乾清宫这地方，从来就没有什麽秘密可言。
尤其是皇上没有下封口令的情况下，里头但凡有点风吹草动，用不了半天，准能飘到那些有心人的耳朵里。
这不，乾熙帝跟太子爷当场顶牛、闹得不痛快的事儿，很快就传得人尽皆知了。
八皇子刚听见这消息的时候，第一反应就是：
这是谁在那儿胡说八道呢？
这是做梦做傻了吧！
在八皇子看来，太子聪明狡诈，那可是人精中的人精。
你看他平时滑得跟泥鳅似的，心眼儿多得像马蜂窝，怎麽可能脑子一热，跟父皇硬顶呢？
可给他报信的人，也犯不着拿这种掉脑袋的事儿骗他。
这麽一想，八皇子眼睛立马亮了：
这可是送上门的好机会啊！
说到底，不就是为了撤于成龙的职务吗！
皇上要撤一个大学士的职，居然还要搞廷议？
这操作可太少见了！
廷议，倒也不是大周独创的，前朝早就有了。
一般都是皇上拿不定主意、没办法乾纲独断的时候，才需要大臣们一起商量。
搁以前，乾熙帝倒也不是没举行过廷议，但最近一次，也是十多年前的事儿了。
现在的乾熙帝，把朝堂攥得死死的，大小事儿他一句话就能定乾坤。
父皇明明自己能说了算，非要走这麽个流程，八皇子用脚指头都能想明白：
这是要给太子上一课啊！
就是要让太子看清楚，这偌大的朝堂，满朝文武，谁敢跟皇上对着干？
这麽个局面，自己又能趁机干点啥呢？
八皇子在心里头扒拉来扒拉去，琢磨了半天，突然发现，好像他啥也干不了！
在他看来，能参加廷议的那帮老臣，一个个精得跟猴儿似的，借他们十个胆子，也不敢反对皇上的意思啊。
难道就这麽干看着，啥也不做？
八皇子心里那叫一个不甘心，抓心挠肝的。
正好他去刑部观政，顺路就拐去了佟国维的府上，想找这位老狐狸取取经。
一进门，俩人简单客套了两句，八皇子就憋不住了，迫不及待地问道：「佟相，父皇要开廷议，商量要不要罢免于成龙大学士。这事儿您听说了吧？」
佟国维抬眼瞅了瞅八皇子那着急上火的模样，心里大为不悦：
这老八，也太沉不住气了！
他轻轻皱了下眉，慢悠悠开口：「回八爷，老臣已经听说了。」
「佟相，我琢磨着，这次廷议，就算是平时跟太子走得近的人，也不敢明目张胆地保于成龙吧？」
八皇子压着声音，一脸认真：「我觉得这是个好机会，可就是摸不着门道儿，不知道该从哪儿下手。」
佟国维语气淡淡的：「八爷，依老臣看，您什麽都不用做。」
「您想想，皇上的意思，满朝文武谁看不出来？廷议上还能翻了天不成？」
八皇子摇头道：「话不是这麽说！这次廷议，太子本来就没什麽胜算。」
「可是，就算父皇给了太子教训，也罢免了于成龙，对太子来说，也只是擦破点皮，根本伤不到根儿啊！」
佟国维看着他一脸琢磨不透的样子，忽然笑了：「八爷莫非是想————在廷议上给太子多凑几票？」
「甚至————让两边斗得旗鼓相当？」
这话一出来，八皇子眼睛「唰」地一下就亮了！
他立马压低声音道：「佟相高见！要是父皇的意思在廷议上难以体现，就这麽输了，您觉得父皇能善罢甘休？」
「说不定————直接就对太子动真格的了！」
佟国维看着八皇子满眼期待的样子，也慢慢收起了笑容，陷入了沉思。
按乾熙帝的脾气，太子要是真在廷议上占了上风，皇上十有八九会彻底恼了，搞不好真要废太子。
可问题是，皇上对朝堂里的人情往来，那是看得一清二楚。
要是他们这帮人敢暗中帮太子，皇上一准能察觉。
到时候，可就不是算计太子了，那是偷鸡不成蚀把米，把自个儿也给搭进去了！
说实话，能在朝堂上摸爬滚打的，哪一盏是省油的灯？
更别说，这次廷议来的全是二品以上的大佬。
这帮人精里，保不齐就有嘴不严的。
万一走漏了点儿风声，那可是要直面乾熙帝的怒火。
後果懂的都懂，直接原地升天。
「八爷，废太子这事儿，可不是拍脑袋就能成的，更不是三天两天能搞定的活儿。」
佟国维一脸老谋深算：「咱们与其自作聪明，把事儿玩砸了，还不如顺着皇上的意思来。」
「借着这次廷议，狠狠挫一挫太子的威风，让全天下都看明白，皇上早就看太子不顺眼了。」
八皇子脸上闪过一丝不甘，可他心里叶门儿清：
佟国维这话，是老狐狸的实在话。
真要是耍点小聪明被父皇逮个正着，那可就是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。
「还是佟相慧眼如炬！行，那这事儿咱就坐壁上观，啥也不干。」
「我倒真想看看，等廷议结果一出来，满朝文武都支持罢黜于成龙的官，太子会是什麽反应。」
见八皇子终於想通了，佟国维悬着的心总算落回了肚子里。
这年头，皇上把朝堂攥得死死的，跟着煽风点火、添油加醋都没问题。
但要是敢自作主张搞事情，那就是嫌命太长。
就在佟国维等人琢磨着要不要给廷议添把火的时候，张英悄悄派了侍读学士程进山，往青丘亲王府跑了一趟。
程进山平常本来就负责给沈叶讲课，天天进出王府，谁也不会多瞅一眼。
为了加强和沈叶的联系，张英前段时间特意把程御的堂弟程进山安在了侍读学士的位置上，方便随时通风报信。
「属下见过太子爷！」
三十多岁就混到这个位置，程进山算得上年少得志。
可站在沈叶面前，依旧风度翩翩，半点儿都不敢飘。
沈叶随手一摆：「程大人别客气，免礼。」
几句客套话一说完，程进山立刻压低声音，一脸凝重地开口：「太子爷，关於廷议那事儿，张大人托我带句话，这次，我们怕是帮不上您了。」
「一旦————一旦在这件事上跟皇上撕破脸，张大人觉得後果不堪设想，还请太子爷多多体谅。」
沈叶一听就懂了。
什麽不堪设想？
说白了就是怕得罪皇上，不敢跟皇上硬碰硬罢了。
心里对张英那点墙头草的做派有点瞧不上，表面上却依旧云淡风轻：「这话，是张大人一个人的意思，还是你们一群人的意思？」
「太子爷，张大人说了，我们愿意跟您交好，平常小事也愿意搭把手，可明着跟皇上对着干，现在还不是时候。」
「於大人就算丢了大学士的位置，不还是快速通道总督吗？」
「一时的输赢，不算个啥，还请太子爷别看得太重。」
程进山心里也忐忑，今儿任务艰巨，这差事不好干。
一旦解释不好，把太子爷给惹毛了，他们江南一脉绝对没好果子吃。
沈叶手指轻轻地叩击着桌面，脑子飞速转着。
自己拿捏江南一脉最狠的杀手鐧，是张玉书没错儿。
可真要是撕破脸，张英那帮人肯定也留了後手。
就算这个後手会让他们很难受，却也能保住他们的性命。
别的不说，万一他们转头就去抱乾熙帝大腿，主动坦白认错，乾熙帝说不定还会既往不咎。
真到那时候，本来是自己这边的助力，直接变成阻力了。
还不到时候。
还得慢工出细活！
等海上之城的利润越滚越大，跟自己绑得越来越紧，江南这帮人，不用催，自然会死心塌地跟着自己干。
「张大人的意思我明白了。那程大人你自己，怎麽看？」沈叶语气平静，听不出喜怒。
看太子没发火，程进山松了口气，立刻正色道：「太子爷，依属下看，您这次跟皇上顶了几句，皇上是真动怒了。」
「不然也不会完全不给您面子，直接开廷议。」
「这种节骨眼上，您硬保於大人，那就是火上浇油，纯粹是给自己找罪受。」
「不如就借着这次廷议，让皇上消了气，让这事儿暂时过去。」
怕沈叶不高兴，他又赶紧补了一句：「来日方长啊太子爷，何必跟一时之气较劲呢？」
沈叶笑了笑，没点头也没摇头，只淡淡说了句：「多谢程先生指点，孤心里有数了。」
送走程进山，沈叶轻轻摇了摇头。
张英这帮人的态度，早在他的预料之中。
这也明明白白告诉他一个道理：
跟手握整个天下的乾熙帝比，自己现在不管是实力还是威望，都差着一大截。
靠着伏波水师和毓庆银行，他倒是能来个江山不稳，让皇上闹心一阵子。
可是，想要直接掀翻江山？那还差得远。
说得好听点，他现在也就勉强能护住自己而已。
一个个念头在脑子里打转，沈叶忍不住轻轻叹了口气。
在这种皇权至上的年代，面对在位三十多年的乾熙帝，想要当家作主，真的太难了。
「太子爷，太子妃求见！」
沈叶正琢磨着呢，周宝恭恭敬敬地跑了进来。
沈叶一向敬重石静容，听说她找自己，立刻挥手道：「请太子妃直接进来，以後不用通报。」
周宝张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
他哪敢说，这通报，是太子妃特意要求的————
也就一分钟功夫，石静容轻步走了进来。
她一边把一碗温热的莲子羹递到沈叶面前，一边柔声细语道：「太子爷，今儿陪皇祖母听戏，皇祖母赏了我两块玉佩。」
说着，就把玉佩递了过去。
沈叶接过来一看，玉质温润剔透，一看就是上等好玉。
可目光一扫，他瞬间看见了玉佩上刻着的两个字：
和、顺。
看到这俩字，沈叶立刻明白了皇祖母的意思：
这是劝他别跟乾熙帝硬顶，以和为主，以顺为先。
看来，这位皇祖母，人在深宫不出门，外头发生的一切，心里跟明镜似的。
而且，明摆着不看好他这次跟皇上相争，让他老老实实接受廷议的结果。
他把玉佩轻轻放下：「回头进宫，我去给皇祖母谢恩。」
石静容也知道朝堂上的风波，轻声安慰道：「陛下和您毕竟是父子，话说开了，也就没事了。」
「留得青山在，不怕没柴烧啊！」
「有您在背後撑着，於大人将来，说不定还有再进南书房的机会。
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