马齐在沈叶那儿没能拦住“分家”的事儿，心里那叫一个憋屈。
让他当个“半吊子”户部尚书？
这要是传出去，他马齐的脸往哪儿搁？
以后同僚们一提起来，那还不得笑掉大牙嘛：“哟，马尚书，您这户部……是不是只剩半边门脸儿啦？”
不行，这到手的权力可不能飞了！
沈叶前脚刚离开户部，马齐后脚就一溜烟的跟进了乾清宫。
见到乾熙帝，马齐规规矩矩行完礼，立马绷着脸，语气沉重得像汇报什么惊天噩耗：“陛下，太子要把户部给‘劈’成两半儿啊！”
“臣以为，这事儿万万使不得！”
马齐一条条数起来，“六部运行多年，已经形成了一套经过时间考验的机制，磨合得那叫一个严丝合缝。”
“现在硬要拆开，美其名曰各管一摊，看似各负其责，但却很容易造成推诿扯皮！”
“再说了，新建一个部，那得添多少官位？”
“那都是要发俸禄的啊陛下！”
“朝廷的钱袋子本来就不鼓，这不明摆着雪上加霜嘛！还请陛下三思啊！”
乾熙帝听完，摸着下巴沉吟片刻，然后不紧不慢地说：“马齐啊，你先别急。朕只是让太子先拿个方案出来，至于干不干，还得讨论过后再作决定嘛。”
说着，他随手扒拉出一摞奏折道：“最近几天，这支持‘官绅一体纳税’的折子，可是越来越多了。看来，诸位爱卿也开始体谅朝廷的难处了嘛。”
这话说得轻飘飘，却让马齐心里“咯噔”一下。
这些奏折里，有不少是他暗中联络、帮忙来给八皇子帮忙的。
他的本意是想给八皇子的提议打打掩护，别显得太扎眼。
可是现在……陛下这是看出来了呢？还是没看出来呢？
他脑子里瞬间闪过无数个念头，脸上却堆满恭敬：
“这……这全是陛下圣德感召，臣等自当为君分忧。”
乾熙帝哈哈一笑，也没深究，顺着话头说：“等这税制一改，但愿明年朝廷能宽裕点儿。”
马齐赶紧接话，语气笃定：“臣等估算过，若此法推行，朝廷岁入至少能多这个数！”
他神秘兮兮地比划了一下，“一千万两！明年太仓里，存下百万两银子绝对没问题！”
从乾清宫出来，马齐一摸额头，好家伙，一层冷汗。
他总觉得皇帝已经从那些奏折里揣摸出味儿来了，可人家偏偏装糊涂。
这功力……姜还是老的辣，自己跟陛下比起来，差距还是有点大啊！
皇帝可以装不知道，但太子沈叶可不打算让八皇子这么轻易地蒙混过关。
虽然乾熙帝回宫后，沈叶已经不批折子了，但朝廷重臣们突然集体转向、纷纷支持官绅一体纳税的动静，可逃不过他的耳朵。
佟国维虽然没动静，但马齐、揆叙这帮人的反常举动，让沈叶心里跟明镜似的：平时一提加税就皱眉，现在突然一百八十度大转弯？除了给老八打掩护，还能有啥原因？
看着手下周宝从通政司统计来的上书名单，沈叶心里有点感慨：老八这动作够快的啊，没了老九、老十俩哼哈二将，这么快又拉拢了一帮人。
这背后，恐怕也少不了自家父皇的默许。
想瞒天过海？问过本太子了吗！
沈叶正琢磨着呢，周宝凑过来禀报：“太子爷，荣保大人求见。”
荣保？沈叶眉头微微一挑。
这人是马齐的弟弟，以前干过内务府郎中，是皇帝的心腹。
前些日子，又被父皇塞过来，当了他这个新鲜出炉的“青丘亲王”的长史。
沈叶当初非要讨这个“青丘亲王”的爵位，是为了海外开拓的大计。
皇帝在军费压力下勉强点了头，转头就给他安排了这么个“自己人”。
这意思再明白不过：你小子想单飞？朕得派个人看着！
“让他进来吧。”
沈叶心想，是福不是祸，是“监工”躲不过，见见再说。
荣保个头儿比他哥马齐马武都稍矮，但看起来反倒显得更精神利索。
进来后规规矩矩行礼：“奴才荣保，见过太子爷。”
“免礼。”沈叶摆摆手，决定先发制人，“荣保啊，你既然是青丘亲王府的长史，那我考考你，青丘在哪儿啊？”
这问题皇帝当初也问过沈叶，现在被他原封不动拿来当开场白了。
说实话，沈叶不想要这个长史，荣保又何尝想干这差事？
夹在太子和皇帝中间，这个位置很尴尬，一个不留神就得完蛋。
所以临来之前，他可是做足了功课。
“回太子爷，青丘乃古称，位于承天府以东，三面临海，现有人口约五千……”荣保一口气把地理位置、风土人情背得滚瓜烂熟。
沈叶听着，心里稍稍满意：嗯，虽然是个“空降”的，但态度还算端正，功课做得挺足。
等荣保说完，沈叶正色道：“我向父皇讨这个封号，不是为了那点亲王俸禄。是想以青丘为跳板，经营海外。”
“你刚才也说了，那儿港口条件不错。眼下我走不开，那边的一摊子事儿，可就全指望你这个长史了。”
他盯着荣保，加重语气：“所以，你肩上的担子……不轻啊。”
荣保心里不管怎么打鼓，但是表面上却是立刻抱拳表态：“太子爷尽管吩咐！奴才一定尽心竭力，绝不辜负重托！”
“好，”沈叶直接布置任务，“你到了青丘，主要干两件事：第一，想方设法，给我造船！”
“第二，召集流民，在青丘周边建几个能停大船的深水码头。时间紧迫，我给你半年，必须搞定。”
荣保迟疑了一下，问出了关键问题：“太子爷，这……这都得花银子啊。不知您能拨给奴才多少经费？”
沈叶早有准备：“这次我会派个管财务的账房先生跟你一起去，用钱就找他。先给你带五十万两银子过去。该花就花，不用省着。”
听说太子一下子给五十万两，荣保心里的一块大石头落了地。
他最怕的就是太子光派任务不给钱，让自己巧妇难为无米之炊。
有了这笔巨款，事情就好办多了。
松了口气之后，他又想到另一个难题：
“太子爷，建设码头，奴才尽力去办。可是……没有水军，怎么经营海外？朝廷可明确说了，不拨水军给您啊。咱们这水军，从哪儿来呢？”
沈叶看着一脸忧国忧民的荣保，笑了笑，卖了个关子：“这个嘛，我自有安排。你很快就会看到‘伏波大将军’麾下的水军了。你现在要做的，就是把自己的差事办好。”
具体怎么操作？那能告诉你吗？毕竟还不是自己人。
看太子没把具体的做法告诉自己，荣保心里有点小失落，但也知道这很正常。
“那……奴才就静候太子爷的佳音了。”
又详细交代了一番港口建设的细节，不知不觉就到了中午。
沈叶看看天色，笑着说：“行了，今天就留在我这儿用膳吧，也算给你去青丘饯行。”
荣保本想推辞的，但“饯行”这理由太合适了，推又显得不识抬举，只好留下。
俩人吃了顿饭，荣保带着三分醉意晃悠着回家。
刚进门，就看见亲哥马齐正杵在大门口，脸色不太好看。
“上哪儿喝酒去了？”马齐瞅着他微醺的样子，语气不善。
荣保对这位兄长一向有点怵，小声回答：“今天去见太子爷，太子爷留饭了……”
马齐的眉头立刻拧成了麻花。
还没等他开口训斥，荣保赶紧补充道：“太子爷说，这顿饭是给我去青丘上任的送行宴。”
马齐到了嘴边的责备话又咽了回去，语气缓和了一些，但依旧严肃：“你这个长史位置敏感，务必亲力亲为，别出岔子。否则，我也保不住你。”
“哥哥放心，我懂我懂！”荣保连忙保证。
马齐叹了口气，语重心长：“太子这人，精明强干，你可千万别大意。”
“以我最近跟他打交道的经验来看，他对青丘这事儿非常上心，对你也不会完全放心。”
“你把手脚放干净点，别让他把小辫子抓手里了。”
他顿了顿，带着几分无奈和感慨：“而且这位爷啊，还睚眦必报，特别记仇。他当这个户部管部大臣，搞得我都不想在那儿干了……”
荣保一听，很是惊讶，这也太不可思议了！
一向强势的哥哥竟会说出这种话？他关心地问：“太子为难您了？”
“他倒没有直接为难我，”马齐摇摇头，一脸苦大仇深，“可是他干的事儿，比直接为难还让人难受！”
“太子爷今日提出来，要将户部分成户部和税部两个部门，部里一堆人举手赞成。”
马齐说到最后，面露苦涩。
大部分人赞同的原因，是因为分开他们可能有更高的官位。
看着自己经营多年，差不多已经是铁板一块的户部，就这么三言两语被太子给折腾散了，他心里能高兴才怪。
荣保朝着四周看了几眼，迟疑道：“太子爷明明不待见小弟，但最终还是请小弟吃饭。”
“以往小弟和太子接触的少，对太子并不是太了解，摸不清他路数。”
“可是现在这么一看，小弟觉得太子爷颇有人君之相！”
马齐看着神色谨慎的荣保，脸色顿时凝重了起来。
他朝着四周看了两眼道：“咱们回屋说话。”
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