何氏也拿出一个同样的瓶子：“赵明辉那边我也准备好了。他今晚跟账房对账，亥时之后才回院子，他回来之后习惯喝一碗热汤。到时候我端给他就行。”
柳莺把团扇合拢，在手中轻轻一拍：“赵明光今晚又去赌了，我已经让人传了话说他那些牌友约他，他走得早。等他回来估计已经醉得不省人事，我那份酒里也加了料。”
姜大柱听完她们各自说完安排，又叮嘱了几句，然后转身走出了沈玉兰的院子。他穿过那条种着榆树的小路，经过假山池边，绕过那丛已经落尽蔷薇的竹篱笆，在赵家西侧门附近的一棵老槐树下站定。从这里能看到赵家后宅的大部分院落，沈玉兰院子的灯光，何氏院子的灯光，柳莺院子的灯光，每一盏都在夜色中安稳地亮着。
夜色越来越深。赵家后宅的灯光一盏接一盏地熄灭，只有主宅方向还亮着几盏昏黄的灯。姜大柱站在老槐树下的阴影里，目光落在那片渐渐暗下去的院落之间。他听到远处传来一声轻微的碗盏碰撞声，然后一切又恢复了安静。没有人尖叫，没有人呼救，没有人喊大夫，一切都发生得安静而无声。
又过了大约两刻钟，沈玉兰院子的灯光重新亮了起来，比之前更亮一些。姜大柱看到沈玉兰快步穿过甬道，朝西侧门这边走来。她走到近前时微微喘着气，但声音很稳：“赵明远已经倒下了，叫不醒，我让人把他扶到了床上。”
何氏也来了，她的声音不高不低：“赵明辉那碗汤喝了，刚喝完就栽在桌上了，现在让人抬回了后院。”
柳莺更快，她已经提着裙子小跑过来，声音带着压抑的兴奋：“赵明光还没回来，但他院子里那壶酒我留着了，只要他回来喝一口，今晚就别想醒。”
姜大柱听完她们的报告，没有急着进去。他还在等。
没多久，黄偏房也来了，说赵明远那边确认已经没有知觉。孙偏房说赵明辉那边也确认了。李氏和周偏房也陆续过来确认。最后是李偏房，她从东跨院那边小跑过来，夜色中她的声音很轻：“赵明远那边已经彻底没动静了。”
姜大柱这才从老槐树的阴影中走出来，带着那群女人朝赵家主宅走去。他的步伐很稳，穿过一道又一道月洞门，经过那些他已经走过无数遍的青石甬道。沈玉兰跟在他身侧稍后半步的位置，手里提着那盏重新添了油的灯笼。何氏跟在她后面，柳莺走在最后面，团扇已经收起来了，手里多了一把短刀，是她从赵明光房里翻出来的，说防身用。
主宅正厅的门敞开着，里面的灯光比平时暗了一些。姜大柱跨过门槛走进去时，看到赵明远正瘫坐在主位的太师椅上，脑袋歪向一侧，嘴角还挂着一丝没擦干净的汤汁。赵明辉趴在旁边的桌面上，脸埋在臂弯里，发出沉重而均匀的呼噜声。赵明光倒在门槛旁边的地上，衣袍上沾着酒渍，手里还攥着一只空酒杯。
赵明远半睁着眼睛，目光涣散，显然正在拼命想弄清楚发生了什么，但身体已经彻底不听使唤了。他的手指搭在扶手上，在微微颤抖，像是想抬起来却又无力抬起。他看到姜大柱走进来，目光在他身上停住，那涣散的眼神里渐渐聚起一些东西，像是认出了这张面孔，又像是想不通这张面孔为什么会出现在这里。
“你……你是那个护院……”赵明远的声音断断续续，像是从很深的水底浮上来，“西侧门那个护院……”
姜大柱没有回答，只是走到正厅中央站定。沈玉兰提着灯笼在他身后站定，何氏在他左侧站定，柳莺在他右侧站定，其余的女人按照各自的位置在他身后排开，像是无声列队一样。
赵明远的目光从姜大柱脸上移到他身后的那些女人脸上，一个一个地看过去。沈玉兰。何氏。黄偏房。柳莺。孙偏房。杨蕊。李氏。周偏房。李偏房。每一个他都认识，每一个都是赵家后宅的女人，每一个都曾经在他的生活范围里出现过，有些甚至是他自己娶进门的。
“你们……”赵明远的喉结上下滚动了一下，声音比刚才更干涩，“你们这是做什么？”
姜大柱在他面前站定，看着他半睁的眼睛和颤抖的手指，声音不紧不慢：“赵明远，你们赵家作恶多端这些年，应该不会想不到有这一天。吞别人家产的时候想过会有今天吗？欺压良善的时候想过会有今天吗？把活人当货物一样买进卖出的时候想过会有今天吗？”
赵明远的手指在扶手上挣扎着收紧了一下，又松开。他想说话，但喉咙里的力气正在一点一点地流失，每一个字都要用尽全身的力气才能挤出来：“你们……下毒……”
“是下毒了。”姜大柱坦然承认，“你们今晚喝下去的东西，无色无味，不会让你们立刻死，但会让你们慢慢失去所有力气，连一根手指都抬不起来。你现在应该已经感觉到了，四肢发软，意识模糊，想喊却喊不出声。”
赵明远的嘴唇动了一下，像是想喊人，但喉咙里只发出一声沙哑的气音。他的目光再次从他身后的女人们身上扫过，每一个他熟悉的面孔都安静地站在那里，没有惊慌，没有愧疚，像是早就等这一天等了很久。
“你们……”赵明远的声音像是从牙缝里挤出来的，“你们这是背叛……赵家养了你们这么多年……给你们吃给你们穿……”
“养？”沈玉兰开口了，她的声音不高不低，像是在陈述一件她已经确认过很多次的事实，“赵明远，你摸着良心说，你娶我是为了什么？是为了给我吃给我穿？你只是在填后宅的空位，只是需要有人帮你打理那些明面上不好打理的事。你连我平时喜欢吃什么都不知道，你连我能不能出得了门都不关心。”