时光荏苒，岁月如梭。对于沉浸在修炼或者担惊受怕中的修士而言，时间总是过得特别快。
自那夜惊心动魄的矿洞逃亡，又在灵兽园生化禁区经历了毕生难忘的嗅觉洗礼之后，转眼间，又是两个月悄然滑过。
这两个月，对于整个青云宗丹药堂来说，似乎是风平浪静的两个月。坊间除了还在津津乐道上一次月例小比中横空出世的炼丹妖孽李云之外，并没有什么太大的波澜。
然而，只有身处漩涡中心的李云和陈霜才知道，这平静的水面之下，隐藏着何等汹涌的暗流。
那晚之后，两人在那处隐蔽山洞中各自疗伤、恢复。陈霜不愧是宗主亲传弟子，底蕴深厚，又有高阶丹药辅助，数日便恢复如初，只是消耗的挪移玉符让她颇为肉疼。随后，她便以闭关巩固修为为由，暂时留在了那片山林，同时也在暗中尝试联系她的师尊。
而李云，凭借着九转丹经的变态恢复力，以及自己炼制的管饱不管好疗伤丹，伤势也很快痊愈。这两个月，他除了巩固炼气后期的修为，大部分时间都用在了……伺候他那根越来越像祖宗的九霄雷击木残株上。
自从上次获得了小比奖励，特别是那双倍的药材配额后，李云手头宽裕了不少。他几乎将所有能兑换到的、蕴含生机或雷霆属性的低阶灵药、灵液，都像不要钱似的浇灌在那截烧火棍上。
效果是显著的。那截原本焦黑枯败的木头，如今表面隐隐泛起了一层极其微弱的玉质光泽，核心处那缕微弱的生机也壮大了数倍，甚至偶尔会主动吞吐天地间的游离灵气，不再完全依赖李云的精血和灵力。
但代价也是巨大的。李云感觉自己这两个月赚取的资源，百分之九十都填进了这个无底洞！再这样下去，别说靠炼丹混成仙了，他迟早要被这根败家木头给吸干！
“唉，养个吞金神兽，压力山大啊……”李云心中哀叹，“看来，还是得想办法搞钱……啊呸，是搞资源！”
正当他琢磨着是不是该重操旧业，炼点高品质丹药去坊市偷偷卖掉换点外快时，一个新的搞资源的机会，主动送上门来了——青云宗丹药堂外门，一年一度的季度考核，开始了！
与每月一次、主要面向新晋弟子的月例小比不同，季度考核是整个外门的大事！所有外门弟子，无论资历深浅，都必须参加！考核内容更全面，难度也更高，当然，奖励也更加丰厚！优胜者不仅能获得海量的贡献点和资源倾斜，更有机会被内门长老看中，一步登天！
这一天，丹药堂外门中心广场，再次人头攒动，气氛比上次月例小比还要热烈数倍！数千名外门弟子汇聚于此，每个人的脸上都写满了紧张、期待和……
李云混在人群中，尽量想保持低调。毕竟，他现在可是被某个隐藏在暗处的强大势力盯上了，枪打出头鸟的道理他还是懂的。
然而，现实往往事与愿违。
“快看！是李云师兄！”
“哪个李云师兄？哦！就是上次月例小比，炼聚气丹跟玩儿似的那个妖孽？！”
“听说他上次拿了第一，得了好多奖励呢！不知道这次季度考核，他还能不能继续一骑绝尘？”
“难说哦！季度考核可不比月例小比，考核内容更多样，参加的还有很多资深的老牌师兄，经验丰富，实力强劲！”
“也是，他毕竟才入门几个月……”
议论声如同潮水般涌来，无数道目光，好奇的、羡慕的、嫉妒的、甚至带着一丝不怀好意的，都聚焦在了李云身上。
李云：“……”
得，想低调？不存在的！哥走到哪里，都是最靓的那个崽！想藏都藏不住！
“李师兄！这里！这里！”
熟悉的大嗓门响起，王铁柱和张小凡正奋力地朝着他挥手，脸上带着与有荣焉的兴奋。这俩活宝现在俨然成了李云的铁杆粉丝后援会会长。
“李师兄，你可算来了！我们还以为你不参加这次考核了呢！”张小凡激动地说道。
“怎么会不参加？这可是关乎未来资源分配的大事。”李云笑了笑，不动声色地扫了一眼四周。
他敏锐地察觉到，在那些纷杂的目光中，有几道显得格外阴冷和隐晦，如同毒蛇般锁定着他。其中一道，似乎就来自不远处，一个穿着普通执事服饰、但眼神锐利、气息沉稳的中年人。
是他们的人？李云心中一凛，表面却依旧风轻云淡。
看来，对方并没有因为那晚的意外而放弃对他的监视。今天这场考核，既是机会，也是……陷阱！他必须加倍小心！
“肃静！”
威严的声音再次响起，压下了广场上的所有嘈杂。
高台上，出现了数位气息强大的身影。为首的，不再是孙管事或者那位黄执事，而是三位身穿代表丹药堂核心长老服饰的老者！
居中的一位，鹤发童颜，面容和煦，正是李云之前有过数面之缘，并且对他颇为看好的周明道长老！
而在周长老左手边，是一位面容严肃、不苟言笑、眼神锐利如鹰隼的老者，正是李云之前猜测的、与银杏叶标记可能有关的孙墨涵长老！
看到孙长老那如同实质般扫视全场的目光，李云的心脏不由自主地漏跳了半拍！虽然对方的目光并没有在他身上过多停留，但他依旧感受到了一股若有若无的压力！
而在周长老右手边，则是另一位气息同样深不可测、但看起来相对低调、神情淡漠的赵姓长老。
三位主事长老同时亲临！可见宗门对这次季度考核的重视程度！
“本次外门季度考核，正式开始！”周明道长老温和的声音传遍全场，“考核分为两轮。第一轮，炼丹基础！所有人，需在三个时辰内，炼制三种指定的基础丹药：聚气丹、凝血丹、清神丹！每种丹药提供三份材料。最终根据成丹总数、品质、种类完成度以及所用时间，综合评定成绩！排名前三百者，方可进入第二轮！”
嘶——！
此言一出，广场上顿时响起一片倒吸冷气的声音！
三种丹药！而且还是凝血丹和清神丹！
聚气丹还好说，上次月例小比就考过。但凝血丹，主要用于快速止血、愈合外伤，其药性偏向温和滋补，对火候的精细控制要求极高，稍有不慎就会药力流失或者直接焦糊！
而清神丹，更是号称基础丹药中的噩梦！其主药清心草药性极易挥发，且炼制过程中需要分心注入一丝神念引导药力，对炼丹师的神识强度和一心二用的能力要求极高！稍有差池，轻则成丹品质低下，重则直接炸炉！
同时炼制这三种药性、难度各不相同的丹药，还要在三个时辰内完成，并且只有前三百名才能晋级……这难度，简直是地狱级别的！
不少修为较低、或者对炼丹术涉猎不深的弟子，脸上已经露出了绝望之色。
就连王铁柱和张小凡，也是一脸的紧张和凝重。
只有李云，在听到考核内容后，嘴角却几不可察地微微上扬。
聚气丹？小儿科。
凝血丹？考验精细控火？正好让他试试《九转丹经》里真火九变的入微境界。
清神丹？考验神识和一心二用？对于拥有两世灵魂、神识强度远超同阶的他来说，简直是送分题！
这考核……简直是为他量身定做的！
看来，今天想不秀都不行了！
“各就各位！领取材料！准备开始！”
随着周长老一声令下，数千名外门弟子立刻行动起来，涌向材料发放处。
李云也领取了九份材料和编号，找到了自己的炼丹位。
材料都是标准年份和品级的，不好不坏，但也足够考验炼丹师的真实水平。
“开始！”
钟声敲响！
轰！轰！轰！
刹那间，广场上升腾起数百上千朵火焰！温度骤然升高！空气中瞬间弥漫开浓郁驳杂的药材气息！
大部分弟子都选择了先从最熟悉的聚气丹开始，或者先炼制相对容易处理的凝血丹药材。只有少数对自身实力极有信心的弟子，才敢一上来就挑战难度最高的清神丹。
而李云的操作，再次让周围所有人大跌眼镜！
只见他不慌不忙，将三种丹药的材料……各取了一份，然后……一股脑地，全部扔进了面前那只看起来平平无奇的青铜丹炉里？！
“他……他在干什么？！”
“三种丹药一起炼？！疯了吧？！”
“不同丹药的药性、火候要求完全不同！这么搞，百分百炸炉啊！”
“暴殄天物！真是暴殄天物！就算他天赋再好，也不能这么瞎搞啊！”
周围的弟子们惊呼连连，看向李云的目光，充满了难以置信和……幸灾乐祸。就连高台上的三位长老，眉头也微微皱起。
周长老眼中闪过一丝讶异和担忧。
孙长老嘴角则勾起一抹不易察觉的冷笑，眼神中充满了轻蔑。
只有那位赵长老，依旧神情淡漠，仿佛对眼前的一切都漠不关心。
然而，李云对外界的反应充耳不闻。他的心神，已经完全沉浸在了炼丹的世界中。
只见他双手如同穿花蝴蝶般，快速掐动着一个个玄奥而古朴的印诀！这些印诀，与上次月例小比时相比，似乎更加圆融、更加灵动，隐隐带着一丝难以言喻的道韵！
随着印诀的打入，丹炉内的火焰，仿佛被赋予了生命和智慧！
呼！
火焰一分为三！
一股火焰化作温顺的灵蛇，轻柔地包裹住凝血丹的药材，以一种极其精妙的韵律，缓慢而稳定地渗透、提纯，将药力完美地激发出来，却没有丝毫焦糊。
一股火焰则如同狂暴的猛虎，扑向聚气丹的药材，大开大合，以最快的速度萃取其精华，霸道无比！
而最后一股火焰，则化作了无数细密的、如同发丝般的火线，精准地缠绕在清神丹的主药清心草之上，以一种匪夷所思的方式，一边焚烧杂质，一边牢牢锁住那极易挥发的药性！
一心三用！炉分三鼎！
这……这已经不是单纯的控火术了！这是……丹道领域中近乎传说般的技艺！
高台上的周长老，瞳孔骤然收缩！手中的茶杯都微微一晃！
孙长老嘴角的冷笑瞬间僵住，眼神中充满了震惊和不可思议！
赵长老那淡漠的脸上，也终于第一次露出了动容之色！
“这……这是……三元归一控火法？！不对！似乎……更加精妙？！”周长老喃喃自语，看向李云的眼神，如同在看一件稀世珍宝！
广场上的其他弟子，早已被李云这神乎其技的操作惊得目瞪口呆，连自己炉子里的药材烧糊了都浑然不觉！
简直是降维打击！赤裸裸的降维打击！
这哪里是炼丹？这分明是在表演艺术！是在炫技！
然而，李云的表演，还远未结束！
在将三份药材的精华完美提纯、融合之后，他的眉心处，忽然亮起一点微弱的灵光！
一股远超炼气后期的磅礴神识之力，如同无形的丝线，悄然探入丹炉之中！
神识化丝，入丹塑形！
这……这又是只有炼制高阶丹药时，才需要动用的神识辅助之法！他用来炼制最低阶的基础丹药？！
杀鸡用牛刀？不！这是用歼星舰打蚊子！
嗡——！嗡——！嗡——！
几乎在同一时间，三声清越的丹鸣之声，从李云的丹炉中传出！
三股截然不同、却又同样精纯浓郁的丹香，瞬间弥漫开来，压过了广场上所有的杂味！
聚气丹的灵动！凝血丹的温润！清神丹的醒神！
炉盖开启！霞光四射！
三道不同颜色的流光，如同拥有生命般跃然而出！被李云用三个玉瓶稳稳接住！
聚气丹，十二颗！颗颗圆润饱满，碧绿生辉！上品！
凝血丹，十二颗！色泽赤红如血，药香温和！上品！
清神丹，十二颗！淡蓝透明，隐有符文流转！同样是……上品！
三种丹药，同时开炉！同时成丹！全部满丹！全部上品！
耗时……不到半个时辰！
静！
死一般的寂静！
整个广场，落针可闻！
所有人都如同被施了石化术一般，呆呆地看着李云面前那三个流光溢彩的玉瓶，大脑一片空白，思维彻底宕机！
半个时辰！炼制三种不同的基础丹药！全部满丹！全部上品！
这……这已经不是妖孽了！这是怪物！是变态！是开挂开到姥姥家了！
高台上的三位长老，也是久久无语。
周长老抚须微笑，眼中充满了欣慰和……一丝担忧。如此锋芒毕露，是福是祸？
孙长老脸色阴沉得能滴出水来，眼神深处，杀机毕露！此子，绝不能留！
赵长老则深深地看了李云一眼，眼神中多了一丝莫名的意味。
而完成了壮举的李云，则仿佛只是做了件微不足道的小事。他看了一眼剩下的六份材料，又看了看高悬的日头……
嗯，时间还早，不能浪费。
于是，在所有人依旧处于石化和怀疑人生的状态中时，他默默地将剩下的六份材料，分两次，再次投入了丹炉……
众人：“……”
大佬！求求了！收了神通吧！给我们留条活路行不行？！再让你炼下去，我们道心都要崩溃了啊喂！
接下来的一个时辰，成为了广场上所有外门弟子的公开处刑时间。
他们眼睁睁地看着李云如同复制粘贴一般，再次上演了两次一心三用，炉分三鼎，满丹上品的神迹！
当三个时辰的考核时间结束，钟声响起时。
李云面前，整整齐齐地摆放着九个玉瓶！
聚气丹，三十六颗上品！
凝血丹，三十六颗上品！
清神丹，三十六颗上品！
总计，一百零八颗上品丹药！成功率百分之百！耗时不到两个时辰！
而广场上其他数千名弟子……
成绩最好的，也不过是勉强完成了三种丹药的炼制，品质大多在中下品徘徊，数量更是参差不齐。
至于王铁柱和张小凡……呃，他们已经放弃治疗，全程变成了李云的小迷弟。
“咳咳！”高台上的周明道长老，清了清嗓子，打破了这诡异的寂静。他看了一眼成绩统计玉简上那断层式的、碾压式的第一名，又看了一眼面色平静的李云，眼中闪过一丝无奈。
这小子……真是想低调都难啊！
“本次外门季度考核，第一轮……成绩……”周长老顿了顿，朗声道，“第一名，庚字柒号库，外门弟子——李云！”
“评级：超等！”
“无需参加第二轮，直接获得本次季度考核……魁首！”
哗——！！！
周长老的话音如同平地惊雷，瞬间引爆了整个广场！
超等评级？！直接获得魁首？！免除第二轮？！
这……这在丹药堂外门考核的历史上，是从未有过的先例！
这简直是……至高无上的荣耀！
所有的目光，再次聚焦在李云身上！羡慕！嫉妒！震撼！崇拜！种种情绪交织！
而隐藏在人群中的那几道阴冷目光，则充满了毫不掩饰的杀意和……一丝恐惧！
如此妖孽的天赋！如此恐怖的成长速度！若是任其发展下去……
李云站在原地，感受着周围海啸般的声浪和各种复杂的目光，心中却并无多少喜悦，反而升起了一丝警惕。
木秀于林，风必摧之。
这次考核，他虽然再次证明了自己的价值，但也彻底将自己推到了风口浪尖！
接下来，等待他的，恐怕将是更加猛烈的……暴风雨！