王烈那张脸，此刻白得跟刚从坟里刨出来的尸首一个德行，上面还挂着凝固的血渍和黑乎乎的泥土。
他胯下的战马早就不是先前那匹威风凛凛的宝贝了，换了三匹，最后一匹也累得口吐白沫，四条腿哆嗦得跟筛糠似的。
身后的残兵败将，更是七零八落，丢盔弃甲，不少人连滚带爬，兵器都不知道扔哪儿去了，只恨爹娘少生了两条腿。
“周允！周允那个小杂种！他娘的，老子做鬼也不会放过他！”
王烈一边跑，一边在心里头恶毒地咒骂，嗓子眼儿里全是血腥味儿。
他感觉自己的五脏六腑都快被颠出来了，那峡谷里的惨状，跟噩梦似的在他脑子里头来回转悠。
自己精心培养的蔑儿乞部精锐啊！就这么……就这么被那个姓周的小王八蛋给灭了！
“首领！首领！前面……前面就是黑风口了！”
一个亲卫嘶哑着声音喊道，脸上也分不清是汗还是泪。
王烈猛地抬头，远处，一股子黄黑色的妖风卷着沙砾石子，呜呜地吹过来，打在脸上生疼。
那熟悉的，带着浓烈咸腥味儿的空气，让他那颗快要跳出嗓子眼的心，稍微落回去了那么一丁点儿。
“黑风盐湖！老子的黑风盐湖！”
王烈眼珠子都红了，像是抓住了最后一根救命稻草。
终于，那片光秃秃、寸草不生的盐碱地出现在眼前，远处，用巨石和夯土垒起来的营寨轮廓，在风沙中若隐若现。
“到了！终于到了！”
王烈几乎是从马背上滚下来的，双腿一软，差点跪地上。
他指着营门，用尽全身力气咆哮：“开门！快给老子开门！戒备！所有人给老子打起精神来！最高戒备！”
“弓箭手！都给老子到墙头上去！投石机！火油！都给老子准备好！”
“周允小儿随时可能追过来！谁敢懈怠，老子扒了他的皮！”
营寨里留守的蔑儿乞士兵，看到自家首领这副鬼样子，还有身后那不到百十来号、个个带伤、丢盔弃甲的“大军”，一个个眼珠子瞪得溜圆，下巴颏差点掉地上。
这……这是出去追杀周允的王牌部队？怎么看着像是被人家从十八层地狱里头撵出来的？
几个机灵点的头目赶紧上前扶住王烈。
“首领！您……您这是……”
王烈一把推开他们，喘着粗气，指着外面：“周允……周允那狗娘养的……他……他设了埋伏！老子……老子中计了！”
他环顾四周，看着那些熟悉的防御工事，心里头稍微安定了些。
这黑风盐湖，可是他经营多年的老巢！
周围百里，全是白花花的盐碱滩，连根草都活不了！淡水？比金子还金贵！
那些盐沼，看着平平无奇，一脚踩进去，连人带马都给你吞了！
通往他大营的，只有那么一条弯弯曲曲、狭窄得只能容两匹马并排走的小道，两边全是峭壁，一夫当关万夫莫开！
“哼！周允小儿！你有本事就追到这里来！”
王烈咬着牙，脸上露出一丝病态的狰狞。
“这黑风盐湖，就是你的葬身之地！老子要让你有来无回！”
他心里头盘算着，只要守住这里，周允的大军补给跟不上，耗也能耗死他们！
就在王烈惊魂未定，一边骂骂咧咧，一边指挥手下加固防御，准备死守的时候。
一个负责外围警戒的斥候，连滚带爬地冲了进来，脸上全是土，声音都变了调。
“首领！首……首领！营……营外……来了一个人！”
王烈正烦躁呢，闻言大怒：“一个人？一个人也他娘的来报？给老子轰出去！不见！”
那斥候噗通一声跪下了，带着哭腔：“首领！那……那人说……他是从大乾来的！有万分火急的事情，要……要亲手交给您一件东西！还说……还说您一定会见他！”
“大乾来的？”
王烈一愣，心里头咯噔一下。
这个时候，大乾来人？
难道是……
“他娘的！什么人！给老子带进来！绑结实点！敢耍花样，当场剁了！”王烈吼道，心里头七上八下的。
片刻之后，一个穿着破烂不堪的皮袄，脸上被风沙吹得皲裂，头发乱得跟鸡窝似的，浑身散发着一股子骆驼尿骚味和汗臭的“商人”，被两个如狼似虎的蔑儿乞士兵推搡着带了进来。
那“商人”看起来饿了好几天的样子，腿肚子都在打颤，一进来就直接瘫坐在地上，大口大口地喘气。
“你……你是什么人？谁派你来的？”王烈眯着眼睛，死死盯着他，手按在了腰间的刀柄上。
那“商人”哆哆嗦嗦地从怀里掏了半天，掏出一个油布包着的小木匣，还有一个脏兮兮的布袋，颤巍巍地举过头顶。
“王……王烈首领……小的……小的是奉了……女……女帝之命……历尽千辛万苦……才……才找到您……”
他话还没说完，就剧烈地咳嗽起来，咳得脸都紫了，好像下一秒就要断气。
王烈心头一跳，上前一步，一把抢过那木匣和布袋。
他先打开那木匣，里面是一封用火漆封口的信，信封上，一个浴火凤凰的印记，鲜红欲滴！
正是凤琴刖的私印！
王烈的手，抖了一下。
他又掂了掂那个布袋，沉甸甸的！
解开袋口，往地上一倒！
哗啦啦——！
黄澄澄、金灿灿的金饼子，还有白花花的银锭，滚了一地！
那光芒，刺得周围那些残兵败将眼睛都直了！
“金……金子！”
“这么多金子！”
王烈也看傻了眼，他贪财，可这么一大笔金银，直接送到他这绝境老巢里来，还是让他脑子有点懵。
那“商人”缓过一口气，又从怀里掏出一块黑黝黝的令牌，在王烈眼前一晃。
“首领，女帝陛下……让小的给您带话……只要您能……能守住黑风盐湖……拖住周允……后续的援兵和粮草……源源不断！”
王烈看着那令牌，又看看地上的金银，再看看手里那封沉甸甸的密信，眼神复杂到了极点。
凤琴刖……这娘们儿，到底想干什么？
这是……雪中送炭？还是……把他往死路上再推一把？
他捏着那封信，信纸的边缘有些硌手。
这信里头，到底写了什么？