萧若水轻轻摇了摇头，缓声说道：“此事不好定论，暂且先回去细细查探一番，之后再做决断吧。”
说着，他转头望向元照，面上满是真切的感激，诚恳向她道谢：
“万幸元庄主及时赶来，如若不然，那三名刺客就要趁机逃脱，到时就什么线索都找不到了。”
元照微微摇头，语气淡然：“不过是举手之劳，无需挂怀。”
话音落下，她目光落向地面横七竖八的尸体，开口问道：“这些尸首，需要我出手帮你一并处理干净吗？”
萧若水神色微顿，迟疑片刻后，缓缓点头拱手：“那便有劳元庄主费心了。”
他话音刚落，便见元照随手轻抬玉腕，一簇簇灼热火苗凭空凝聚而生，瞬息蔓延开来，顷刻将地上所有刺客的尸体焚烧殆尽。
她分寸拿捏得恰到好处，焚毁的唯有刺客尸身，至于己方暗卫的遗体，萧若水自要亲自带回，妥善安葬。
亲眼目睹元照挥手引火、术法玄妙的景象，萧若水眸中不由浮起浓浓艳羡之色。
元照将他的神色尽收眼底，莞尔一笑：“你天赋出众，好好修炼，假以时日定然能拥有这般本事。”
这是萧若水平生第一次被人夸赞天资出众，更何况出言之人，还是名震天下的元照。
他心中骤然备受鼓舞，用力重重点头，语气格外郑重：
“是！晚学生定当刻苦修行，绝不会辜负庄主的提点！”
元照轻轻摇了摇头，语气平和道：“修行大道，终究是为了你自己，并非为旁人而修，莫负本心、无愧自身便足矣。”
说罢，元照素手凌空一引，千机化作长剑倏然出现，静静悬浮在她身前。
她足尖轻点，纵身跃至剑上，身姿轻盈洒脱，转瞬之间便御风远去，消失在苍茫天际。
望着元照这般来去无拘、潇洒绝尘的模样，萧若水心中的艳羡越发浓烈。
念及方才遭遇刺杀时，自身束手无策、无力抗衡的窘境，他暗自攥紧拳头，在心底暗暗立下决心，往后务必勤勉苦修，精进修为。
随即他带着暗卫和三个昏迷的刺客快速离去。
而元照这边，她驾驭千机，飘然落回书院院落之内，正巧看见宋玉娇正静坐在院中翻阅武学典籍。
她从前没接触过武学，因此时常抱着这些典籍翻阅。
瞥见元照归来的身影，宋玉娇立刻抬眸起身，连忙开口问道：
“庄主，您回来了！此行可否顺遂？那位岑先生，可应允前来书院任教了？”
元照缓缓摇头，淡淡答道：“他并未应允。”
原来元照今日外出，正是专程前去登门拜访一位岑姓先生，打算请他前来北书院，担任授课先生。
北书院虽是供众人修行悟道之地，但元照从未打算让院内学子目不识丁、不通文墨。
既然定名书院，便该文武兼顾，读书识字、明理知礼缺一不可，因此眼下急需一位饱学之士坐镇授课。
这段时日，教导众人识字读书的差事，一直由宋玉娇暂且承担。
她的父亲是个读书人，还官至尚书，宋玉娇自幼常伴父亲身侧饱读诗书，虽说算不上学富五车、满腹经纶，却也腹有笔墨，颇有几分才学。
只是她自身也要潜心修行，平日里还要打理书院杂务、下厨炊煮，诸事缠身，实在分身乏术，难以兼顾授课之事。
这位岑先生，便是宋玉娇举荐给元照的人选。
说来颇有渊源，岑先生早年曾拜入宋玉娇之父宋砚门下求学，而后入朝为官，于国子监出任司业，官阶位列从四品。
后来宋砚一案爆发，岑先生无端受到牵连，虽侥幸保住性命，却也被罢官免职、抄没家产，彻底断送仕途。
岑先生与宋砚一般，皆是寒门出身，当年宋砚惜才怜贫，对他多有提携照拂，也正因这份师徒情分，才令他无端卷入祸事之中。
宋玉娇知晓岑先生丢官罢职后生计艰难，家中境遇窘迫，这才主动向元照举荐，希望能为他谋一份安稳差事，借以糊口度日。
元照轻叹了一声，缓缓开口：“此人怕是遭罢官之祸打击过重，如今过得潦倒落魄，意志颓靡。
我登门拜访时，他正醉酒沉眠，浑浑噩噩，一家老小，似乎还遭受邻里排挤刁难。”
寒窗苦读数十载，半生仕途耕耘，一朝变故便跌落尘埃，一无所有，这般重创，自然难以释怀。
听闻这番情形，宋玉娇亦是怅然长叹，眉宇间满是惋惜：“他纯粹是无端受牵连，平白遭此无妄之灾。”
她垂眸稍作思忖，随即抬眸认真说道：“庄主，不如明日我随您再登门一趟？岑先生与我父亲素来情谊深厚，看在先父的情分上，或许他愿意松口应允。”
元照微微颔首，应声答道：“也好。只是他被罢官是受你父亲牵连，只怕会对你心生怨怼。”
岑先生学识渊博，又有国子监任职的阅历，学识与阅历皆是来书院授课最合适的人选，元照才不愿轻易放弃。
“只盼不会如此。”宋玉娇低声应道，心底同样藏着这份顾虑。
虽说岑先生早年与宋家交好，更是先父的门生弟子，但宋玉娇与他并不算熟识。
年少时偶尔在宋府偶遇，也不过是浅浅颔首、寒暄一二，并无深交。
时光流转，转瞬便至次日。
元照御剑而行，带着宋玉娇一同来到城外城门，落地之后，二人并肩缓步入城。
昨日元照已然来过岑家一趟，此番前来也算是熟门熟路了。
途经一间布庄之时，宋玉娇脚步骤然顿住，目光定定望向布庄门外。
只见一道三口人影缓缓走出，一对夫妇领着一名六七岁的稚童。
男子三十有余，眉目儒雅，容貌俊朗，一身青色锦袍衬得身姿挺拔，气度不凡。
身旁女子容颜秀美，气质温婉娴静，一颦一笑皆是端庄柔和。
那孩童生得粉雕玉琢，眉眼灵动，模样乖巧可爱。
一家三口言笑晏晏，氛围和睦温馨，看着格外美满。
元娇留意到宋玉娇骤然驻足，顺着她的目光望了过去，恰好看见那和睦的一家三口，不由出声疑惑询问：
“怎么了？你认识他们？”
宋玉娇缓缓收回视线，敛去眼底翻涌的复杂心绪，轻轻摇头，语声平淡：
“没什么，无关之人，我们快走吧。”
说罢，她转过身，步履不停，径直往前走去。
元照默默跟在她身后，回头淡淡瞥了一眼那三人的身影，心中已然隐约猜出对方身份。
察觉宋玉娇不愿多提，她便十分识趣，没有开口追问。
就在这时，那一家三口之中的男子，目光陡然敏锐锁定宋玉娇离去的背影，眉头微蹙，眼中满是疑惑，神色沉沉，若有所思。
身旁妻子见他驻足原地、失神凝望，不由柔声轻唤：“世子爷，怎么忽然停下了？”
男子凝望着那道远去的背影，皱眉低声道：“你看那女子的身形，像不像我娘亲？”
妻子顺着他的视线望去，仔细打量片刻，当即笃定地摇了摇头：
“世子定是看错了，那怎会是婆婆。”
在她的印象里，婆婆身形佝偻，容颜苍老，满身疲态，全然没有眼前这人这般身姿挺拔。
男子又凝眸观望片刻，也只当是自己心绪纷乱产生了错觉，缓缓舒眉苦笑：
“也是，是我太过胡思乱想了。娘亲怎会是这般模样。”
上一回母亲入府求见、想要寻求接济时，那般狼狈憔悴的模样，他看得一清二楚。
他并哪里知道，宋玉娇引气入体踏上修行之路后，容貌虽无明显变化，但周身体态、风骨气质，早已褪去往日的沧桑困顿，焕然一新。
“走吧，我们回府。”男子收回思绪，伸手牵住妻儿的手，缓步登上马车。
其实那日母亲登门求助之时，他心中本是愿意出手相助的。
可他心中清楚，若是贸然相助，定会触怒父亲，因此最终只能冷眼旁观，袖手置之。
有个贪污受贿的外家，他早已处处受制，万万不能再得罪父亲，自毁前程。
与此同时，元照与宋玉娇脚步匆匆，不多时便抵达了岑家门前。
眼前是一座简陋狭小的寻常院落，坐落于燕京街巷深处，毫不起眼。
岑先生未曾罢官之时，身居官职，也曾坐拥气派规整的宅邸。
为官多年，岑家虽算不上大富大贵，却也家底殷实，度日安稳无忧。
自从获罪罢官之后，家产尽数被查抄充公，一家人万般无奈，才被迫搬来这处简陋小院栖身。
二人刚至院门口，便听见墙角传来一阵喧哗，抬眼望去，只见一群半大孩童，正围堵着一名约莫七八岁的少年，拳脚相向，肆意殴打。
目睹这般欺凌场景，宋玉娇心头怒火骤起，厉声呵斥出声：
“你们在做什么？光天化日之下，竟敢聚众伤人，意欲何为！”
清亮的呵斥骤然响起，那群动手的孩童浑身一僵，下意识停下手上动作，纷纷转头看来。
领头的孩童仰头望着宋玉娇，伸手指向地上被打的少年，满脸不服，理直气壮地叫嚷：
“他是大贪官的孙子！我们教训他，是替天行道！”
原来眼前这名备受欺凌的少年，正是岑先生的孙儿。
宋玉娇眉头紧蹙，冷然轻嗤一声，语气满是不齿：“以多欺少，恃强凌弱，这便是你们口中的替天行道？”
一众孩童被这番话堵得哑口无言，面色涨红，只能梗着脖颈，满脸窘迫，悻悻然结伴四散离去。
宋玉娇快步上前，弯腰伸手，小心翼翼将倒地的少年搀扶起身。
少年此刻早已被打得鼻青脸肿，浑身酸痛，忍不住倒抽冷气，龇牙咧嘴，对着宋玉娇低声道谢：
“多谢婆婆。”
宋玉娇蹙着眉，轻声问道：“他们平日里，时常这般欺负你吗？”
少年闻言，垂下头颅，缄默不语。
见他这般模样，宋玉娇心头一阵唏嘘，忍不住幽幽叹息。
这时元照缓步走上前来，目光落在少年身上，平静开口问道：“你可是岑先生的孙儿？”
少年闻声抬头，看清元照的面容后，眼中顿时闪过一抹惊讶，脱口道：
“你是昨日来过我家的那位姐姐！”
元照微微颔首，继而问道：“你祖父可在家中？”
少年轻轻点头，低声应答：“爷爷在家的。”
宋玉娇听闻，眉头拧得更紧：“既然你祖父在家中，你被人打成这样，他为何不出来阻拦？”
方才那群孩童动手打闹的动静格外吵闹，院内断然不可能毫无察觉。
少年面露窘迫，神色黯然，小声解释道：“爷爷他……又喝醉了。”
听闻此言，宋玉娇眉宇间的愁绪愈发浓重。
她取出随身手帕，细细为少年拭去脸上尘土，轻轻擦拭伤口边缘的血迹，柔声叮嘱：
“他们人多势众，日后再遇上，不必硬碰硬，暂且避让躲开便是，何苦白白受这份委屈。”
少年垂着脑袋，声音微弱沙哑：“他们整日往我院子里丢石子，我实在气不过，才会与他们争执……”
宋玉娇闻言，一时默然无言，良久之后，又是一声绵长无奈的叹息。
元照见状，接着开口追问：“你爹娘，不在家吗？”
少年乖乖答道：“爹娘一早便出门找活去了。”
自从岑家获罪被抄，家产散尽，除去这座破旧小院，早已一贫如洗。
加之岑先生终日借酒消愁、颓废度日，更是让本就艰难的家境雪上加霜。
无奈之下，少年父母只能日日外出，四处奔波寻找活计。
奈何岑家背负污名，“贪官亲属”的标签难以摆脱，城中百姓人人避之不及，二人根本寻不到正经营生，只能做些零碎杂活，换取微薄碎银。
那点微薄收入，杯水车薪，连一家人的温饱都难以维系。
本来元照昨日来请岑先生的时候，他的儿子和儿媳十分开心，觉得终于能有一份正经营生，可没想到，岑先生竟然拒绝了。
为此，夫妻俩和岑先生大吵了一架。