鹿丸一行人跟着鸣人和佐助，快速穿过星之都北区的街道，然後沿着一条向北延伸的铁路线，快速奔跑起来。
作为木叶新生代中的精英，无论是鹿丸、丁次、小李，还是天天、八云这几个女孩子，都有着紮实的体术基础。
即便是看起来最文静的井野和小樱，奔跑起来也毫不逊色，脚步轻盈而稳健，在铁路线上如履平地。
众人先是在城市中快速穿行，随着速度越来越快，周围的高楼大厦也渐渐远去，变成了较为低矮的平房，最後连这些居民区也被甩在众人身後，前方豁然开朗，一片大平原出现在众人眼前。
铁路线笔直地延伸向远方，两侧是广袤的幽河平原。
这个集结正是秋收的时节，金黄色的稻田一望无际，田间地头，农民们正在忙碌着，有的驾驶着收割机械在田间穿梭，有的在弯腰綑紮收割好的稻谷，有的则在田埂上晾晒谷物。
一些剥掉了稻谷的稻草被人们紮成一捆捆的草堆，整齐地码放在田边，水田里留下了一小截稻茬，那是再生稻。
鹿丸一边奔跑，一边不时地回头看向身後。
星之都那座繁华的大都市轮廓，正在逐渐远去，最终融入了地平线的轮廓之中。
他收回目光，看向前方。
前方是更加广阔的田野和零星的村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁祥和。
鸣人跑在众人的最前面，橙色的衣角在风中翻飞，金色的头发被风吹得向後扬起，看起来精力永远那麽充沛。
在他身後半步左右是沉默的佐助，他步伐稳健，黑色的眼眸警惕地扫视着周围的环境，即使在赶路中也保持着战斗状态。
这两个家伙————这几天到底经历了什麽样的训练？」鹿丸在心里默默地想着。
到了中午的时候，他们已经来到了幽河平原的边缘地带。
前方的地形开始变得起伏不平，原本平坦开阔的原野逐渐被连绵起伏的低矮丘陵所取代。
铁路线也开始在山丘之间蜿蜒穿行，不时穿过隧道和桥梁，偶尔火车经过，发出轰隆隆的回响。
他们继续向北。
下午时分，地势变得更加陡峭起来。
丘陵变成了连绵的山脉，郁郁葱葱的森林覆盖着山坡，偶尔有清澈的溪流从山涧中奔腾而下，发出哗啦啦的水声。
铁路线在山谷中穿行了一段距离後，最终在一个小站终止了。
前方的山路过於陡峭，连铁路也无法铺设过去。
但他们没有停下脚步。
鸣人掏出一个像手机一样的通讯器看了一眼，确认方向後，带头钻进了更加茂密的山林之中。
山路崎岖难行，有些地方甚至根本没有路，只能在灌木丛和岩石之间跳跃穿行。
但对於习惯了在各种复杂地形中行动的忍者来说，这算不上什麽太大的挑战。
天色渐渐暗了下来。
夕阳的余晖穿过树梢，鸟鸣声渐渐稀疏，取而代之的是昆虫的鸣叫声和远处不知名野兽的低吼。
山间的气温也开始下降，山风拂过，带来一丝凉意。
到傍晚的时候，几人仍在赶路。
丁次终於忍不住了，他一边跑，一边从忍具包里掏出路过商店时买的薯片，熟练地撕开包装袋，抓出一把塞进嘴里，咔嚓咔擦地嚼着，含糊不清地问前方的鸣人：「还有多远啊，鸣人？」
他的声音有些疲惫，从早上到现在，他们已经连续赶了八九个小时的路。
以他们的脚程，这一天下来，差不多都能穿越大半个火之国了。
而星之国，竟然还有这麽广袤的土地没有走完。
这个国家的规模，远远超出了他们的想像。
鸣人从兜里掏出那个通讯器，点亮屏幕，用手指在上面划了几下，然後抬头看了看前方的山势，说道：「快了快了，按照地图，再翻过前面那座山，应该就到集合点了。」
「你一个小时前也是这麽说的。」牙在後面吐槽了一句，但他脚下的速度并没有减慢。
反倒是小李，越跑越精神，额头带着汗水，对几人竖起大拇指说道：「不要气馁啊！
青春就该这麽绽放！」
换来了鹿丸和小樱等人的一阵白眼。
鸣人嘿嘿笑了一声，没有反驳，只是加快了脚步。
众人跟在他身後，攀上了一座山峰。
当众人站在山顶的那一刻，眼前的景象让所有人都愣住了。
前方的山谷中，灯火通明。
那是一条正在修建中的公路。
陡峭的山壁上，被开凿出了一条蜿蜒曲折的路基，如同一条灰色的巨蟒，盘绕在山腰之间，向着更北方的群山深处延伸而去。
公路两侧悬挂着密密麻麻的探照灯，将整片山谷照得如同白昼一般。
在灯光的映照下，可以看到大量的工程机械正在连夜忙碌。
挖掘机挥舞着巨大的机械臂，将山石挖起、装载到自卸卡车上；推土机轰鸣着，将堆积的土石推平、压实；压路机在路基上来回碾压，发出沉闷而有节奏的声响。
一些穿着萤光背心的工人正在忙碌的工作着。
更令人震撼的是，在那些最陡峭、最危险的路段，还有忍者在用忍术协助施工。
几名穿着星之国蓝灰色制服的忍者站在悬崖边缘，双手结印，然後齐齐向前推出。
「土遁·土流城壁！」
伴随着低沉的喝声，前方的山壁发出一阵沉闷的轰鸣，大块的岩石如同被无形的巨刃切割，整齐地裂开，然後沿着预定的方向滚落，填入下方的深谷之中。
烟尘腾起，又被夜风吹散。
山顶上的鹿丸、丁次、牙、小李、天天、八云、井野、小樱，以及鸣人和佐助，都看得目瞪口呆。
天天张了张嘴，好一会儿才找到自己的声音：「这是————在干嘛啊？」
「这是一条向北延伸至雪之郡最北港口的国家级公路建设工地。」
一个温和的声音从几人身後响起。
众人猛地回头。
只见面麻不知何时已经站在了他们身後不远处的阴影中，双手插在裤兜里，脸上带着淡淡的微笑。
月光和远处工地的灯光在他脸上投下明暗交错的光影，让他的表情看起来有些捉摸不透。
他向前走了几步，来到众人身边，和他们并肩而立，看着下方灯火通明的工地，语气平静地解释道：「这条公路全长一千四百七十公里，连接星之都与北方的雪之郡港口。建成之後，从星之都到北部港口的运输时间，将从现在的十五天缩短到三天以内。对星之国北方的经济发展和物资流通，将起到极大的推动作用。」
他顿了顿，转头看向众人，微微侧头：「走吧，千乃他们已经到了。」
说完，他率先一跃而下，身影在夜空中划过一道流畅的弧线，向着下方灯火通明的工地落去。
鸣人和佐助紧随其後，其他人也纷纷跟上。
一行人如同夜鸟归林，从山顶俯冲而下，穿过夜风，穿过灯光和阴影交织的夜空，最终稳稳地落在了一个营地的大门前。
这是一个由钢架和彩钢板搭建而成的临时营地。
大门是用粗壮的钢管焊接而成，上方横跨着一块巨大的蓝色铁皮招牌，上面用白色的油漆写着几个大字。
「星之国第二建设集团七号公路线建设基地」
在大门两侧的围墙上，还刷着各种标语：「安全高於一切，责任重於泰山」、「撸起袖子加油干，修好公路为人民」、「质量是工程的生命」等等。
字迹工整有力，在探照灯的照射下格外醒目。
营地里是一排排蓝色屋顶的联排房，整齐划一，一些下班後的工人三三两两地聚在一起，有的在路灯下下棋，有的在聊天抽菸，有的则拎着热水瓶去开水房打水。
空气中飘来一阵饭菜的香味，混合着辣椒和油脂的气息，让人食慾大开。
丁次的肚子非常应景地发出了一声响亮的「咕噜噜」。
面麻听到声音，回头看了丁次一眼，笑道：「正好，这个时间点，他们应该也在食堂吃饭。走吧，一起去吃饭。」
「好耶！」丁次立刻来了精神，眼睛发亮。
「赶了一天的路，饿坏了！」
一行人跟着面麻穿过营地的通道，向食堂走去。
食堂是一个更大的厂房式建筑，钢架结构，彩钢板屋顶，四面通风。
里面摆满了一张张长条桌和塑料椅，虽然简陋，但收拾得乾净整洁。
这个时间点已经有些晚了，食堂里只坐了大约一半的人，但依然很热闹。
工人们三五成群地坐在一起，一边吃饭一边聊天，说笑声和碗筷碰撞声此起彼伏。
鹿丸的目光在人群中扫过，很快就注意到了几个与众不同的身影。
在靠近窗户的一张长桌旁，坐着几个穿着蓝灰色星忍马甲的人。
他们的额头上或手臂上佩戴着星忍护额，虽然也和其他工人一样坐在长桌前吃饭，但无论是坐姿还是气质，都与周围的普通工人明显不同。
他们的背脊更加挺直，目光更加警觉，即使是在吃饭的时候，也保持着一种随时可以应对突发状况的姿态。
最重要的是，周围的工人都是十八岁以上的成年人，而这几人看起来跟鸣人他们一样只有十二三岁的样子。
其中一个身材娇小的女孩，一眼就看到了走进食堂的面麻。
她立刻放下筷子，站起身来，对着面麻用力挥手：「面麻哥！这里！」
面麻对她点了点头，带着鸣人和鹿丸一行人走了过去。
「走吧，千乃他们已经开动了。」
走近了，鹿丸才看清那个女孩的模样。
她个子不高，看起来你他们还小两三岁的样子，留着一头白色的短发，眼睛是漂亮的浅紫色，此刻正弯成月牙形，脸上满是开心的笑容。
在千乃身边，还坐着三个少年，他们的年纪看起来和鸣人差不多大，大概十二三岁的样子，穿着崭新的星忍制服，护额也擦得鋥亮。
此刻，三个人正有些好奇地打量着面麻和他身後那群陌生的面孔。
鹿丸注意到，其中一个女孩子有着一双纯白色的眼睛。
白眼？
他心中微微一惊。
那不是日向一族的血继限界吗？
难道这个女孩是日向分家的族人？
「都坐下吧。」面麻招呼着众人，然後在千乃对面的位置坐了下来。
鸣人和佐助很自然地坐到了面麻两边，其他人也纷纷找位置坐下。
长桌一下子就坐满了。
面麻看着桌上已经摆了不少菜肴，红烧肉、炒青菜、西红柿炒蛋、还有一大盆热气腾腾的豆腐鱼汤。
他笑道：「点了这麽多？」
千乃嘿嘿一笑，有些不好意思地说：「工地食堂还有小灶嘛，难得出来一趟，就多点了一些。」
面麻笑了笑，没有多说什麽。
他转头对鸣人几人说道：「给大家介绍一下，这位是这次基层实践活动的带队老师，御屋城千乃。别看千乃看起来你你们还小，实际上已经是上忍了，而且已经十五岁了。」
「面麻哥！是十六岁啦！过了年就是十六岁！」千乃立刻纠正道，脸上带着一丝不满的抗议。
「知道啦知道啦。」面麻摆了摆手，语气里带着一丝纵容的笑意。
鹿丸的眉头微微一动。
这个外表看起来比他们还小的女孩子——————
已经十六岁了？
还是上忍？
这个年纪，在木叶也绝对是天才级别的存在了。
而且，御屋城这个姓氏————
他总觉得在哪里听过，但一时又想不起来。
千乃站起来，清了清嗓子，用一副「我是老师」的正经语气说道：「大家好，我是御屋城千乃，这次是我第一次带队下基层实践活动，还请多多关照！」
她说着，指了指坐在自己身边的那三个少年少女：「这三个小家伙就是我的学生，羽山悠、大空，还有千代千鹤。」
被点到名字的三个少年少女依次站起身来，简单地做了自我介绍。
「羽山悠，十二岁，下忍，擅长剑术、水遁和土遁。」第一个站起来的是一个黑色短发、茶色瞳孔的少年，他的身材匀称，表情沉稳，说话的语气给人一种少年老成的感觉。
他的目光在对面那些木叶的同龄人身上扫过，最後停在了佐助身上，带着一丝好奇和审视。
「我叫大空，十三岁，下忍，唔，我擅长体术、火遁和土遁！」第二个站起来的是一个身材高大的少年，他比同龄人要高出不少，黑色短发，黑色瞳孔，下颚有一道淡淡的疤痕。
他的声音洪亮，语气大大咧咧，脸上带着憨厚的笑容，看起来就是一个性格直爽的人。
「你们好，我叫千代千鹤，十二岁，下忍。擅长水遁、医疗忍术和忍具投掷！」第三个站起来的是一个棕色长发的女孩，她声音清脆，脸上带着活泼的笑容，看起来性格很开朗。
正是鹿丸之前注意到的那个拥有白眼的女孩。
三人介绍完毕，面麻又介绍了鸣人他们：「这几位是从木叶来的客人，漩涡鸣人、宇智波佐助、奈良鹿丸、秋道丁次、犬冢牙、李洛克、天天、鞍马八云、山中井野、春野樱。大家认识一下。」
听到是木叶来的客人，羽山悠三人的目光变得更加好奇了。
他们打量着对面那些和自己年纪相仿的少年少女，眼神里带着一种新鲜感。
鸣人咧嘴笑了笑，主动打了个招呼：「哟！你们好！」
佐助则是微微点了点头，算是打过招呼了。
鹿丸也礼貌地点了点头，但他的注意力更多地放在了千代千鹤那双白眼前。
他犹豫了一下，还是忍不住开口问道：「请问————你的眼睛，是白眼吗？」
千代千鹤眨了眨那双纯白色的眼睛，然後点了点头，大方地承认道：「是啊，移植的克隆眼。」
「移植的？」鹿丸微微一愣。
「嗯！」千代千鹤用力地点了点头，知道对方误会了什麽，语气轻快地笑着解释道：「我不是日向一族的人啦，我只是熊之郡的平民出身。」
她说着，还特意凑近了一些，让鹿丸看得更清楚：「你看，和日向一族的白眼是一样的哦！虽然比不上那些天生的白眼那麽厉害，但用来感知和辅助战斗，已经很好用了！」
千乃也在一旁笑着道：「这一届星之都忍校有不少天才，不过能在十二岁就通过适配手术，移植血继限界的，还只有千鹤一人呢！」
鹿丸愣了一下，然後点了点头，没有再多问。
克隆白眼————
移植手术————
平民也可以获得血继限界————
星之国的科技水平，已经发展到这种程度了吗？
佐助等人也是露出了吃惊的表情。
这时，佐助忽然想起了什麽，开口问道：「我记得，星之都忍校的毕业年纪是十五岁吧？」
这段时间他和鸣人除了接受面麻和宇智波光的特训外，每周还要去星之都忍校上文化课，对星之国的教育体系已经有了一些了解。
星之都的忍校是九年制，六岁入学，一般十五岁毕业。
毕业後还要进行一年的实习和两年的历练，这三年期间主要是各种训练和低级任务，大概要到十八岁才能成长为一名合格的忍者。
这个培养周期，比其他忍村要长得多。
毕竟像木叶隐村的忍校，十二岁就可以毕业成为下忍了。
但这种长期的教育制度培养出来的忍者，各方面的素质都明显优於其他忍村的同期忍者。
特别是那些贯穿整个学习过程的文化课和思想教育，让学生们对这个世界有着更深刻的认识。
他们知道这个世界的战乱和不公，源自哪里，知道自己为何而战，知道自己的力量应该用在什麽地方。
星之国的教育体系，已经开始结出丰硕的果实了。
千乃听到佐助的提问，嘿嘿一笑，解释道：「我的学生可都是63届最优秀的毕业生，所以才被允许提前毕业的！」
她说着，脸上带着一丝自豪：「而且，他们可都是平民出身的天才哦！」
前几届的时候，千乃还小，没有抢到那些优秀毕业生的带队老师资格。
看着身边的朋友们，雪见、伊田助、铃原爱他们都当指导老师了，可是羡慕得很呢！
今年终於轮到她了，可宝贝这几个学生了！
而对面的佐助和鹿丸等人，听到「提前毕业」和「平民天才」这两个关键词，都不由得多看了羽山悠三人几眼。
在任何忍村，能够提前从忍校毕业的，都是天才中的天才。
而眼前这三个少年少女，竟然都是平民出身？
这在木叶几乎是不可想像的事情。
在木叶，能够提前毕业的基本都是忍族出身的孩子。
比如卡卡西、比如鼬、比如止水。
平民出身的忍者，虽然也有出类拔萃的，但能够提前毕业的，几乎没有。
而星之国，似乎正在打破这个规律。
面麻看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰的光芒。
星之国的教育制度深耕多年，有着五千万以上的人口基数。
当教育资源不再被少数忍族垄断，当每一个孩子都有机会接受系统的教育和培养，那些隐藏在平民之中的天才，就会如同雨後春笋般涌现出来。
这几年来，平民天才的井喷现象越来越明显。
像木叶那样一个教室里全是忍族子弟的现象，在星之国可不会出现。
这是星之国最宝贵的财富，也是这个国家未来真正的根基。
面麻收回思绪，拍了拍手，将大家的注意力吸引过来：「好了，先吃饭吧。一边吃，我一边简单说一下明天的行动目标。」
大家纷纷动筷。
赶了一天的路，大家都饿了。
丁次更是毫不客气，夹起一块红烧肉就塞进嘴里，脸上露出了幸福的表情。
牙也给趴在旁边的赤丸递了一块肉，赤丸欢快地摇着尾巴，叼着肉跳到地上去吃了起来。
小李吃饭的速度很快，狼吞虎咽。
天天、井野、八云这几个女孩子则一边吃一边小声聊着天，讨论着明天会有什麽样的任务。
面麻一边吃，一边简单介绍了明天的行动目标。
众人才知道，他们明天要去的地方，是一个安置村。
那个村子位於更北方的山区，在规划建设的七号公路旁边的一处河谷中，那里住着的有不久前从其他国家逃难过来的流民，也有七号公路线规划建设道路上被拆迁村子後安置的平民。
他们的任务，是去那个村子为村民们提供帮助。
帮忙修缮房屋、清理道路、分发物资、进行简单的医疗诊治、为孩子们上课，以及————了解他们的故事，倾听他们的声音。
「听起来像是做D级任务？」井野歪着头问道。
「可以这麽说。」面麻点了点头。
「基层实践活动的目的，就是让星之国未来的忍者，亲身体验一下最基层普通人的生活，了解他们的需求和困难。只有这样，他们将来在做出决策的时候，才不会脱离实际。」
这是星之国忍者教育体系中，「基层实践」课程的一部分。
每一个星忍，从在忍校开始就会定期参加各种实践活动。
在成为正式忍者之前，大部分低级任务也是长期的深入基层。
他们要去到最基层的乡村，和最普通的百姓生活在一起，了解他们的疾苦和需求，理解这个国家的运转方式。
面麻说，这是为了让每一个忍者都记住，力量不是为了欺压弱者，而是为了保护弱者0
鹿丸一边吃着饭，一边默默地听着，若有所思。
面麻这番话，听起来就像是他们刚从忍校毕业时进行的D级任务那般简单，但细细品味，却蕴含着深刻的道理。
在火之国，忍者执行任务，领取报酬，与普通人之间隔着一道无形的屏障，大多数忍者终其一生都不会真正了解普通人的生活。
木叶虽然也有不少平民，但相比火之国几千万的平民，并不具备参考价值。
而星之国，正在刻意打破这道屏障。
吃完饭，面麻站起身来，对众人说道：「今晚就在这里休息一晚，明天一早出发。宿舍已经安排好了，就在营地东边的客房区。」
众人纷纷起身，准备离开食堂。
面麻走在最後，看着前面正在打打闹闹的鸣人和牙，还有正在给赤丸擦嘴的丁次，总觉得好像少了什麽人。
他皱了皱眉，数了数人头。
鸣人、佐助、鹿丸、丁次、牙、小李、天天、井野、小樱、八云————
好像都齐了吧？
面麻摇了摇头，不再多想，跟着众人走出了食堂。
与此同时，深夜的星之都。
君麻吕结束了一整天的训练，与队友们告别後，拖着有些疲惫的身体，回到了家中。
他打开玄关的灯，正准备换鞋。
忽然看到玄关的地板上，躺着一个人影。
那个人影蜷缩成一团，像是一只被遗弃的小动物，在听到开门声後，缓缓地抬起头来。
志乃脸色苍白，缓缓伸出手，朝向君麻吕，声音幽怨而又虚弱：「好————好饿————」
【PS：还有一章，可能会晚点。】