任谁也难料，这般手段竟出自年仅八岁稚子之手。
与此同时，室内天使雕像眼眶之中，悄然沁出一滴清泪。
刹那间，一道闪电划破天际，惨白光芒映照之下，圣女神像面容扭曲，似含怒色。
而琼妮沉浸在自己的思绪中，并未察觉这诡异的一幕，她还在谋划着下一步的行动，如何将权力牢牢攥在手中。
首席长老办公室内，沉香袅袅，烛影摇曳。檀木书案上堆叠着泛黄的密卷与刻满符文的玉简，案角青铜香炉中青烟缭绕，为室内更添几分神秘氤氲。
艾丽斯斜倚在雕花梨木椅上，素手紧紧扶着额际，指节微微泛白，黛眉紧紧蹙成一个“川”字，眸光中满是迷茫之色，怔怔望着桌面。
她喉结轻轻滚动，心底似有惊涛骇浪翻涌，暗忖这内鬼肃清之令来得蹊跷，千头万绪如乱麻缠绕心间。
既担心任务无法如期完成触怒小姐，又不知从何处下手，纵有满腔郁愤，亦只能暗自叹息，指尖无意识地反复摩挲着椅把上精美的雕花，似想抓住一丝头绪。
思忖片刻，她突然挺直脊背，坐正身子，扬声差人唤来秘书部负责人博纳尔。
待博纳尔入得室中，艾丽斯微微前倾身子，双手撑在案上，眼中带着期盼与焦虑，急切启唇问道：“小姐方才再颁内鬼肃清之令，依你之见，此事当如何处置？”
问话时，她眨动着略带血丝的双眼，紧紧盯着博纳尔。
博纳尔闻言，浓眉瞬间拧成一个疙瘩，右手不自觉地摸着下巴，心中快速盘算着利弊得失，他深知此事牵连甚广，稍有不慎便会惹来麻烦。
沉吟片刻，他微微低头，偷偷抬眼观察艾丽斯的神色，生怕自己的回答不能让对方满意，随后才小心翼翼方道：“既领命，自当竭力为之。然此事盘根错节，恐非朝夕可成。”
艾丽斯微微颔首，轻咬下唇，轻语道：“想必小姐发令之时，已虑及此节。”
她眼中闪过懊悔之色，缓缓垂下头，复又以手扶额，幽幽一叹，肩头随着叹息声彻底垮了下去：“终究是我思虑不周。”
那叹息声绵长而沉重，稍作停顿，她深吸一口气，强打精神放下手来，坐直身子，正色道：“此事还需你多费心思。近日可着手提升家族待士之遇，以安人心。”
说这话时，她强撑着扯出一抹微笑，试图通过安抚人心来为任务推进争取时间。
此语正合博纳尔心意，他双眼瞬间发亮，嘴角高高扬起，难掩喜色，心中暗喜自己与长老想法一致，往后行事也能更顺遂，忙不迭道：“我亦有此意，不想竟与长老不谋而合，当真是心有灵犀！”
艾丽斯无奈一笑，笑容却不达眼底，心中依旧沉甸甸的，道：“此事已然昭然若揭，纵想视而不见，亦不可得。”
说罢，她突然站起身，动作略显慌乱地俯身拉开桌下暗屉，实则是想借这举动缓解内心的焦虑，取出几匣精致点心与香酥薯片，重重地置于博纳尔面前，道：“这些皆是新得的珍味，你且带回与秘书部众人分食。”
言毕，便迅速转身，埋头于案牍之间，将脑袋埋得极低，专注处理公务，似想将烦恼都埋进这密密麻麻的文书中，竟未察觉博纳尔何时离去。
博纳尔手捧珍馐，满脸得意地悠然步出长老会。
恰逢阿加莎处理事务归来，二人于回廊相遇。
阿加莎见博纳尔手中物什，眼含笑意，轻摇湘妃竹扇，唇角勾起一抹意味深长的弧度，含笑道：“瞧这阵仗，艾丽斯长老又在犒劳你们秘书部了？”
她微微眯起双眼，眼中带着几分审视，想从博纳尔口中探得些办公室的消息。
博纳尔笑容瞬间僵住，赧然一笑，微微低下头，双手下意识地抱紧怀中的点心。
心中有些忐忑，不知阿加莎这般询问是否另有深意，答曰：“正是。长老新购了些点心，命我带回去与众人分享。不知阿加莎长老此去何事？”
阿加莎轻摇折扇的动作微微一顿，稍作思忖，眼神有些闪躲，心中犹豫着是否要如实相告，随后才勉强镇定地方道：“前些时日，我外出巡察四方，如今事务已毕，欲向长老请一段时日的休憩之假。”
她表面镇定，刻意挺直脊背，可手指却不自觉地反复摩挲着扇骨，内心有些不安，不知长老是否会批准自己的请求。
博纳尔闻听，眼睛瞪大，面露钦佩之色，竖起大拇指赞道：“阿加莎长老勤勉如此，此番请得长假，亦是应当。想来艾丽斯长老定会允准，着实令人歆羡！”
他嘴上夸赞，嘴角却微微向下撇，心中泛起一丝羡慕，也盼着自己能有这般清闲的时光。
这番夸赞，倒让阿加莎有些赧然，她轻触鼻尖，眼神飘忽，笑道：“不过是些辛苦所得。你也奔波许久，待忙完这阵，不妨也为自己谋些闲暇。”
她这话半是真心关怀，半是想转移话题，说话时还轻轻拍了拍博纳尔的肩膀。
博纳尔闻言，神色瞬间黯淡下来，嘴角耷拉着，眼中满是失落，心中满是无奈，叹道：“不瞒长老，前些时日我才休假归来。如今若再请，怕是难以获准。”
他垂着头，脚尖无意识地踢着地上的小石子，语气中带着失落，眼神也黯淡了几分。
阿加莎亦觉惋惜，松了一口气，脸上露出如释重负的表情，道：“原来如此，那便不多留你了，我还需去请个假。”
她迫不及待地转身，脚步匆匆，心中松了口气，终于能结束这场交谈，去面对长老的审批。
二人互道珍重，便各自离去。
博纳尔径直前往秘书部会议室，将点心整齐分置几案，而后端坐主位，双手交叠放在桌上，手指有节奏地敲击着桌面，心中期待着众人的反应，盼着这些美食能让大家一扫工作的疲惫。
不多时，十数人纷纷而至，见案上珍馐，皆喜笑颜开，屋内顿时笑语盈盈。
众人一边品尝美食，一边相互交换着各自喜爱的点心，气氛甚是融洽。
看着这热闹的场景，博纳尔嘴角不自觉上扬，露出一口大白牙，眼睛眯成了一条缝，心中也涌起一股满足感，仿佛这片刻的欢愉能驱散所有工作的阴霾。
烛火摇曳，暖黄光晕映得众人眉眼柔和。
檀木长案上，各色珍馐零嘴错落摆放，袅袅甜香萦绕其间。
见众人兴致盎然，博纳尔唇角勾起一抹浅笑，指尖轻捻一枚琥珀色蜜饯，腕间玉镯轻晃，心中暗自想着这难得的闲暇时光可不能虚度。
她慵懒地倚于雕花椅上，玉指轻点案上灵砚，调出一卷话本剧集。
将单边银纹耳机轻扣耳畔时，耳垂泛起微红，朱唇微启咬下一口酥脆糕点，眉眼弯成新月，惬意享受这忙里偷闲的片刻。
她不时用指尖轻点下颌，眼神随着剧情流转，嘴角不自觉地扬起，连眉梢都染上了笑意。
忽有一人举箸相问：“此等美味，系何人所赠？”
博纳尔头也未抬，眼波流转，心中想着这正好能彰显长老会首席的关怀。
她素手轻扬，指尖划过鎏金麦克风开关，腕间红绳随着动作轻摆，声如莺啼：“乃长老会首席所购。诸君若喜，待来日，我自会恳请大人，再备些好物与诸位分享。”
那人闻言激动得离席而起，裙摆翻飞。
博纳尔抬眸轻笑，眼尾微微上挑，露出两个浅浅的梨涡，颔首应下。