清晨的微光刚刚越过山巅，李明就已经收拾好行装，准备启程前往西藏。睡了一整夜后，他的体力已经基本恢复，源力也重新充盈体内，带来一种温暖的能量感。
营地门口，林雪和一名他不认识的中年男子正在等候。男子身着普通便装，但举手投足间透露着军人的气质。
“李明，这是王教授，”林雪介绍道，“国家古文字研究中心主任，同时也是守夜人的高级顾问。他将和我们一起前往拉萨。”
王教授和蔼地微笑，向李明伸出手：“久仰大名，李明同学。你在困难情况下展现的能力和冷静令人印象深刻。”
李明回握他的手，感到一丝熟悉的源力波动—王教授显然也是一名引导者，虽然能量特性与林雪和自己都不同。
“我们的飞机在临汾机场等候，”林雪说明，“那是一架军方特别调配的直升机，将直接送我们到拉萨。路上约四小时。”
旅途平稳无事。直升机内部经过特别改装，比普通军用直升机更加舒适。王教授大部分时间都在研究一本古籍，偶尔做些笔记；林雪则在检查装备和查看情报；李明则利用这段时间练习控制源力。
他发现自己对水的亲和力确实异常强大。即使是机舱内湿度很低的空气，他也能感知并聚集微量水分，形成小水珠在指尖跳动。更让他惊讶的是，他似乎能够感知远处的水源，就像雷达一样。
“水元素引导者，”王教授注意到他的练习，评论道，“这是罕见而强大的亲和力。深渊文明中，水元素被视为生命之源，也是最难掌控的元素之一。你的天赋相当特殊。”
“每个引导者都有特定的元素亲和力吗？”李明好奇地问。
“是的，虽然有些人可以操控多种元素，但通常都有一种主要亲和力。林雪的是光元素，能够操控光和热能；而我的亲和力在于金属元素。”
“这些亲和力是怎么决定的？”
王教授思考片刻：“部分由基因决定，部分由个人特质和生活经历塑造。有趣的是，亲和力往往反映了一个人的核心性格。水元素引导者通常适应力强，看似柔软却能穿石击坚，就像水一样。”
这个解释让李明若有所思。的确，他一直认为自己是个适应力强的人，能在各种环境中找到生存之道。但他从未想过这种特质会与某种神秘能力相连。
直升机开始下降，窗外已是拉萨的景色。布达拉宫巍峨地矗立在高原上，白墙红顶，庄严神圣。李明想到那把隐藏在其下方的金属钥匙，不禁感到一阵期待和不安。
然而，直升机并没有降落在市区或机场，而是继续飞向城外的一片山区。最终，他们降落在一个被高山环绕的隐蔽谷地中。谷中有几栋现代化建筑，周围设有严密的安保措施。
“欢迎来到'朝阳站'，”林雪介绍道，“守夜人在西藏的秘密基地之一，专门研究高原地区的深渊现象。”
他们刚下直升机，就有一队人员迎上来。领头的是一位中等身材的中年女性，鹰钩鼻，锐利的双眼，给人一种不怒自威的感觉。
“林上尉，王教授，”她简短地点头致意，目光落在李明身上，“这位就是李明？我是何梅，朝阳站站长。”
李明礼貌地问好，注意到何站长的制服与林雪的略有不同，肩章显示她的军衔更高。
“情况有变，”何站长直入主题，“我们需要立即开会，详细分析你们的发现和下一步计划。”
基地内部比外表看起来要大得多，明显经过地下扩建。主控室设备先进，大型显示屏上显示着各种监测数据和地图。几名工作人员在各自的岗位上忙碌着，气氛紧张而专注。
“三天前，北京时间凌晨2点14分，我们的监测网络检测到布达拉宫区域出现了强烈的源力波动，”何站长站在中央显示屏前解释，“这与你们在九龙山发现的时间非常接近。随后，当地监测人员报告了一系列异常现象：水井水位变化、仪器故障、甚至有目击者称看到古老建筑物周围出现了'幻影'。”
显示屏切换到一组照片，展示了布达拉宫周围模糊的光影，形状类似于已经不存在的古代建筑。
“这些是时间残影，”王教授解释，“当界门不稳定时，过去的影像会暂时渗透到现实中。这通常是源力泄漏的征兆。”
“更令人担忧的是，”何站长继续道，“昨天我们的侦察小组在布达拉宫西侧发现了这个。”
屏幕显示了一张照片：一个金属碎片嵌在岩石中，形状和材质与九龙山洞穴中那个沉默守卫极为相似。
“守卫已经在这里活动了，”林雪凝重地说。
“不只是活动，”何站长纠正，“他们在搜寻。根据我们的情报，至少有三个守卫单位在布达拉宫区域被目击，虽然它们使用某种隐形技术避开了普通人的视线。”
这意味着竞赛已经开始—李明和守夜人与沉默守卫正在争夺同一件凭证。
“钥匙的具体位置在哪里？”何站长转向李明。
李明回想从晶体核心获取的影像：“布达拉宫下方的一个地下空间，看起来像是一个古老的修行洞窟，被后来的建筑掩盖了。入口处有一个特殊的符文标记，形状像是三角形中有九个小圆。”
王教授立即在平板上画出这个符号，向大家展示：“这是深渊文明中'知识守护者'的标志。这个符号在西藏地区的一些古老遗迹中也有发现，但一直被误认为是佛教符号。”
何站长点头：“我们有布达拉宫的详细地图，包括旅游区之外的区域。但要在不引起注意的情况下搜索地下空间仍然是个挑战。”
“更大的问题是沉默守卫，”林雪指出，“如果他们也在寻找入口，我们很可能会再次遭遇冲突。”
“这就是为什么我们需要分成两组行动，”何站长解释了计划，”第一组由林雪带领，包括李明和特战队员孙强，负责寻找凭证；第二组由王教授领导，配合基地技术团队，在外围建立干扰网，减缓守卫的探测和行动。”
她转向李明：“你的源力感知能力对定位入口至关重要。另外，根据记录，只有继承者才能安全取出凭证，其他人触碰可能会触发防御机制。”
这项任务的重量突然压在李明肩上。虽然他在九龙山已经经历了一次危险，但那更多是被动应对；而现在，他将主动深入一个可能有多个守卫巡逻的区域，寻找一件他们同样想要的物品。
“什么时候行动？”他问道，努力保持声音平稳。
“今晚午夜，”何站长回答，“届时人流最少，守卫也倾向于在这个时间段活动。在此之前，你们需要熟悉地形、装备和应急预案。”
会议结束后，李明被带到一个准备区，那里有特制的装备等待他：源力增强服、通讯器、应急医疗包以及一些特殊工具。
林雪在旁边对他进行简短的培训：“这套服装能够增强你的源力控制，同时提供一定的防护。通讯器采用加密频道，即使在强源力场中也能保持信号。记住应急预案：如果我们被分开，立即前往预设的汇合点；如果遭遇无法对抗的守卫，优先撤离而非硬拼。”
正当李明熟悉装备时，一名年轻的士兵走了过来，自我介绍道：“孙强，特种作战小组成员，这次行动的火力支援。”
孙强看起来比李明稍大几岁，身材魁梧，目光锐利。他递给李明一把特制手枪：“源力弹药，对付守卫的有效武器。虽然我希望你用不上它。”
李明接过武器，感到一阵不适。作为一名学者，他从未想过自己会需要使用枪械。
“不习惯？”孙强注意到他的表情，“相信我，面对那些机器，你会希望有一些火力的。我在九龙山的军方报告中读到了关于那个守卫的描述，令人印象深刻...也令人担忧。”
“它们真的有那么强大吗？”
“根据我们的分析，那只是一个侦察单位，战斗能力较弱。真正的战斗单位...据说一个就能摧毁一支装甲连。这就是为什么我们需要找到那些凭证，在事情失控前阻止他们。”
这段对话让李明更加紧张，但也强化了任务的紧迫性。他不是为了个人荣誉或好奇心而战，而是为了防止一场可能的灾难。
下午，李明得到了短暂的休息时间。基地为他安排了一个简单但舒适的房间。他躺在床上，尝试平静心绪，思考着即将面临的挑战。
突然，他注意到床头柜上有一个他没见过的小包裹。打开一看，里面是一本古旧的笔记本和一张纸条：
“这是我祖父的日记，他曾是第一批发现布达拉宫下秘密空间的探险者之一。也许对你有所帮助。—林雪”
李明好奇地翻开笔记本，发现内页是一个老人的详细记录，描述了1956年一次秘密考察的经历。根据记录，探险队在布达拉宫下发现了一个预示佛教传入前的古老洞窟群，洞窟中有不符合当时任何已知文明的符文和装置。
特别引人注目的是一段描述：
“第七天，我们进入最深的洞窟。墙上的符文在烛光下竟然发出淡淡的蓝光，仿佛活物一般。洞窟中央有一个石台，台上嵌着一把金属器物，形似钥匙。丁教授尝试取出它，却被一股无形力量弹开，昏迷三天。离开时，我绘制了详细地图，但总感觉某些转弯和路径在回忆中变得模糊，仿佛那地方本身具有迷惑人心的能力...”
笔记最后附有一张手绘地图，标注了从布达拉宫西侧一个隐蔽入口到达那个神秘的洞窟的路线。这无疑将对今晚的任务有巨大帮助。
李明感动于林雪的体贴，同时也更加确信她是可以信任的。无论守夜人作为组织有何议程，至少林雪本人似乎真心希望帮助他完成任务，阻止沉默守卫的威胁。
傍晚时分，基地食堂提供了丰盛的晚餐，但李明胃口不佳，只吃了一些高能量食物作为行动前的准备。
九点整，行动小组集合完毕。除了李明、林雪和孙强外，还有两名技术人员负责监控和通讯支援。何站长亲自为他们做最后的任务简报。
“根据最新情报，至少有两个守卫单位仍在布达拉宫区域活动。为减少可能的冲突，我们安排了调离行动，尝试将他们引向假目标。”
显示屏上显示了行动路线：他们将使用隐形直升机靠近布达拉宫西侧，然后徒步前往李明祖父笔记中标记的秘密入口。预计全程需要约三小时，如果顺利的话。
“记住，”何站长最后强调，“凭证是主要目标，但你们的安全更重要。如果情况恶化，立即撤退。我们失去了太多优秀的人员，不能再冒险了。”
这句话让李明猜测守夜人可能之前有过与守卫交锋的惨痛经历。
十一点三十分，行动开始。小组乘坐一架经过特殊处理的直升机，表面覆盖了某种能够吸收雷达和源力波动的材料，使其几乎隐形。直升机在布达拉宫西侧的山坡上悄然降落，队员们迅速下机，直升机立即离开。
夜晚的拉萨寒冷而静谧。布达拉宫在月光下如同一座沉睡的巨兽，威严而神秘。小组启用了夜视设备，沿着预定路线谨慎前进。
“源力读数正常，”一名技术人员小声报告，”暂时没有检测到守卫活动。”
他们找到了笔记中描述的入口—一个被岩石和灌木巧妙掩盖的小洞。洞口窄小，仅容一人弯腰通过。
“我先进去，”林雪决定，“李明跟在我后面，孙强断后。其他人在外面警戒，保持通讯畅通。”
林雪点亮一个特制的光源，钻入洞中。李明深吸一口气，跟了进去。洞道比想象的要窄，他不得不半蹲着前进。空气中弥漫着古老的尘土气息，混合着某种金属的味道—源力的痕迹。
走了约十分钟，通道突然变宽，他们来到一个小型洞厅。洞壁上刻满了符文，正如笔记中描述的那样，在光源照射下泛着微弱的蓝光。
“这些符文...”林雪轻声道，“它们是活的。”
李明感到玉佩在口袋中变热，似乎对周围环境有所反应。他取出玉佩，发现它也开始发光，符文与墙上的图案呼应着。
“这里曾经是一个深渊前哨站，”李明突然意识到，不确定这知识从何而来，“用于监测高原地区的源力流动。后来被遗弃，又被当地人发现并改造成修行场所。”
林雪惊讶地看着他：“你怎么知道这些？”
“我...不确定，”李明诚实地回答，”这些信息突然就在我脑海中出现了，像是记忆，但不是我的记忆。”
“血脉记忆，”林雪轻声说，“继承者特有的能力。随着你与深渊接触越多，这些记忆会越来越清晰。”
他们继续前进，通道开始向下倾斜，空气变得更加潮湿。源力的浓度也在增加，李明能感觉到它如同微小的电流般流过皮肤。
通讯器突然传来警报声：“警告，检测到源力异常波动！可能有守卫接近你们的位置！”
林雪立即做出决定：“加快速度。如果守卫已经发现这个地方，我们必须抢先找到凭证。”
他们几乎是小跑着前进，很快来到笔记中描述的最深处洞窟。洞窟呈圆形，直径约二十米，顶部悬挂着蓝色晶体，提供微弱的光线。中央确实有一个石台，台面上凹陷处嵌着一把金属钥匙，外观古朴而精致。
“就是它！”李明快步走向石台。
就在此时，洞窟另一侧的墙壁突然炸裂，碎石四溅。一个沉默守卫走了进来，比九龙山那个更大，装甲更厚重，武器系统也更加复杂。它的光学传感器立即锁定了三人，特别是正接近石台的李明。
“小心！”孙强大喊，同时拔出源力手枪，向守卫射击。
能量弹击中守卫的护盾，造成了轻微干扰，但没有实质性伤害。守卫抬起武器臂，对准李明。
林雪迅速反应，双手聚集光元素，发射出一道刺眼的能量束，直击守卫的光学系统。守卫被暂时干扰，射击偏离了目标。
“取钥匙！快！”林雪喊道，继续发动攻击，为李明争取时间。
李明冲向石台，伸手去拿那把钥匙。当他的指尖接触到金属表面时，一股强烈的能量波动从钥匙传来，但不是排斥，而是某种认可。钥匙轻易地从石台上脱离，落入他的手中。
瞬间，整个洞窟亮起了蓝光，墙上的符文全部活跃起来，形成复杂的能量网络。守卫似乎受到了影响，动作变得迟缓，但仍在调整系统适应这种变化。
“撤退，现在！”林雪命令道。
三人向来时的通道跑去，但守卫已经恢复行动能力，发射了一连串能量脉冲。其中一道击中通道顶部，引发小型坍塌，几乎切断了他们的退路。
“另一条路！”李明喊道，突然想起笔记中提到的另一个出口。他不确定这记忆是来自笔记还是血脉，但此刻顾不得多想。
他引导队伍向洞窟另一侧跑去，那里有一个狭小的岔道。守卫紧随其后，但由于体型原因，无法立即进入窄道。这为他们争取了宝贵的几分钟。
新通道比主通道更加崎岖，但李明凭借着某种直觉准确地选择每一个分叉口。在他手中，那把金属钥匙也开始发光，似乎在回应他的引导。
“通讯中断，”孙强报告道，尝试联系外部支援，“我们深入地下太多了。”
“继续前进，”林雪坚定地说，“李明似乎知道路线。”
又过了约十分钟的狂奔，他们终于看到了一丝光亮—另一个出口。然而就在他们松了一口气的瞬间，通道中传来震动声。守卫可能找到了另一条路，或者直接打通了墙壁。
“它追上来了！”孙强警告，转身准备断后。
“不行，你不是它的对手，”林雪拉住他，“我们一起跑，一起出去！”
三人加速冲向出口，身后的震动声越来越近。当他们终于冲出洞口时，发现自己身处布达拉宫下方的一个隐蔽角落，周围是废弃的古老建筑。
“直升机！”林雪立即呼叫支援，这次终于恢复了通讯，“紧急撤离！重复，紧急撤离！”
通讯器传来确认声：“收到，两分钟后到达你们位置。”
就在此时，守卫破墙而出，全副武装地站在他们面前。它没有立即攻击，而是发出一系列机械音，似乎在传达某种信息。
令所有人惊讶的是，李明发现自己竟然能理解这些声音。
“归还凭证，继承者，”它说，“这是最后警告。深渊必须永远封闭，防止历史重演。”
“它在...说话？”孙强惊讶地问。
李明点头：”它警告我归还钥匙。它们认为重新开启深渊会带来灾难。”
“不要相信它，”林雪警告，”守卫的程序可能已经损坏或被扭曲。它们不再服务于原始目的。”
守卫似乎理解了他们的对话，武器系统开始充能：“最后机会，归还凭证，或者毁灭。”
就在这危急时刻，天空传来直升机的轰鸣声。守卫抬头，似乎在评估新的威胁。这短暂的分神给了林雪机会，她集中全部源力，发动了一次强力攻击，形成一道刺眼的光墙，暂时阻断了守卫的视线和行动。
“跑！”她喊道，声音因极度消耗而显得虚弱。
直升机悬停在附近，放下绳梯。三人迅速攀上，守卫已经突破光墙，开始射击，但为时已晚。直升机迅速升空，转向基地方向飞去。
在飞机上，李明第一次有机会仔细观察那把金属钥匙。它约二十厘米长，由某种未知金属制成，表面刻满了与玉佩相似的符文。当他将两件物品靠近时，它们之间产生了微妙的能量共振。
“两件凭证已经找到，还有五件，”林雪虚弱地微笑，源力消耗让她十分疲惫，“这是个好的开始。”
李明点头，但内心充满疑问。守卫为什么能说话？为什么它如此坚定地认为深渊应该永远封闭？这场冲突的本质究竟是什么？
随着直升机飞向安全地带，他望向窗外的夜空，意识到这次胜利可能只是一个更大、更危险战役的开始。而他，一个曾经普通的考古学生，现在站在这场未知战争的最前线。