离开皇宫，秦岱步履匆匆。
府中，明玥正在前厅归类这几日收到的礼品。见他神色不对，她放下笔迎上去，“阿岱，可是朝中出了什么事？”
秦岱只能将中秋宫宴之事告知，他握住她冰凉的手，宽慰道：“嫂嫂放心，我会护你周全。”
明玥脸色微白，心中慌乱。
秦岱并不知她的来历，自然不知她在抵触害怕什么。
秦岱察觉出她的不对，低声问道：“嫂嫂，可是有什么难言之隐？”
明玥沉默良久，终是道出实情。
她将自己如何流落河畔村，又如何得秦肇相助瞒天过海逃离农庄之事，尽皆告知。
秦岱的神色也逐渐凝重起来，他没想到嫂嫂的身世竟会如此复杂，难怪兄长连他也一并瞒着。毕竟这可是欺君之罪！
但更令他感到荒谬的是，曾经轻视她，迫使她离开京城的罪魁祸首摄政王，如今却一副非卿不可的姿态。
实属可笑！
不知摄政王若是知晓嫂嫂的身份，又会作何感想。
当然，秦岱也只是心中想了想，嫂嫂的事还是不宜被外人发现。
他看向明玥，“嫂嫂，此事还有谁知道？”
明玥摇头，“除了你兄长，便只有你我知晓了。”
秦岱沉思片刻，温声宽慰道：“嫂嫂且宽心。中秋宴宴请群臣，以我如今的官职，本不在受邀之列。此番蒙恩特召，想必也是坐在最末席。”
他取过茶壶为明玥斟了杯热茶，继续道：“况且我如今是起居注官，宴前去向皇上告个罪。届时嫂嫂以身体不适为由，戴着面纱出席便是。”
明玥捧着茶盏，热度透过瓷壁传来，让她冰凉的手指渐渐回暖。她抬眸看向秦岱，“这样...真的可行吗？”
“自然。”秦岱神色笃定，“皇上既特意召我们入宫，想必不会太过为难。”
明玥总算松了口气，“那我便听阿岱的安排。”
秦岱见她神色稍霁，心中也松快了些。
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中秋夜，华灯初上。
明玥换了一身藕荷色绣银线缠枝纹的衣裙，发间只簪了一支素银簪子。虽不是重孝的装束，却仍透着几分清冷素雅。她轻抚脸上的面纱，确认遮掩妥当后，才随秦岱登上马车。
御花园内，数百盏宫灯将夜色照亮。淡淡的花香气浮动在微凉的秋风里，与酒香交织在一起。
“秦大人，这边请。”引路的太监恭敬道，“您的席位在那边。”
果然如秦岱所料，他们的位置被安排在御花园最外围的角落，离主座足有百步之遥。
明玥悄悄松了口气，这样的距离，应该不会引人注目。
二人还未落座，忽听一阵骚动。只见摄政王沈如璋一袭玄金锦袍，在众星拱月下踏入园中。他的目光扫过全场，最终定格在他们这个角落，眼中闪过一丝诧异。
明玥下意识低头，手指紧紧攥住衣袖。
“别担心。”秦岱不着痕迹地往她身前挡了挡，低声道，“摄政王再怎么放肆，也不会在御前造次。”
沈如璋却已大步朝这边走来，所经之处，官员们纷纷起身行礼。
“师弟，”沈如璋在案前站定，目光却落在明玥身上，“想不到夫人竟也来了…”
他环顾四周，“这位置未免太偏，不如给你们换个近些的？”
“多谢王爷美意。”秦岱起身行礼，语气恭敬，“按规矩来就好。”
沈如璋眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复如常，“既如此，若有需要，尽管差人来寻本王。”
就在摄政王走后没多久，司礼监太监高声唱道：“皇上驾到——”
“太后娘娘，皇后娘娘到。”
众人慌忙起身行礼。
明玥也跟着行礼。垂首间，余光瞥见一抹明黄色从眼前掠过
“众卿平身。”年轻帝王的声音从远处传来，“今日中秋佳节，不必拘礼。”
明玥随着众人起身，去到秦岱对过的女席落座。
宴席正式开始，歌舞升平。
明玥无心品尝案几上的精致点心，只浅浅抿了几口果酒。
远处的御座上，年轻的皇帝萧廷猷正与朝臣们对饮。几杯御酒下喉，他如玉的面容泛起淡淡红晕，在宫灯映照下更显俊美非凡。
席间不少未出阁的贵女都悄悄红了脸，借着团扇遮掩，目光却忍不住往御座方向飘去。
“听说皇上至今后宫空虚，除了先帝指婚的皇后娘娘，连个妃嫔都没有呢。”邻座一位夫人小声议论道。
“可不是，”另一位夫人以扇掩唇，“这次中秋宴，太后娘娘特意邀了不少世家贵女...”
明玥听着这些闲谈，朝话题中心的几人瞥了眼。与此同时，一道目光从主座方向投来。
年轻的皇帝竟隔着重重人群，若有所思地望向她这个角落。
明玥心跳漏了一拍，连忙收回目光，装作若无其事的样子抿了口果酒。
宴席至半，丝竹声暂歇。
皇帝忽然抬手示意，满座顿时安静下来。
“秦爱卿六元及第，才华横溢。”萧廷猷的声音醇厚如酒，“今日中秋佳节，不如为这良辰美景赋诗一首？”
秦岱闻言起身上前，恭敬行礼：“微臣遵旨。”
就在所有人的注意力都集中在秦岱身上时，宴席上随侍的宫女来到明玥身旁为她添酒。
明玥心不在焉并未注意她的动作，直到她感觉身上一凉。
她低头一看，只见那宫女竟将整壶果酒倾倒在她的衣裙上，裙底都湿透了，映出里衣的纹路。
“奴婢该死！”宫女慌忙跪下，声音发颤。
明玥连忙制止她继续请罪，“无妨，起来吧。”她不想这边的动静引起上首的注意。
宫女感激地压低声音，“夫人，奴婢带您去更衣可好？”
明玥看了眼正在作诗的秦岱，谨慎起见还是等他回来再说。
待秦岱赋诗归来，明玥将方才之事告知。秦岱眉头微蹙，看了眼她湿透的裙摆，轻声道：“我陪嫂嫂同去。”
二人随那宫女穿过几道回廊，来到一处僻静的偏殿。宫女恭敬道：“夫人请入内更衣，奴婢已备好干净衣裳。秦大人可在殿外稍候。”
秦岱环顾四周，确认无异常后点头，“有劳了，我在此等候。”
明玥随宫女入内，殿门轻轻合上。秦岱立于廊下，夜风微凉，吹散了几分酒意。
忽然，他鼻尖嗅到一丝若有若无的甜香，顿觉不妙。
“这香气...”他猛地屏住呼吸，却为时已晚。眼前景物开始扭曲，四肢如灌铅般沉重。
秦岱踉跄几步扶住廊柱，心中警铃大作。
何人如此大胆，竟敢在皇宫对朝臣下手？
最后的意识里，他拼尽全力想要推开殿门，却只发出一声微弱的闷响。
黑暗吞噬神智前，唯一的念头只余嫂嫂该怎么办？