“陛下，臣查了市舶司近二十年的记录，找到了关于蓬莱岛的线索。”方文镜翻开一本泛黄的册子，“二十年前，有一个海外的商人来过福州，他自称来自蓬莱岛。他说蓬莱岛是一个很大的岛，上面有山有水，可以种粮食、养牲畜，能住上万人。他来这里，是想跟大乾做生意。”
“市舶司的人有没有查他的底细？”
“查了。那个商人说他姓陈，叫陈文海。他带来了很多海外的货物——香料、珍珠、宝石、象牙，都是很值钱的东西。市舶司的人觉得他是正经的商人，就给他办了手续，让他做了生意。”
“后来呢？”
“后来他每年都来，一年来两次。他每次都带很多货物来，又从大乾买很多货物回去——丝绸、茶叶、瓷器、药材。他的生意越做越大，跟福建、广东、浙江的很多商人都建立了联系。”
“他有没有提到海会？”
方文镜摇了摇头。“没有。他从来不提海会。他只说自己是一个商人，在做正经的生意。可臣觉得，他就是海会的人。他来大乾，不只是为了做生意，还为了搜集情报、收买官员、建立网络。”
秦夜沉默了一会儿。
一个从蓬莱岛来的商人，每年都来，来了二十年。他带来的不只是货物，还有银子、情报、毒药。
二十年。一个人的一生，能有几个二十年？
“那个陈文海，现在还来吗？”
“臣查了最近两年的记录，没有看到他的名字。他好像突然消失了。也许他死了，也许他被海会换掉了，也许他换了名字。”
“查。查陈文海的下落。如果他还活着，找到他。如果死了，查他死在哪里、怎么死的。”
“臣明白。”
十二月初，方文镜在福州府找到了一个认识陈文海的人。
那个人姓吴，叫吴德茂，是福州府的一个老商人，做海外贸易做了四十年，跟陈文海做过好几年的生意。他七十多岁了，头发全白了，背也驼了，可脑子还很清醒。
方文镜把他请到了客栈，秦夜亲自跟他聊。
“吴老先生，您认识陈文海？”秦夜给他倒了一杯茶。
吴德茂接过茶，喝了一口，点了点头。“认识。他是我见过的最会做生意的海外商人。他带来的货物，都是最好的。他买东西的时候，出手也最大方。我们都喜欢跟他做生意。”
“您知道他是什么人吗？”
吴德茂想了想。“我知道他不是普通的商人。他的背后，一定有一个很大的势力。因为他的货物太多了，多得不像是他一个人能做出来的。他一定有很多人给他供货，也一定有很多人帮他把大乾的货运出去。”
“您知道他背后的势力是什么吗？”
吴德茂摇了摇头。“不知道。我问他，他不说。他只是笑，说‘做生意就做生意，问那么多做什么’。我后来就不问了。”
“他最后一次来大乾是什么时候？”
“两年前。他来了一次之后，就再也没有来过。我听别人说，他死了。好像是生了一场大病，死在了海上的船上。也有人说是被人害死的，不知道是真是假。”
秦夜的心沉了一下。
陈文海死了。不管是怎么死的，这条线索又断了。
“吴老先生，您有没有去过蓬莱岛？”
吴德茂笑了。“没有。我做了四十年海外生意，最远只到过琉球。蓬莱岛太远了，路上也不安全。听说那条路上有很多暗礁，不认识路的人去了就是送死。我年纪大了，不想冒那个险。”
“那您有没有认识的人去过？”
吴德茂想了想。“有一个。我认识一个船主，姓黄，叫黄天祥。他年轻的时候跑过那条路，去过蓬莱岛。可他后来不跑了，在福州府开了一家船行，专门替人修船。你们可以去找他，他就住在城东的一条巷子里，一问就知道。”
秦夜记下了这个名字——黄天祥。
十二月初五，方文镜找到了黄天祥。
黄天祥六十出头，身材魁梧，皮肤被海风吹得黝黑粗糙，一双手上全是老茧。他在城东开了一家船行，生意不好不坏，日子过得去。方文镜找到他的时候，他正在院子里修一条旧船，身上沾满了桐油和木屑。
“你是黄天祥？”方文镜站在院子门口，看着那个正在忙碌的人。
黄天祥抬起头，看了方文镜一眼，又低下头继续干活。“我是。你是谁？”
“我是一个做生意的。听说你去过蓬莱岛，想跟你打听一下路。”
黄天祥的手停了一下。他放下手里的工具，站起来，擦了擦手上的油污，上下打量着方文镜。
“你去蓬莱岛做什么？”
“做生意。听说那里的货物便宜，想去进一些货。”
黄天祥沉默了一会儿，然后摇了摇头。“那条路不好走。暗礁太多，不认识路的人去了就是送死。我劝你不要去。”
“可你年轻的时候去过。”
“那是年轻的时候。现在我老了，不去了。而且那条路这些年变了很多，以前的认识的路现在不一定还能用。”
方文镜从袖子里掏出一锭银子，放在黄天祥面前的木板上。
“我不需要你带我去。只需要你把那条路告诉我。怎么走，要注意什么，有哪些暗礁。你告诉我，这锭银子就是你的。”
黄天祥看着那锭银子，看了很久。他的眼睛里有一种说不清的东西——不是贪婪，不是犹豫，而是一种复杂的、挣扎的、像是回忆和恐惧交织在一起的东西。
“你到底是什么人？”他抬起头，看着方文镜，“你不是普通的商人。”
方文镜看着他，没有回答。
黄天祥叹了口气。“我知道你不是。你的眼睛里有一种东西，不是一个商人该有的。你是官府的人吧？”
方文镜想了想，没有否认。“算是吧。”
“那你去蓬莱岛做什么？那里没有大乾的官府，也没有大乾的军队。你去那里，是去送死。”