最终是赵希蕴先问及此事。
按惯例，每逢暮春时节，官家便会携宫人驾幸金明池，登临大龙船，观赏龙舟争标。
对久居宫闱的妃嫔、公主而言，这是一年中难得的出游之机，更何况，此番盛宴有吴掌柜亲掌厨事，断不容错过。
张茂则趁机呈上食单。
赵祯见食单上所列，又有许多前所未见的新奇菜名，不禁鼻翼微动，仿佛已嗅见吴记菜肴的浓香，连日来因狄青病重而压在心头的忧思悄然缓解，兴致与馋意顿生。
他心想：金明池争标乃一年一度的盛事，一应军士、艺伎自月初便日夜操演，不敢懈怠；吴掌柜更是殚精竭虑，备下这许多别出心裁的美味珍馐。
行程既已定下，便当尽兴游赏，方不负万千人的心血与阳春三月的良辰美景o
遂收起忧思，追问起相关细节。
【您已成功接单！】
【请於时限内完成以下任务：】
【1.按客人的需求置办宴席；】
【2.获得客人的一致好评。】
【任务奖励：郭熙画作一幅（《春云出岫图》），永久绑定店主本人，可用慢递的形式寄至现代（次日达但保留千年时光的印迹）；不可出售、不可转借，且遵循自动回收机制。】
【本单为同城订单，无须异地传送。】
在仔细勘察过章府竈房的格局和器具的数量，确认其足以承担数百人的宴席後，吴铭接下了为新科进士操办期集聚会的订单。
近四百人的席面，这无疑是他开店以来承接过的规模最大的一单生意！
至於做什麽菜，现在没工夫细想，他正忙於筹备两天後的赏花钓鱼宴。
这次宴会，赴宴者除了官家及一众近臣，还有妃嫔、公主等十数位女眷，总计五十余人。
幸有宫中御厨分担部分菜品，任务不算太重。吴铭带去的帮手，除了谢清欢、何双双、锦儿、徐荣这四个老店员，还特意挑选了培训期间表现优异的白案庖厨贺寿和红案庖厨贾雄。人手调配和职责分工，他已提前安排妥当。
相较宴席本身，吴铭更看重与之并行的品酒会。
经过一番深思熟虑，他决定以黄酒为主，因此，这次精心准备了十种品类各异、风味不同的酒水，其中七款为黄酒。
一来，黄酒更适合宋人的口味；二来，宋代是黄酒最盛行、酿造技艺登峰造极的黄金时代。数十年後，谪居惠州的苏轼在《酒经》中阐述自己的酿造心得，尽管他酿的酒难以下咽，喝完就闹肚子，但其技法已与现代黄酒的核心酿造工艺相差无几。
待新店落成，吴记将着力打造自家的酒品牌。而酿造黄酒，不仅原料易得，本地的酿酒师傅也更容易上手。
此外，品酒会上还将推出白酒、葡萄酒及啤酒各一款，如果反响不错，以後可以考虑限时限量供应。
回宋代之前，吴铭从没喝过黄酒。为了这次品酒会，他特地将两边市面上各种品牌的黄酒悉数购回，逐一品尝。
说实话，一开始不太喝得惯，但随着不断尝试，渐渐便习惯了黄酒独特的药香和焦香，慢慢学会品评其醇厚绵长的酒味。
具备了监赏能力，再来比较古今黄酒，得益於酿造工艺的改良和现代器具对酿造条件的精准把控，现代黄酒无论是风味还是口感，都远非宋酒可比。
这次宴席的主料是金明池出产的鲜鱼，现钓只占一小部分，大头由尚食局直接供给。需要自备的食材，除各类酒水外，最紧要的当数那五条用於制作生鱼片的海鱼。
当吴铭从海鲜市集携带五条体型硕大的冰鲜海鱼归来，一众店员雾时面面相觑，惊愕不已。
「师父，这是什麽鱼？」谢清欢忍不住问。
「这是一种海鱼，唤作鲑鱼。」
准确地说，是大鳞大马哈鱼，俗称帝王鲑，号称三文鱼中的劳斯莱斯，品质无可挑剔，就是贵了些，这五条鱼花了他五千大洋，这会几还肉痛着呢。
万事俱备。
廿日拂晓，餐车升级後自带的小冰箱终於派上了用场。
冰箱门开启的瞬间，冷气喷薄而出，众人再度瞠目愕然，心里发出同样的喟叹：「竈王上仙，法力无边！」
将一应食材、酒水和器具分装於吴记的餐车和排办局派来的太平车上，车队辘辘，向西郊的金明池驶去。
时值阳春三月，京畿民谚有云：「三月十八，村里老婆风发。」是日，村姑老幼皆涌入城中，共襄盛举。
金明池争标早已成为万姓争睹的盛会，一众新科进士也不例外，各自呼朋引伴，入园游赏。
与苏轼、苏辙同游者，除林希、林旦兄弟外，还有蒋之奇、郑雍等几位意气相投的同年。
苏轼与蒋之奇在期集宴上相识，一见如故。蒋之奇盛赞自己家乡常州山川秀美、风物清嘉，听得苏轼悠然神往，二人祝酒为约：待他日致仕归隐，当共赴常州，卜宅毗邻而居。
一行人中，只有身为本地人的郑雍游过金明池，此刻便欣然充当向导，引领同年随着摩肩接踵的人潮自东门而入，沿东岸南行。沿途游人如织，彩棚幕次、
酒舍食肆鳞次栉比，喧嚣盈耳，市声沸腾。过了角门，转而向西，游人越发稠密。
复行数百步，一座以砖石砌筑的宏伟高楼拔地而起，楼观巍峨，广达百丈，这便是赫赫有名的宝津楼。
众人立於宝津楼下，仰望其恢弘气势，随後登临楼上，凭栏俯瞰，视野开阔，仙桥、水殿和偌大的金明池尽收眼底，河岸上万千游人如蚁。
宝津楼对面矗立着高大的星门，门内两侧，高耸的彩楼相对而立，盛装的乐伎列队於彩楼之上，载歌载舞。
过了棂星门，踏上仙桥。桥身南北绵延，通体朱红，桥下以雁柱支撑，中央高高隆起，形如驼峰，时人谓之「骆驼虹」，远望恰似一道飞虹卧於碧波之上。
桥的尽头连接着一处湖心岛，五座巍峨大殿矗立岛上，一殿居中，四殿拱卫，各殿之间均以长廊相连，整体呈圆形。殿内陈设着朱漆镶金的龙床，屏风上云水翻腾、戏龙图案栩栩如生，无数游人在此驻足近观。
回廊间更是热闹非凡，关扑钱物的商贩、售卖饮食的摊点、献艺的路岐人罗列左右。游人往来穿梭，所持伞盖相望如云。
行至南岸尽头，转而向北。
相较东岸的繁华喧器，西岸则呈现出另一番景象。
此处并无密集屋宇，唯见垂杨蘸水，菸草如茵，铺满堤岸。游人也相对稀少，更显得清幽静谧。
岸边多垂钓之士，金明池内不可私自钓鱼，须在池苑管理处买了准许捕鱼的牌子，方可下竿。
游人若钓得鲜鱼，附近的食肆便以高价收购，旋即临水操刀，砟为细脍，佐以美酒，现钓现杀现吃，好不快活！
苏轼看得直咽唾沫。
畅游一周，饱览了金明池盛景，越发觉得腹中空空，饥肠辘辘。
他指着西岸那片清幽垂杨地，提议道：「东岸喧嚣，我等不若也在此处垂钓，临水砟脍，如何？」
「妙哉！」
「正合我意！」
众人齐声应和。
遂凑钱买了捕鱼牌子，赁得鱼竿数支，寻得一方清静水岸，或坐或立，抛竿入水，静待鱼讯。
（《金明池争标图》）
与此同时，吴铭一行也已抵达位於金明池南岸的临水殿。
此殿名副其实，紧邻池畔。殿南建有一座巍峨大门，正对大街，乃官家出入专用的御门。盛会开始後，官家将携妃嫔在此登临大龙船，驶入池心观赏龙舟争标。待争标落幕，便会返回池岸，於花木葱茏间赏花垂钓，赐宴群臣。
本朝的临水殿以彩饰的帐篷搭就，形制简朴，空间稍显局促。直到宋徽宗即位，才改建为土木结构的殿宇，宏伟宽，金碧辉煌。
大殿如此，竈房更显朴素。好在这次并未预备特别复杂的菜式，倒也够用。
「吴掌柜！」
「郭尚食！」
郭庆及一众御厨已先一步抵达。
郭庆虽多次品尝吴记菜肴，双方共事实属头一回。他早就对吴记层出不穷的新奇菜式心驰神往，今日得以共事，正可一窥吴掌柜的治厨玄机，或可学得一招半式。
这自然不算偷师，同行切磋，交流心得，怎麽能叫偷呢？
吴铭倒是无所谓，事实上，只要郭尚食开口相询，他很乐意倾囊相授。
正自寒暄，忽闻整齐划一的马蹄声自远而近，越来越响，震得脚下地面微颤。紧接着，一声嘹亮悠长的呼喝响彻殿宇：「圣驾到」
後勤人员无须接驾，但吴铭毕竟是初次参与盛会，心中好奇难捺。
将备膳事宜分派妥当，便随一名内侍步出竈房，立於廊下远远观望。
但见诸禁卫班直，整齐列队於岸边，座下骏马配红缨锦辔。人人头簪宫花，身披锦绣战袍，腰间束金带，或手持内府特供的金枪，或背负宝装弓剑，或高举龙凤绣旗，个个装束鲜亮，英姿焕发。
皇家仪仗，端的气派非凡！
与此同时，在池北岸的奥屋中，十艘虎头船牵引着庞大的龙船缓缓驶出，朝临水殿驶来。二十余条龙舟争先恐後，团转翔舞，迎导於前。
奥屋即船坞。历史上的第一座船坞正是宋人所造，北宋开国之初，匠人发现在河边造船，船只容易被水冲走，便命民工在岸边挖一大坑，在其中造船，船造好以後，掘开一口子，引水入坑，船便可自然浮起，驶入河中。
远观龙船只见其形影，待其渐行渐近，才能看清它的庞然身躯，足有六七十米之长！船首为昂然龙头，船尾作矫健龙尾，其上建有数重雕梁画栋的楼台殿阁，自船头至船尾覆盖着精雕细镂的龙鳞与鬣毛，皆以镶金装饰，在日光下熠熠生辉，气派非凡！
吴铭知道，这条龙船是宋初吴越王钱倜所献，至今已近百年，说是老古董也不为过。虽经多次精心修缮与装饰，然细观之下，仍难掩岁月侵蚀的痕迹。
赵祯本有意重造新船，曾派使臣远赴湘南运送楠木。然楠木巨大，运输困难，历时二年乃至京师，所费数百万以上。龙船非楠木不能修造，可宦官们又奏请仁宗，欲将楠木移作他用，事虽未成，但修船亦半途中辍。
直至神宗朝，造船工程才得以顺利进行。
到了哲宗朝，又重新建造一条龙船，长达百米，宽逾十米，富丽堂皇远胜从前。
待龙船停泊至岸边，赵祯率领一众妃嫔、宫人登船。
在船两侧的楼阁里，设有十余间雅室供妃嫔和公主休憩。中央则设有天子御座，座後立有精雕龙水图案的屏风，彰显帝王威仪。
随着赵祯一声令下，一年一度的金明池争标大赛便即开幕。
船头的指挥官挥动令旗，龙船两侧的巨桨整齐划一地拍打碧波，推动这艘庞然大物快速驶向池心。
一众龙舟亦划桨争渡，奔向各自的指定位置。
金明池开凿於太平兴国元年，宋太宗开金明池的目的，他自称是不忘水战，但实际上，在池内习水战的军事意义极小，不论是开池的主要目的，或是习水战的军事表演，说到底，都不过是取乐罢了。因此，宋人常称水战为「水戏」。
金明池水戏，以龙船为中心开展各种表演，至争标而达到高潮。
其间节目纷呈，除了诸军百戏，更有水上独有的奇观—一水傀儡和水秋千。
水傀儡即水上木偶戏，这种表演形式在今天的越南河内仍有传承；後者则是花式跳水的前身，船头设立秋千，表演者荡至与横架平行时，腾空翻跃入水，惊险刺激。
所谓争标，即在靠近临水殿的水面上竖立「标竿」，竿顶悬挂锦彩、银碗等物。令旗招展，两行龙舟闻鼓并进，奋勇争先，以夺标为胜，通常三局定胜负。
吴铭有心全程观赏，怎奈厨事繁重，刻不容缓，只得按捺住心头好奇，快步折返竈房，接着备料。
享