手头的事务告一段落，陆嘉衍总算得了闲。年关将近，府上却只有小妾一人，难免显得冷清。
他转头看向身旁的小龙，随口问道：“小龙，你跟着我也有几年了，在外头可有什么知交好友？”
小龙抱拳一礼，恭敬答道：“回少爷，朋友倒是没有，不过收了五个徒弟，还有两个手下愿意跟着我。”
陆嘉衍闻言眉梢一挑，饶有兴致地问道：“哦？这事怎么从未听你提起？”
小龙略一低头，解释道：“就是从前少爷让我训练的那批人里挑出来的。五个根骨不错的，我收作了徒弟。另外两个原本就有功夫底子，我又指点了几手，他们心存感激，便一直想跟着我做事。”
陆嘉衍微微颔首，又问道：“那几个当兵的表现如何？”
小龙脸上闪过一丝不屑，撇嘴道：“比咱们当年练的可差远了，也就两个还勉强看得过去。”
陆嘉衍心里明镜似的，吕营长送来的不过是些充数的货色。他并不在意，转而继续问道：“你收的那两个手下，身手如何？”
小龙略作思忖，答道：“都比不上我。一个出手狠辣，像是从生死场上磨炼出来的本事；另一个练的是谭腿，腿上功夫了得。两人各有所长。”
陆嘉衍拍了拍小龙的肩膀，吩咐道：“年后带他们来府上吧，正好看家护院。现在院里那些人，你仔细筛选一遍，和学堂那边调换两个得力的过来。府上留五六个护院就够了。”
他望向城外方向，意味深长地补充道：“那里才是我将来的用武之地。”
小龙立刻会意，“是，少爷。”
陆嘉衍抬手示意小龙去忙，沸水注入青瓷盖碗时腾起袅袅雾气。一壶龙井泡好后，他将当日报纸缓缓展开，油墨香混着茶香在室内漫开。
另一处，思媛半倚在雕花藤椅上，青瓷茶盏托在掌心，氤氲热气模糊了她低垂的眉眼。
摇篮里的婴孩正酣睡，她用银匙轻轻搅动着茶汤，目光温柔地描摹着孩子的轮廓：“瞧瞧这眉眼，看看这脸蛋，倒真像你父亲睡觉的模样。”
指尖抚过婴儿细嫩的脸颊，声音不自觉地放轻，“乖，等津门这边的事办妥，咱们就启程回家。”
窗棂外，寒风沙沙作响，似在低语。这看似仓皇的“避难”之举，实则是精心编排的戏码。
为的是将那批价值连城的物件安然带出京城。时局动荡，北方市场日渐凋敝，唯有运往南方方能寻得识货买家。
可若零星转运，难免引人猜忌；大批护送又风险重重。倒不如借由这出护妻护子的戏，将一切难题迎刃而解。也顺便告诉全京城，他家的资产顶了天也超不过十五万大洋。
思媛指尖无意识摸着旗袍盘扣，突然想起什么似的，莲步轻移至客房。
老式旋转拨号电话在墙上泛着冷光，她拿起听筒拨了号码，听筒里很快传来二虎恭敬的声音：“少奶奶，电报已经发出去了。”
“二虎，既然发出去了，为何不及时告知？”她微微蹙眉。
电话那头传来局促的吞咽声：“不敢贸然敲门......上次送信动静大了些，惊得小少爷啼哭不止。”二虎的声音带着一丝小心翼翼，“这回特意等您有空才回禀。”
听筒里传来二虎拘谨的应诺，思媛唇角不自觉上扬，指尖轻点着听筒边缘：“不必如此，照常便是。”
她将电话轻轻搁回座机，重新倚回藤椅时，茶香已有些凉了。她端起茶盏轻抿，看窗外寒风凛冽。
这一刻的宁静如此难得，仿佛所有的谋划都被隔绝在雕花窗外，唯有摇篮轻晃的吱呀声，与檐角风铃的叮咚，编织成天下太平的美梦。
陆府朱漆大门前，陆嘉衍整了整衣冠，身后护院捧着两缸沉甸甸的黄酒。虽知父亲在内务府当差，什么稀罕物件都不缺，但为人子的礼数却不可废。
这两坛十年陈的枫泾黄酒，是特意让曼丽从沪市采办的礼物。上月刚到京城，共计五缸，今日特地选了两坛最上乘的带来。酒坛用红绸裹着，泥封上还贴着封缸戳记，透着岁月沉淀的醇香。
刚跨进垂花门，就见陆老爷早已在正厅候着。见儿子提着礼物进来，老爷子嘴角不自觉地上扬，却故意板起脸呵斥：“我在内务府什么没有？要你带这些东西作甚？快拿回去！”
陆嘉衍不慌不忙上前行礼，含笑道：“父亲教训得是。只是儿子这点心意，好歹是自己挣来的干净钱置办的。”他示意小厮将酒坛轻放在院中，“这是曼丽特意从沪市捎来的枫泾黄酒，十年陈酿，统共就得了五坛。今日带了两坛来，您闲暇时不妨品鉴品鉴。”
阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。酒坛上的红绸映着晨光，衬得厅堂愈发温馨。陆老爷虽仍端着架子，眼角却已浮现出欣慰的纹路。
“嗯，这黄酒倒是可以在家宴时拿出来待客。”陆老爷捋了捋胡须，眼中闪过一丝欣慰，“近来如何？家中可还顺遂？”
陆嘉衍唇角微扬，“劳阿玛挂念了，一切都好。即便有事，儿子也能应付。”
陆老爷闻言长叹一声，目光复杂地望着眼前这个最年幼的儿子。苦笑一声说道：“没想到我陆家三个男丁，反倒是幺儿最有出息。”他转身朝内室走去，“随我来。”
穿过雕花月洞门，陆老爷从腰间取下一串钥匙。铜锁“咔嚓”一声弹开，露出一个紫檀木匣。他又从袖中摸出一把小巧的银钥匙，小心翼翼地打开暗锁。匣中整整齐齐码着一叠银票，在烛光下泛着淡淡的光泽。
“拿着。”陆老爷将银票递过来。
陆嘉衍连忙后退半步，摆手道：“您知道儿子不缺这些，您还是自己留着。这一大家子，总要您来主持。”
陆老爷却执意将银票塞进他手中，声音低沉：“这不是给你的，是给你两个兄长备着的。”他顿了顿，眉宇间浮现出深深的忧虑，“你大哥整日流连秦楼楚馆，我怕他将来坐吃山空；二哥眼高手低，样样都懂却样样稀松。”
陆老爷的手微微发颤：“思来想去，只有交给你最妥当。这钱，就当是替为父看着他们。”
陆嘉衍双手接过银票，郑重地收入怀中：“父亲放心，儿子定当护两位兄长周全。”
陆老爷将木匣重新锁好，指尖在铜锁上轻轻摩挲，确认无误后才转身。他拍了拍儿子的肩膀，眼中流露出难得的柔和：“有你这句话，为父就安心了。”顿了顿又道，“嘉良和嘉业日后若有什么难处，你得多费心。时候不早了，早些回去吧。我差人备了两只肥羊，宰好了就给你送去。”
寒风掠过庭院，卷起几片枯叶。陆老爷拢了拢身上的狐裘，温声道：“天冷了，正好在家涮个锅子暖暖身子。”
陆嘉衍躬身应是，眉目间尽是恭敬。父子二人沿着游廊缓步而行，青砖地上投下一长一短两道身影。穿过月洞门时，陆老爷又细细叮嘱了些家常话。
到了府门前，陆嘉衍整衣肃立，深深一揖便离开了。