殿外传来清脆的玉漏声，萧清欢起身整理衣襟，鎏金护甲在烛火下泛着冷光："棋子？若你是棋子，臣妾何须亲自为你调配金疮药？何须在处决李崇时，特意让刽子手避开你中箭时的方向？"她转身时，翟衣上的翟鸟纹扫过床沿，"明日起，臣妾会让钦天监择吉日祭天，届时你臣妾出席。记住，你的伤...最好重些。"
晨光初露时，萧清欢回到勤政殿，却见首辅孙承宗捧着奏疏候在殿外。老臣的白胡子抖得厉害，见到她便扑通跪下："太子妃，沈氏余党在漠北散布谣言，说您...说您与谢将军有龙凤之好，祸乱朝纲！"
鎏金香炉里的龙脑香突然变得刺鼻，萧清欢接过奏疏，扫过"秽乱宫廷"四字时，指节捏得发白。她忽然轻笑出声，指尖抚过孙承宗斑白的鬓角：“孙大人觉得，本宫该如何处置？"
老臣伏地叩首，额头撞在青石板上：”请太子妃疏远谢将军，以正视听！"
萧清欢的目光越过他头顶，落在远处宫墙上的爬山虎上。那些藤蔓正沿着青砖往上攀，在晨露里泛着狰狞的绿意。多年前，她和谢危就是顺着这样的藤蔓爬出冷宫，那时谢危的手被砖石划得血肉模糊，却笑着说："公主，咱们总有一天要让这紫禁城的每块砖都染上咱们的颜色。"
"疏远？“萧清欢忽然抬高声音，惊得檐下白鸽扑棱棱飞起，"谢将军为大楚镇守边关，与本宫此时还不够疏远吗，如此污蔑本宫与谢将军岂不让天下人寒心？孙大人是想让将士们觉得，为君尽忠不过是徒劳？"
孙承宗伏地不敢言，殿内气氛冷凝如冰。萧清欢忽然将奏疏掷在地上，朱笔在"漠北"二字上画了个血红的圈：“传旨下去，明日祭天大典，楚太子将随本宫共乘銮驾。至于那些谣言..."她嘴角勾起冷笑，”让大理寺彻查，凡敢妄议者，剜舌充军。"
申时三刻，楚翎在偏殿见到萧清欢时，对方正在试穿祭天用的大裘冕服。明黄缎面上绣着十二章凤纹，日、月、星辰在金线里流转，衬得萧清欢面容愈发冷肃。
"伤口如何？“萧清欢抬手让宫女调整冕旒，声音从珠串后传来，”明日祭天，你需骑马跟在銮驾右侧，若撑不住..."
"撑得住。“楚翎打断她，伸手按住腰间佩剑，”不过爱妃可想好，让我这样一个...有重视缠身的人出驾，只会让那些老臣更有话说。"
冕旒轻晃，萧清欢转身时，十二串玉珠发出细碎声响：“臣妾要的就是他们有话说。”她走近楚翎，指尖拂过对方胸前甲胄的龙纹，"你以为沈如霜为何能在冷宫活到现在？因为她是块好用的磨刀石。那些老臣越弹劾你，臣妾越要抬举你，直到他们明白——"她忽然凑近，温热的嘴唇拂过楚翎耳垂，"在这朝堂上，本太子妃说的话，就是天命。"
楚翎后退半步，甲胄擦过鎏金屏风，发出刺耳的声响。她望着萧清欢眼底跳动的烛火，忽然想起那年出征漠北，两人策马奔腾，英姿飒爽，发间银饰传出叮咚声，像极了此刻冕旒的轻响。那时他以为，只要活着回宫宫，就能永远这样并肩走下去。
"爱妃果然...深谙帝王心术。"楚翎低头沉思，阴影遮住眼底翻涌的情绪，"孤自叹不如。"
祭天那日，长安街被清水泼得纤尘不染。楚翎坐在十六抬銮驾里，透过车窗看见萧清欢骑着黑马立在道旁。女将军的铠甲擦得发亮，右肩绷带外罩着金线绣的蟒纹披风，腰悬的长剑正是曾经亲自赐的"止戈"剑。
"起驾——"
随着礼官高喊，銮驾缓缓前行。萧清欢拨转马头，与銮驾保持着三步距离。晨风吹起她的披风，露出左腰那道三寸长的伤疤——那是年前替楚翎挡下的刺客匕首。百姓们跪在道边，窃窃私语的声音像春蚕啃叶，忽然有人惊呼："看！太子的车上有血迹！"
萧清欢掀起车帘一角，只见楚翎的蟒纹披风下摆洇着暗红，在明黄御道上格外刺目。她指尖攥紧车帘，听见身后孙承宗倒吸冷气的声音，忽然轻笑出声，转头对身旁女官吩咐："停车。"
銮驾在街道中央停下，萧清欢踩着绣金马踏板翻身下马，在众人惊疑惑中走向楚翎。太子想要起身，却被她抬手按住肩膀："别动，伤口会崩开。"
晨光照得楚翎脸色苍白，他望着萧清欢眉间的花钿，忽然想起二年前那个雪夜，对方也是这样替自己包扎伤口，指尖沾着灶灰，却笑得比春日桃花还艳。
"疼吗？”萧清欢的声音只有两人能听见，却让楚翎浑身一颤。他看见她从袖中掏出一方绣帕，亲自替她擦拭额角冷汗，帕子上绣着的并蒂莲沾了血，像两朵垂死的花。
"爱妃，祭天为重..."楚翎的声音发颤，却被萧清欢用帕子堵住嘴。萧清欢转身面对群臣，声音清亮如钟："太子为国伤身，本宫今日便昭告天下——"她握住楚翎染血的手，举过头顶，"即日起，楚翎登基祭天为帝，本妃为后，辅帝朝政！"
群臣哗然，孙承宗的白胡子斗得几乎要掉下来。楚翎望着萧清欢耳后跳动的脉搏，忽然明白对方为何坚持让自己"祭天"——这滴在御道上的血，不是屈辱，是向天下展示的龙威。
祭天大典结束时，暮色已染透宫墙。萧清欢在东宫批完最后一道奏折，抬眼看见楚翎扶着门框站在阴影里，盛装已换下，露出里间单衣上的血迹。
"伤口没处理？“她起身去拿药箱，却被楚翎抓住手腕。他的眼睛在烛火下泛着琥珀色的光，像困兽盯着猎物：”萧清欢，你明明可以用别的方法立威，为何偏要拿我的血做文章？"
药箱"啪嗒"落地，药物洒在青砖上。萧清欢仰头望着比自己高半个头的楚翎，忽然伸手环住对方脖子，将脸埋进他胸前："因为只有你的血，能让那些老臣知道，陛下不是任人拿捏的傀儡。"她的指尖攥紧楚翎的里衣，声音闷得发哑，"也只有你，能在这龙椅上坐得安稳。"
楚翎浑身僵硬，闻到对方发间的龙脑香混着自己的血腥气，忽然想起刑场那夜，萧清欢抱着浑身是血的自己哭，眼泪落在伤口上，比箭伤还烫。他抬起手，轻轻抚上她后颈的碎发，听见自己说："清欢，我们是不是再也不互相折磨了？"
殿外传来打更声，"咚——咚——"敲得人心慌。萧清欢抬头时，眼角已无泪，她踮脚吻上楚翎唇角的伤疤，像吻一枚陈年的旧勋章："不折磨了。"她的唇擦过对方耳垂，"但我们可以往前看——等平定漠北和北疆，臣妾要你陪我去泰山封禅，站在山顶看云海翻涌。"
楚翎望着她眼底的光，忽然笑了。那笑容像极了二年前在冷宫，两人互相折磨时的模样。他低头咬住萧清欢的下唇，尝到胭脂的甜和血的咸，听见自己说："好，我陪你。"
五更的钟声响彻紫禁城时，东宫的烛火仍未熄灭。萧清欢伏在楚翎胸前，听着对方心跳声渐渐平稳，忽然看见窗外落了今年第一片雪花。她伸手接住，雪花在掌心化成水痕，像极了楚翎掌心那道永远无法消退的剑茧——那是她们在皇权熔炉里，彼此烙下的印记。
"皇上。”萧清欢的声音带着困意，"明日朝会，臣妾要弹劾孙承宗贪污军饷。"
楚翎轻笑，指尖在对方胸口画圈："准了。不过...“他抬头望着对方微阖的眼，”以后在朕面前，不必称臣。"