁锭。
在老铁庄的院子东侧，青灰色的铁锭堆成了小山。
这时身侧的许秋芸，对李原说道。
“启禀伯爷。”
“这老铁庄共有大铁炉三座，普通铁炉四座。”
“若是原料充足。”
“日产生铁可达五千斤。”
这生铁便是直接从熔炉之内浇铸出的铁锭。
含碳量高，质地硬脆无法进行锻打。
但生铁却是所有铁料的基础。
将生铁再次进行熔炼脱碳处理，便可得到熟铁。
而熟铁韧性比生铁要好得多，更可以进行锻打，也是打造成各种盔甲兵器的主要原料。
望着成堆的铁锭，李原是微微点头。
要说大梁有什么是北蛮比不了的，这冶铁的技术可算其中一个。
北蛮诸部虽然善战，但却缺乏先进的冶炼技术，更难获得充足的铁料。
这极大的限制了他们的战力。
如果能充分运用这一优势，大梁也不是没有一战之力。
李原又转头看向了这里的工匠。
经许秋芸介绍，现在的老铁庄内。
有炉头五人，炉工三十三人，铁工大匠二十人，铁工帮工学徒近百人。
其余的烧炭工，力夫，各种杂工还有百余人。
老铁庄原有的工匠，因为被段家父子牵连。
他们现在都属于是戴罪之身，在庄内为伯爷打铁便是在赎罪了。
许娘子被李原任命为这老铁庄的大管事。
庄内的一切事务，许娘子可一言而决。
但许秋芸心地善良，自己又是匠户出身，对于这些工匠的疾苦最为了解。
所以，她并未苛待这些老铁庄的工匠们。
下达的打造任务都非常合理。
许娘子接手之后，更是积极改善老铁庄的待遇。
工匠们是人人信服。
在她的努力之下，工匠们的生计反倒是变好了。
现在这位许娘子，在老铁庄中可是人人称颂的女菩萨。