三妹将信将疑地问，“真的？”
杨一木道，“真的。”
三妹这才止住眼泪，开始盘算对策。
她决定先走老娘的亲情路线，要让大哥明白这个家不是他一个人说了算——你不给钱，还有老娘做主呢。
可惜她太不了解自己的老娘了。
张兰英本就觉得每周给十块钱太多，一个月下来就是四十块，比城里工人的工资还高，简直是败家了。
要不是大儿子再三叮嘱，她绝不会给这么多。
现在大儿子主动降到五块，正合她心意，哪还会听女儿抱怨？只是一个劲的说，知足吧，知足吧。
碰了钉子的三妹越想越气，把这场无妄之灾都算在高芹头上，对她更是没有了好脸色。
果然第二天，三妹和高芹又爆发了冲突。
起因是三妹把高芹的新皮鞋扔到了房顶上——那可是订亲时新买的皮鞋，高芹一直舍不得穿，准备留着过年过节穿的。三妹见不得她好，拌了几句嘴就使坏把鞋扔了上去。
高芹跟三妹大吵一架，然后找婆婆告状。
张兰英虽然嘴上帮着说话，心里却暗骂儿媳小气。
又看着二儿子在媳妇面前跟哈巴狗似的忙前忙后，更是气不打一处来。这就像一块豆腐掉进灰堆里——吹不得，打不得，只能干瞪眼难受。她把二儿子叫到杨一木屋里耳提面命地训诫，“做嫂子的跟小姑子计较个啥？”
杨二力左右为难，既心疼媳妇，又不能总是教训妹妹，更不能违背老娘，最后只好自己搬来椅子，用长竹竿把鞋子挑了下来。
杨一木冷眼看着面和心不和的婆媳姑嫂关系，已经懒得管了，索性睁一只眼闭一只眼，装作视而不见。
杨胜利自从那天把车子冲进打谷场边的排水渠里，他大概自己也觉着没面子，也不找朋友耍了，其实已经没人愿意和他耍了，天天在桥头下抽烟出神。
这两天，他从张兰英嘴里确认了杨一木给了一千块钱，心里就跟猫挠痒痒一样，就想着从张兰英手里弄点钱出来，然后再出去闯闯，不然天天在家里呆着虚耗个什么劲。
张兰英虽然宠着丈夫，舍得给他买烟买酒，好吃好喝伺候着，可她现在已经想明白了——只要杨胜利口袋没钱，就跑不远，就能守着她；一旦给了钱，一转眼就找不着人影子了。
眼下，张兰英口袋不缺钱，家里有粮，二儿子结婚了，老三老四也省心，丈夫又在身边，日子过得别提多舒坦了。给杨胜利钱让他跑路？这种傻事她才不干呢。
任凭杨胜利怎么哄骗，磨破嘴皮子都没用，张兰英只是一块两块钱地吊着他。
搁在以前，哪怕张兰英给他五毛钱，杨胜利都能高兴一整天。可现在，一两块钱他根本看不上眼。
这阶段，杨一木跟着杨二力下了几回地，主要是气温太高，给秧田踩水。连干了两天，杨一木感觉弯腰都直不起来了，再看杨二力跟没事人一样，直呼自己不是种地的料。
可活不能撂挑子不干，他只能咬牙坚持，硬着头皮把这枯燥的农活干完。
夜里，杨一木睡在院子里，其实也没睡着。
这些日子家里乱糟糟的，他心里也乱糟糟的。长大了，一切都不像从前那么单纯美好了。他还是多么希望还是像以前那样和弟弟妹妹们随性说话，从不顾忌什么。
但他心里清楚，这已经不可能了。弟妹们都长大了，彼此之间莫名其妙地多了一种叫尊重的东西。
在这人生路上不断前行中的微妙变化里，让他忽然明白，幸福远不是长路的终点。
午夜时分，他看见一个人影蹑手蹑脚地从他的屋里出来，手里提着一个包。
就这一瞬间，杨一木感到前所未有的无助和彷徨。哪怕重活一世，他依然改变不了注定的结局。
那人轻轻打开院门，突然停顿了一下，静默了约莫一分钟。然后蹲下身打开包，似乎取出了什么东西，又捡起一块砖头压在上面，最后退出去带上了门。
杨一木缓缓起身，追出院子。月光下，那人走过村口，渐行渐远，最终消失在夜色中。
泪水不自觉地滑落。不是他想哭，而是在想哭的时候哭不出来，眼泪却自己掉了下来。
回来时，他仰望着渐渐泛白的天色，睡意全无。
天亮后，张兰英既没哭也没闹，也许早就习惯了。她如常早起给孩子们做早饭，只是木然地说了一句，“你爸走了。”
又叹了口气，“身上钱都没带……在家不好吗，这老头子到底图个啥，非要出去找苦头吃。”
杨一木摸了摸裤兜儿，里面有杨胜利临走前压在走道上的一把大团结，差点告诉老娘，“咋没带钱，他拿了一千六，还给我留了一百。”
但最终，他什么也没说。
有些秘密只有烂在肚子里。万一哪天老头回来了，几个子女还好面对，可让弟媳妇高芹怎么想？难道要防着公公当贼吗？
更何况，杨胜利自己要走，想留也留不住。
这一天，全家人都沉浸在抑郁中。上午杨苍海老爷子来送甜瓜，听说这事后，气得把烟锅子都摔断了。
王根生趁着天干，把养猪场几间屋子的屋顶扒了重新铺芦苇杆，又拆了老墙重新打泥坯，准备秋季扩大养猪规模。
因为缺些木料做围栏，杨一木就把老屋拆下来的旧木料送了过去。
下晚，王根生死活不让他走，“我再叫上你弟和李永祥他们，哥几个好好喝一顿。”
王根生非要亲自下厨，把媳妇都赶出了厨房，遇到不懂的就扯着嗓子问。
杨一木笑骂，“你做个饭东张西望的，到底行不行啊？不行我回家吃了。”
“那不成，给你露一手，等着。”王根生在灶屋里笑着应道。
等王根生端上来猪手锅子的时候，杨一木发现他确实没吹牛。
猪手先用大火滚过，加上黄豆、朝天椒再用小火慢炖，肉沫撇得干干净净，骨肉分离，香气扑鼻，十分入味。黄豆也炖得烂熟，带着肉香。
在河滩上玩耍的几个孩子闻到香味，纷纷跑进来，站在一旁眼巴巴地望着。这些都是左邻右舍的孩子，其中两个还是王根生的本家侄子。
王根生拿着饭勺招呼孩子们自己去拿碗，给每人盛了小半碗，“来，来，过来吃吧。”