万世池底的雾气，在经历了子女的暖黄、伴侣的桃粉、仇敌的凛冽、师徒的檀褐之后，并未沉寂，反而以一种更轻快、更驳杂的姿态翻涌起来，仿佛无数尘封的记忆碎片被无形的风搅动。
叶昭凤刚踏出“师徒轮回”的檀香余韵，脚下便传来“哐当”一声脆响。
低头看去，一个粗陶酒坛骨碌碌滚到脚边，深琥珀色的酒液汩汩涌出，瞬间浸湿了她的靴尖。那酒香霸道而熟悉，带着边塞烈火的灼热与陈年谷物的醇厚，瞬间冲散了萦绕鼻尖的檀香，将人拽入另一个喧嚣沸腾的世界。
抬眼望去，眼前的景象已然大变。
逼仄、嘈杂、热气腾腾。木桌油亮，长凳粗粝，酒旗在门口被风吹得猎猎作响。自己穿着一身洗得发白的靛蓝短打，束着高高的马尾，正一脚踩在条凳上，与对面的人豪迈拼酒。对面那人，正是楚凡！他亦是江湖游侠的装扮，青布包头，额角还沾着点尘土，眼神却亮得惊人，带着三分醉意七分纵容的笑意，正伸手去夺“她”手中的粗瓷大碗。
“行了行了，叶大侠，再喝下去，明日城门开时，咱俩怕是要睡在护城河里喂鱼了！”幻象中的楚凡声音爽朗，带着一种市井特有的鲜活气。
“怕什么！大不了让楚兄捞我们去！”桌旁一个络腮胡大汉拍着楚凡的肩膀，声如洪钟。叶昭凤的目光落在那大汉眉尾一道深刻的旧疤上，心头猛地一跳——那疤痕的形状、位置，竟与镇北王楚吞岳年轻时脸上那道赫赫有名的战痕，分毫不差！再细看，围坐的另外几人，或精悍，或狡黠，眉眼间都透着模糊的熟悉感，仿佛前世今生交叠的影子。
“少喝点，回头又要头疼。”幻象中的楚凡终于抢下了“叶昭凤”的酒碗，那无奈又纵容的语气，瞬间与今生某个画面重合：也是在酒香弥漫的御书房，楚吞岳来访，三人围炉夜话。楚吞岳拍着楚凡的背，看着叶昭凤微醺的侧脸，大笑着调侃：“瞧瞧咱们摄政王，护着女帝陛下，比护着自个儿的酒坛子还上心呐！”当时楚凡的眼神，与此刻幻象中夺碗时的眼神，跨越时空，奇异地重叠了。
“朋友转世……”叶昭凤喃喃低语，看着幻象中众人哄笑着举杯相碰，粗瓷碗撞击的脆响，豪迈的笑骂，蒸腾的酒气，共同织就一幅滚烫的江湖浮世绘。那些面孔模糊又清晰，陌生又熟悉。原来千山万水，刀光剑影，总有几个能拍着你肩膀、懂你眉间疲惫、陪你醉卧长街的人。无关身份，只关意气。
就在那粗陶酒坛被幻象中的“叶昭凤”一脚蹬到桌下，即将碎裂的刹那，整个喧闹的酒馆景象如烟云般散去。那泼洒的酒液并未落地，反而化作无数细碎的金色光点，如同被无形的力量牵引，在空中盘旋、汇聚。光点越聚越密，最终凝实，化作一个不过拇指大小、通体浑圆、表面带着天然木纹的小巧酒葫芦，轻盈地落在叶昭凤摊开的掌心。
葫芦入手温润，竟还带着一丝未散的酒气余温。
楚凡亦伸手接过叶昭凤递来的另一半光点凝成的葫芦塞。他轻轻拔开塞子，一股清冽纯粹、带着山野之气的酒香袅袅溢出，比幻象中的烈酒更添一分悠远与通透。他虚虚一倒，竟真有半杯清澈如泉的液体落入掌心，那凛冽的气息直冲肺腑，仿佛浓缩了整个江湖的漂泊与快意。
“原来朋友转世，不是要记起每一场酒局的喧嚣，是要记得，纵使轮回百代，这世间，总有人能一眼看穿你我眉间的风霜，懂你杯中未尽的豪情与落寞。”叶昭凤摩挲着掌心的微温酒葫，声音带着一丝喟叹。
楚凡将葫芦塞好，系在腰间，那小小的葫芦随着他的动作轻轻晃动。“更要记得，无论身在庙堂之高，还是江湖之远，总有那么几个人，值得你为他挡刀，为他醉酒。”
酒馆的喧嚣彻底沉寂，万世池底的雾气重新弥漫，却带上了一种奇诡的湿润气息，隐隐有鳞片摩擦的“沙沙”声和水流淙淙之音传来。雾气变得不再均匀，时而凝聚出尖锐的爪影，时而勾勒出蜿蜒的鳞光。
一步踏出，脚下不再是石地，而是铺满圆润鹅卵石的清澈溪流。溪水微凉，漫过脚踝。叶昭凤低头，惊觉自己已非人形！修长优雅的身躯覆盖着赤红如火的锦鳞，每一片都流转着霞光，尾鳍在水中舒展开来，轻轻摆动，搅动起细碎的金色水泡——她竟化作了一条灵性十足的赤鳞锦鲤！
溪水清澈见底，倒映着岸边的景象。一丛丛坚韧的青竹临水而生，翠绿的竹叶在微风中簌簌作响。其中一株格外挺拔的古竹，根系虬结，深深地扎入岸边的泥土，其中几股粗壮的根须，竟悄悄地、温柔地探入溪水之中，恰好横亘在锦鲤所处的水域前方，为她稳稳地挡住了上游冲下的湍急水流和可能裹挟而来的碎石。
锦鲤似乎对此习以为常，惬意地摆动着尾鳍，偶尔会轻轻蹭过那沉在水中的竹根，动作亲昵而依赖。
叶昭凤的心猛地一颤！这锦鲤蹭动竹根的姿态，与她幼时在深宫别苑里豢养的那条通体赤金的灵鲤，何其相似！
那条灵鲤极为灵性，寻常人靠近池边，它都潜藏水底，唯独楚凡来寻她时，只要他的身影出现在回廊，玉佩叮当之声隐约传来，那灵鲤必定会欢快地游到靠近楚凡的那一侧池壁，甚至跃出水面，溅起晶莹的水花，仿佛在向他致意。
彼时不解，只当是巧合，如今在这“异类轮回”的幻象中，一切都有了答案。
“原来我们还做过这样的‘异类’。”叶昭凤的声音透过锦鲤的意识发出，带着一种奇妙的共鸣，在水波中荡漾。她望着幻象中那沉默守护的青竹根系，与依恋蹭动的赤鳞锦鲤，前世今生，无声的守护与依赖，跨越了物种的鸿沟。
楚凡的意识似乎也附着在那株古竹之上。他“看”着水中那抹灵动的赤红，感受到根系传来的微弱而亲昵的触碰。“不管是人是鱼是竹，”他的意念低沉而温厚，“护着你，仿佛已刻进了本能。纵使无知无识，亦知何处是心安之所，何物需倾力相护。”
溪水的幻象开始变得透明，水流声渐渐远去。那赤鳞锦鲤身上散逸出点点赤金色的光粒，坚韧的青竹则升腾起翠绿的生机之芒。两色光芒并未立刻消散，而是在空中轻盈地交汇、缠绕，如同两条嬉戏的灵蛇。
最终，它们融合成一道流光溢彩、七色流转的虹光，如同最纯净的雨后初晴之桥，带着溪水的微凉与草木的清新，轻盈地缠绕在叶昭凤和楚凡的手腕之上，化作一道若有实质的光环，触手微凉，光华内蕴。
“异类轮回，原来并非猎奇，而是最原始本真的相依相存。”叶昭凤感受着手腕上虹光的凉意，心中却一片温软。
虹光隐没，万世池底的空气骤然变得稀薄而高远，一种挣脱束缚、扶摇直上的冲动油然而生。头顶的雾气不再是混沌一片，而是化作了无边无际、澄澈得令人心悸的蔚蓝长空！阳光毫无遮拦地倾泻下来，带着一种灼热的自由气息。
叶昭凤只觉双肩一沉，随即是前所未有的轻盈感。低头看去，锐利的金爪，覆盖着坚硬鳞片的强健腿肢，然后是……巨大的、铺满阳光的、闪烁着金属般光泽的金色羽翼！她猛地一振翅，狂风呼啸着掠过耳畔（或者说，翼根？），身体如离弦之箭般冲入云霄——她竟化身为一头神骏非凡、目光如电的金雕！
几乎在同一瞬间，一道沉稳的灰色身影与她并驾齐驱。那是一只翼展同样惊人、羽色如冷铁、眼神锐利沉静的苍鹰。是楚凡！两只猛禽无需言语，羽翼扇动的节奏自然而然地同步，锐利的目光扫视着下方广袤的大地。那蜿蜒的河流，起伏的山峦，阡陌纵横的平原……爪下掠过的壮丽山河轮廓，分明就是他们今生守护的大乾疆域！
就在金雕享受着这睥睨天下的自由时，下方一处陡峭的山崖缝隙中，传来微弱而惊慌的雏鸟鸣叫。一只羽翼未丰的幼隼，不知为何跌落巢外，卡在狭窄的石缝里，扑腾着稚嫩的翅膀，眼看就要坠下深渊。
叶昭凤（金雕）的心头掠过一丝本能的怜悯。然而，还未等她俯冲，身旁那道灰色的身影已如一道撕裂长空的闪电，骤然加速俯冲而下！
苍鹰的动作精准而迅猛，有力的鹰爪在千钧一发之际稳稳地攫住了那只瑟瑟发抖的幼隼，避免了它粉身碎骨的命运。
紧接着，苍鹰并未停留，而是振翅高飞，轻盈地飞到金雕的背脊上方，将那只惊魂未定的小家伙，小心翼翼地放在了金雕宽阔而温暖的金色背羽上。
这迅捷如电的救援，这轻柔的放置动作……叶昭凤的金雕之躯猛地一震！尘封的记忆轰然洞开——当年她亲征南疆，孤军深入探查敌情，不慎落入一处瘴气弥漫的绝谷，与大军失联数日，粮草断绝。
正是楚凡驯养的那只神骏的苍鹰“玄翼”，穿越毒瘴，精准地找到了她的位置，爪下抓着一个防水的皮囊，里面装满了救命的干粮和清水！彼时“玄翼”落在她身边，将皮囊推到她手边，歪着头看她，眼神中的关切与此刻幻象中苍鹰放下幼隼时的神态，如出一辙！
后来，“玄翼”在一次为楚凡传递绝密军情时遭遇敌方猛禽围攻，身受重创，却凭着最后一口气，硬生生飞回了摄政王府，最终力竭，安详地闭目于楚凡的肩头……
“原来也曾一起飞过。”叶昭凤的声音在长空中回荡，带着金雕特有的清越鸣啸，蕴含着无尽的感慨。她望着身旁与自己羽翼交叠、并肩翱翔的苍鹰，罡风吹拂着彼此的翎羽，阳光在羽尖跳跃。