他顿了顿，从袖中取出一卷明黄绢帛。
“陛下有口谕：太子征战经年，身心俱疲，不必急于赶路回京。”
“可于途中择地休整，待朝廷备妥凯旋仪典，再行班师。一应封赏，待太子回京后，由朕亲定。”
帐内安静了一瞬。
赵斌站在秦夜身后，眉头不易察觉地皱了一下。
不必急于赶路？择地休整？
这听起来是体恤，可细细琢磨，味道有点不对。
秦夜脸上没什么变化，只是点了点头：“儿臣领旨，谢父皇体恤。”
周平似乎松了口气，将绢帛恭敬放在案上，又道：“陛下还有一事，命下官转达殿下。”
“讲。”
“闻拓既平，安西都护府新设，千头万绪。”
“陛下之意，新任都护及属官已在路上，约半月后抵达赤岩。”
“殿下若方便，可否……暂缓东归，于边境要地稍驻些时日，待与新任都护交割妥当，再行回朝？”
“如此，可保西境平稳过渡，不生变故。”
这次，连旁边侍立的王缺都听出不对了。
他性子直，差点就要开口，被苏琦悄悄拉了下衣角。
秦夜沉默了片刻，指尖在茶杯边缘轻轻划过。
“周大人，我军出征日久，将士思归心切，伤亡者亦需妥善安置返乡，且粮草转运，亦需回京统筹。”
他语气平和，却带着不容置疑的分量。
“安西都护府交接事宜，我已留下详细方略，新任都护到后，依章办理即可。”
“若有疑难，可快马报我，或由王缺、苏琦二位将军从旁协助。”
“他们熟悉边情，暂留西境即可。”
“至于我军主力，”秦夜抬起眼，看着周平，“归期已定，不便更改。”
“还请周大人回禀父皇，儿臣归心似箭，亦盼早日回京，叩见天颜。”
话说到这份上，周平知道无法再劝。
他本也是奉命传话，并非一定要达成目的。
当下起身拱手：“殿下思虑周全，下官定当如实禀报陛下。”
“有劳。”
周平又寒暄几句，便告辞退出帐外。
帐帘落下，隔断了外面的寒气。
王缺立刻忍不住了：“殿下，朝廷这是什么意思？让咱们慢点走，还想让您留在边地？这……”
苏琦叹了口气：“王将军，慎言，陛下或许……只是考虑周全。”
“周全个……”王缺把后半句脏话咽了回去，脸色依旧难看。
秦夜端起已经微凉的茶，喝了一口。
“朝廷有朝廷的考虑。我们按原计划，十日后抵京。”
“那周郎中回去要是……”
“他会照实说。”秦夜放下茶杯，“父皇……明白我的意思。”
他没再多解释，挥了挥手：“都去准备吧。明日照常启程。”
众将领命退下。
帐内只剩下秦夜一人。
炭火偶尔爆出一个火星。
他看向案上那卷明黄的绢帛，眼神深邃，如同不见底的寒潭。
他不清楚京城是不是出什么状况了。
至少按照之前乾帝的态度，他做不出这种事来！
可若是大乾越发强盛，手中权力越发扩大...
不！还有林相，有苏有孝，有舅舅！
还有控制京城防卫的张龙。
事情，应该不会朝着坏的方向走。
“......”
周平第二天一早就带着人离开了，回京复命。
乾军大队则继续东行。
关于中军帐里那番对话的零星消息，还是在营地里悄悄传开了。
士兵们大多不懂朝堂那些弯弯绕，只觉得憋气。
“仗是咱们打的，人是咱们死的，这眼看要回家了，怎么还让慢点走？”
“就是，合着咱们流血拼命，还得挑个好时辰回去？”
“少说两句吧，上头自然有上头的道理。”
“屁的道理！老子就想早点回家看看老娘！”
抱怨归抱怨，脚步却没停。
只是那股归家的雀跃，被冲淡了不少，多了些沉闷和疑虑。
张二狗听到这些议论，没说什么。
他只是把怀里那块黑石头摸出来，用力擦了擦。
石头被磨得光滑，带着他的体温。
回家。
怎么就这么难。
又走了五天。
天气越发寒冷，接连下了两场小雪，官道泥泞难行。
队伍的速度不得不再次放慢。
伤员营里开始有人发热咳嗽，随军医官忙得脚不沾地。
张二狗他们火铳营还好，但刘三娃前几日淌了冰水，有些着凉，这两天鼻子堵得厉害，说话瓮声瓮气。
胡老兵不知从哪弄来几块老姜，让伙头军煮了一大锅滚烫的姜汤，分给营里弟兄。
“都喝点，驱驱寒，别仗打完了，病倒在这回家的半道上，晦气。”
张二狗捧着粗陶碗，小口喝着滚烫辛辣的姜汤，一股热流从喉咙一直烧到胃里，额头冒出细汗，鼻子似乎也通畅了些。
刘三娃喝得急，呛得直咳嗽，眼泪都出来了。
胡老兵照他后脑勺拍了一下：“慢点！饿死鬼投胎啊！”
众人都笑起来，气氛稍微活络了些。
傍晚扎营时，前头传来消息，明日就能抵达凉州。
凉州是大乾西陲重镇，屯有粮草，也有较为完备的营房和医署。
到了那里，可以好好休整两日，补充给养，也让伤病员得到更好的医治。
消息传开，营地里的低落情绪总算被冲淡一些。
凉州，算是真正的中原门户了。
过了凉州，离家就更近了。
凉州城守将早就得到了消息，提前清空了西门外大片营地，备足了粮草、柴炭和药品。
当乾军黑色的旗帜出现在地平线上时，凉州城头响起了低沉的号角。
城门大开，一队骑兵迎了出来，后面跟着不少民夫，推着满载热食和热水的车辆。
带队的是凉州都督，一个五十多岁、身材魁梧的老将，姓徐。
徐都督亲自将秦夜迎入城中帅府，安排接风宴席，却被秦夜婉拒了。
“徐都督不必麻烦，让将士们尽快安顿，吃饱歇暖，便是最好。”
徐都督也不勉强，连声应下，吩咐手下全力配合。
乾军大队并未入城，而是在城外预定营地驻扎。
营盘很快立起来，帐篷连绵，篝火点点。