触手怪动了。
没有任何预兆，就像夜色本身忽然从四面八方收紧了拳头。
第一只从芦苇丛里扑出来，触手横着抽向张杨。
张杨挥刀去架，刀身和触手撞在一起，发出一种钝到让人头皮发麻的闷响。
他整个人被震得连退两步，后脚跟已经踩进了塘边的泥水里。
紧接着第二只、第三只同时扑上，唐欣从他身后钻出来，短刀贴着地面扫过去，削断了一只怪物的前肢，却被另一只的触手重重甩在肩上。
她闷哼一声，整个人往侧边摔出去，林蝶眼疾手快，一把将她拉住，自己的剑却来不及收回，一只怪物的触手已经擦过她的小腿，撕下一截裤腿，带起几滴血。
“别散开！收窄防线！”
苏尘汐的声音从混战里穿出来，又急又稳。
她长枪连刺，逼退正面扑来的两只怪物，可枪尖点出去的光芒已经比之前暗了。
魔素在快速消耗，每个人都能感到身体在变重。
庄星遥的神牌光纹还在扩散，但已经不像之前那样能轻易滞住怪物。
光纹每推出去一次，她的脸色就白一分。
李寒锋把外套甩在地上，只穿着湿透的单衣，握着长刀死守右翼。
他的刀还是快的，可落点已经没了之前那种狠绝的准头。
几只怪物围着他转，触手像编成了一张松紧不一的网，一点一点把他往远离队伍的方向拖。
“啊！”
李寒锋咬牙吼了一声，反手一刀斩断一只怪物探到他眼前的口器。
黑血溅了他一脸，他连擦都来不及。
张杨一边砍一边骂，嗓子已经喊劈了，可扑上来的怪物就像潮水，砍翻一只，又有两只补上来。
荷塘上方的空气已经被那台“万灵之枢”搅得变了形。
蓝色光纹像活过来一样，沿水面、沿泥岸、沿每一个人的脚底向上攀爬。
那东西的低鸣不再只是声音，它像一道极细极冷的震动，从脚底板钻进去，在骨头里嗡嗡作响。
江渡站在装置前方，双臂缓缓抬起，像在指挥一场无声的交响。
蓝色核心一颗接一颗亮起来，最大的那颗瞳仁状晶石完全睁开了。
它没有瞳孔，却像在“看”。
整个荷塘都变成了它的眼窝。
一圈圈精神波纹向外推去，贴着地面，像一层层透明的浪，漫过众人脚踝，又漫过他们疲惫不堪的身体。
张杨的动作最先僵了一下。他本来要劈向左边，刀举到一半，忽然停住了，眼珠极不自然地往上翻了翻。唐欣一把拉住他，冲他脸上拍了一下，他才像从水里被捞出来一样猛地回了魂，脸白得吓人。
“它开始影响我们了。”
庄星遥艰难地维持着最后一点精神力场，声音已经有些发飘，“越靠近荷塘，影响越强。再这样下去，不用它们动手，我们自己就会先倒下。”
她的话还没说完，一只怪物已经从她身后蹿了起来。谁也没看清它是从哪儿冒出来的。林蝶回头时，那东西的触手已经快要卷上庄星遥的后颈。
周客动了。
他没有神牌，没有异能，只凭一身几乎见底的魔素和那柄短剑。他像一道灰色的线，从乱战里硬生生切开一条路，剑尖精准地贯进那只怪物的触手根处，再狠狠一绞。
黑血喷出来，怪物向后栽倒，触手从庄星遥颈边脱开。
周客回身一脚，将另一只扑上来的怪物蹬出几步远，然后一把拽住唐欣的后领，把她从两只怪物的夹击里拉回来。
“退到亭子后面！”他喘着气，声音像从胸腔最深处挤出来的，“不能再靠近水面！”
“退了又怎么样！它们只会越来越多！我们根本打不完！”
张杨的声音里带着绝望，像第一次在这场黑夜里真正感到害怕。
“周客。”
江渡的声音忽然从前面传来，像老师站在讲台上，不紧不慢地念着一个被点名的学生，“我说过了，你现在的魔素根本撑不起什么像样的反击。
你不累，你的朋友们也快累死了。
你看看他们，再看看你自己。今晚，你已经没有奇迹可用了。
万灵之枢已经启动，你们感受到的还只是它的呼吸。
等它真正醒过来，你的意识就会和它们连在一起，到那时，你会忘记自己是谁，也忘记他们是谁。”
他笑着，那笑意像被蓝光冻住了，“你们今晚，不过是它第一顿真正意义上的晚餐。”
怪物们再次扑上来，比之前更疯。
它们像被那道蓝光催了命，动作快得拖出残影。
苏尘汐的长枪终于被一只怪物从侧面撞脱了手，她整个人往后退了几步，背撞上庄星遥。
李寒锋被三条触手缠住刀身，挣了几下没能脱开。
张杨的刀也断了半截，只剩下一截断刃，挡在唐欣身前。
林蝶的左臂已经抬不起来，血沿着手指不停往下滴。周客挡在最前面，短剑上的黑血已经分不清是怪物的还是自己的。
他的呼吸越来越重，身上的伤口像一张慢慢收紧的网。蓝光还在扩大。水面像被煮沸了，越来越多细小的波纹从池塘中心向外翻滚。
万灵之枢已经不只是启动，而是在生长，在吸食，在将整片荷塘变成它的巢。而他们，是站在巢边的、还没有被拖进去的食物。
周客忽然极轻地喘了一口气。
不是放弃。他握着剑，回头看了他们一眼。这一眼很短，但每个人心里都像被什么钉了一下。
那眼里的意思太清楚了，清楚到不用他说出口：
我们还没完。只是现在，再往前一步，他就再也没有办法回头了。
江渡站在万灵之枢前，蓝色的光把他那张脸映得像一块泡在水里的白瓷。
他微微仰起头，像在听什么旁人听不见的声音。片刻后，他慢慢笑了，镜片上的蓝光随着他的动作缓缓流动。
“现在，整个学院到处都是我的触手卫士。至于万灵之枢，也用不了五分钟，就能彻底启动了。”
他的声音不大，却像从四面八方压过来，字字都带着一种胜利者特有的从容。他抬起手，指向周客，像终于有空把积在心头的话翻出来，
“周客，你不是自诩魔术师吗？你不是要表演魔术给我看吗？我一直在等，等你那双手翻出点什么不一样的东西。可我等来等去，只等到你在这里和一群没脑子的怪物拼命。”