平儿回到凤姐院里，见屋内没凤奶奶的身影，便问袭人道：“奶奶去哪儿了？”
袭人笑道：“你还叫奶奶呢？”
平儿笑道：“叫顺口罢了。”
袭人继续说：“年关近了，凤奶奶去和三姑娘商量过年该怎么办，今年有皇上在府里，又有诸位嫔妃，吃穿用度都跟以前不一样，不能照往年的来。”
平儿点头，坐在炕上和她说闲话。
过了有半个时辰，临近中午，凤姐从外边回来，见到她在，那粉光脂艳的脸上露出笑来：“你今儿又有空来我这？”
平儿拉着她一道坐下，看她两眼。
凤姐心里咯噔一下，甩开她手，白了她一眼道：“你这样子准是没安好心！”
原先平儿在家里时候，多乖巧伶俐的一个人，进宫受宠再回来后就跟变了个人似的，整日里都想拿皇帝旨意来降伏她。
那件肚兜的事还没找她算账！！
平儿笑道：“是丽妃娘娘。”
凤姐一听就知道怎么回事了，却冷笑道：“哪个是丽妃娘娘啊？我不在宫里头，也记不清谁封的什么妃。”
袭人在一旁笑道：“是秦大奶奶！”
凤姐只好笑着回：“原来是她，我说呢，怪不得吩咐你来，也只有娘娘才能指使得动平贵人。”
平儿犹自笑着：“奶奶想岔了，丽妃娘娘只说叫奶奶下午若有空，就去东府陪她坐会。”
凤姐道：“好端端的叫我去做什么？她又不是不知道最近年关，我忙着呢，你……罢了，丰儿，等会你去回她，就说我不去了。”
她想叫平儿去，但平儿不是她屋里的丫鬟了。
“是，奶奶。”
丰儿应下，平儿忙拦住她，说道：“奶奶怎么忘了？今儿是珍大奶奶的生日，丽妃早上时候还去了养心殿，跟皇上说，请芳官她们去为大奶奶唱戏。”
凤姐听后，“暧哟”一声，拍着脑门笑道：“你瞧我这记性，竟把她的生日给忘了，她也没派人来跟老太太、太太说一声。”
袭人暗暗叹道：原先府里不起眼的小戏子们，如今借了入皇帝屋里伺候的光，家里人要叫她们去唱戏，还得要一位娘娘专门去请，方才请得动。
不过，于情于理也该要娘娘去请，芳官、龄官、文官在皇帝屋里伺候，岂能再随便被人叫走的？
其余八个小戏子虽不在皇帝屋里，可十二人却好似成了皇帝特意养的戏班子。
平儿道：“今时不同往日，何况大奶奶也……丽妃娘娘念旧情，特意为她办的生日。”
平儿及时收口，凤姐却听出来了，是说尤氏也曾去泉水池伺候的事。
想到泉水池，她便想起那一日的荒唐，心中不由得荡漾，一股燥热传开，忙掩饰着笑道：“下午我抽空过去一趟。”
说完，自鸣钟响了起来，丫鬟婆子们开始忙碌着摆饭。
平儿在凤姐屋里吃，丫鬟们便将她的饭菜端来，比凤姐的要丰盛一些，毕竟是皇帝亲口封的贵人，比凤姐这个“管家婆子”强。
凤姐瞅了两眼，朝平儿笑道：“要等明年收了夏税，饭菜才配得上娘娘尊贵的身份。”
这是打趣她的话。
平儿想到件事，问道：“奶奶方才和三姑娘商议，宫里可还有银钱过年？”
凤姐道：“快别说了。过年倒是够了，只是要省着用到明年七月，皇宫里也不宽裕，国库更没几分银子，我们正为此发愁！”
管家，或者说执掌皇宫、大观宫的人有四人，张皇后，元春，探春，以及她王熙凤！
大观宫与皇宫的财物分开，可若是大观宫没银子了，皇宫府库少不得拨银子来。
平儿笑道：“近来会有一笔几十万两的银子入账，那时就能宽裕些了。”
凤姐听后，赶忙问：“哪来的几十万两？我怎么不知道？皇上从哪儿收税，还是抄谁的家？难不成在前朝私库里找到的？”
平儿点头笑说：“奶奶猜得准，昨儿皇上下旨要宫里的执事太监们交出一半家私，我想，那些太监们在宫外耀武扬威的，加起来少不得有百万两银子。”
“竟是抄他们！”
凤姐先是惊讶，随后冷笑道：“是该抄他们，这些太监凡出宫必要钱，光是琏小子就送了他们几千两，东府还不知道又送了几千两，他们的银子何止百万？！”
平儿又笑道：“这更好了，有了这笔私钱，皇宫和府里都能宽裕，陛下也不必为此烦恼。”
抄太监家里得到的银子，必是入皇宫内库，而非缴入国库。
凤姐默默吃饭，平儿见她这样，就知道奶奶动了歪心思。
她原先就是极贪财、极见钱眼开的，想着法子将月银放出去收利钱，得到的银子一分也不告诉贾琏，如今抄家太监们，她岂不动心？
果然。
凤姐问道：“你在哪知道的这起事？我在三姑娘那回来，又去跟大姐姐和皇后娘娘聊了会，也没听人说起。”
平儿道：“是鸳鸯说的，昨儿陛下跟林姑娘回家省亲，要赐林姑爷一套房子，陛下就降旨命夏守忠去抄家。”
凤姐忙说道：“他去抄家，岂不成监守自盗了？他们都是前朝太监，如今改朝换代，他们在后宫孤立无援，岂能不串连一气？”
说着，忙催促平儿快吃，吃完赶快去跟鸳鸯说一声。
平儿只得应下。
吃了午饭，二人忙忙来到养心堂，进去后，见鸳鸯晴雯她们都在，凤姐便说了事情。
晴雯道：“这事我们也做不了主，等皇上回来，凤奶奶再来禀报就是。”
香菱没有说什么，玉钏也不开口，红玉看了看，心里虽有主意，但要等鸳鸯说话了她才说。
皇帝屋里的五位大丫鬟——或者叫大宫女，平日里她们也没分个位次出来，有什么事商量着办，只不过楚延平日宠着香菱和晴雯，鸳鸯和红玉又会办事，也会拿主意。
凤姐笑道：“按理是该等陛下回来，可我想着，那夏守忠本是个奸猾贪财的，在皇上跟前规规矩矩，在底下人面前又是另一副嘴脸，陛下一时不察，错信了他，叫他去抄家太监们。”
鸳鸯听后，点头道：“凤奶奶所虑很是在理，只是这事，”她顿了下，才说道：“陛下昨日只在林姑娘家里提及，后来就再没说起，那夏守忠今早来跟我们说入宫去办这事，要一两日才能办好。”
凤姐听后暗暗想，果然是她们在管着这事。
于是笑道：“你们也信了他的话？”
晴雯不甚关心，一张漂亮的脸蛋上冷笑着说：“他敢欺上瞒下的，我叫他不是好死，看他有几个脑袋！”
袭人在一旁听得真切，禁不住多看她一眼，越发羡慕她命好。
原先晴雯不过是在怡红院当个二等丫鬟，如今却在皇宫里堂而皇之的训斥执事太监与诸多女官们，是在这几个月里，晴雯才逐渐养成这等气势来。
这时，红玉笑道：“依我看，派两个人过去盯着也好，他们也怕过后追责。”
香菱她们都没话。
凤姐哼了一声：“底下人哪能盯得紧？她们也不知道其中的门道，还是我走一趟，入宫亲自看着！”
鸳鸯忙笑道：“去跟贤德妃娘娘和皇后娘娘说一声。”
“我知道，这就去。”
凤姐得了皇帝屋里几个大丫鬟首肯，心知事情已成了大半，赶忙去找了元春与张皇后，果然二人都没话，于是她急忙叫人准备轿子，立时进宫。
养心堂里，王熙凤走后，鸳鸯叫了个小太监来，吩咐他：“你去梨香院，寻个机会进去禀报皇上。”
玉钏听到她的话，奇怪问：“刚才怎么不跟凤奶奶说？”
红玉笑道：“若是刚才说，凤奶奶准会找话，等不急要进宫。”
玉钏想到凤姐那急切的样子，也不禁笑了。
过了好一会，小太监才来回：“陛下说：知道了。”
鸳鸯几人这才放心，抛下这件事，各自去忙了。
……
且说凤姐。
与平儿一起入宫后，便立刻命人去找夏守忠来——平儿作为此刻皇宫内唯一有妃位的娘娘，说话自然管用。
不多时，夏守忠就陪笑着出现在凤姐面前。
“夏爷爷，可还记得我不？”
凤姐站在临敬殿后台阶高处，朝他笑着道，明明是一张美艳的年轻妇人脸庞，却透着一股杀气。
夏守忠忙跪下磕头：“娘娘折煞奴才了！奴才该死，不知怎么就得罪了娘娘？”
凤姐冷笑道：“你是真不知道，还是假不知道？你若敢说不知，我抬脚就走，再不管你们太监的事，凭皇上怎么抄你们家私，我一概不管！”
平儿听得好笑，奶奶又狐假虎威了。
夏守忠又磕头，哀求道：“娘娘是说前朝的事？都是冤枉，奴才借贾家的银子，大半都送去给戴权了。”
“哪位大明宫內相？”凤姐忙问。
夏守忠说是，凤姐又问：“他人在哪？”
夏守忠笑道：“前朝老皇帝，也就是重乐公死了，他也就没了往日威风，如今只在东宫里头每日扫地，外事一概不管，也管不了。”
凤姐一个眼神示意，其余太监都退后几步，她才问：“他银子呢？外头有多少田地、房契？”
夏守忠只是笑着，直到凤姐跺脚说：“好，我依了你，在皇上勉强替你说好话就是！”
“凤娘娘这话……”
“少跟我多嘴多舌的！”凤姐恼了。
夏守忠忙道：“奴才不敢违背圣旨，凡执事太监一律上缴一半家财，奴才半点不敢有贪墨的心思；另宫中几个有权势的嬷嬷，奴才也会叫她们交出银子来，唯有戴权这等失了势的，才可从中得些好处，娘娘全拿走了……底下人不好办事。”
凤姐笑道：“给你们半成就是，可别嫌少，我知道你们个个都有百万家财，半成也是五万两了！”
夏守忠吓了一跳，说：“娘娘冤枉奴才们了，原先的银子都上下打点了，就如戴权在外头卖官，得一千两，倒有一大半都给了外朝官员。”
凤姐笑道：“你如今也是內相了，今后还怕没银子花？”
夏守忠畏惧的说：“不说奴才不是內相，就是当了內相，也不敢在今上眼皮子底下卖官。”
凤姐还要跟他争执，平儿道：“奶奶快些吧，别耽误下午回园子里看戏。”
凤姐直接道：“去把你们记账的账本拿来，我知道你们会记着，还有京中各处房契，外地的田契，我一概要过目！”
夏守忠没法，只得应下，等她走了再派人回大观宫问过晴雯姑娘她们。
粗略查验后，凤姐又带着平儿忙回大观宫，去和秦可卿、尤氏一起听戏。
听闻她做的事情后，秦可卿笑得不轻，搂住她肩膀，笑着道：“婶子真真是掉钱眼里头了。”
凤姐道：“你知道什么？平日里我管家，这也要钱那也要钱，老太太、太太还有外头的老爷们，哪处不是我照顾着？皇上还缺银子使呢，何况我！”
秦可卿只是笑，说：“等会我和你去养心堂，婆婆可要去？”
尤氏摇头说不去了，她到底不是正经的娘娘。
傍晚。
秦可卿与王熙凤、平儿，来到养心堂。
暖阁里早有姑娘们在说笑，见到王熙凤进屋，都笑道：“贪财的凤奶奶来了！”
凤姐的脸唰的红了。
她能在皇宫里耀武扬威，可当着亲戚姊妹小姑子们的面，被说是贪财的，脸上怎挂得住？
按理，她们不会如此取笑她，唯一能让她们理所当然拿她笑话的，只有靠坐在炕上的那个男人，大乾朝新君，楚延！
他正淡淡笑着望来。
一定是他点出了这件事，探春她们为求情，才故意说贪财的凤奶奶来了。
心中有了推测后，凤姐上前笑道：“好你们这些个丫头，都说我什么？我怎么就贪财了？我分明是替皇上办事，白白被你们冤枉。”
黛玉、探春她们都掩嘴笑。
楚延笑问宝琴：“琴妹妹你来说，她犯了什么错？”
宝琴故意惊奇道：“凤姐姐怎么犯错了？琴儿未曾看出来，凤姐姐不是替皇上办事？”
“正是呢！”凤姐忙笑道。
黛玉几人又是一阵笑。
楚延将宝琴拉入怀里一顿拧脸蛋，宝琴才求饶笑道：“夫……皇帝陛下饶了琴儿罢，琴儿胡乱猜测回答就是。”
楚延松开她。
宝琴在他旁边，盘腿坐在炕上，一副正经模样，却因她眉目精致如画，又年纪略小，而显得可爱俏皮。
她朝王熙凤笑道：“凤姐姐你过来，我要奉旨审你！”
听到这句话，楚延大笑，看向宝钗，后者不明所以。