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养心殿内，药味浓郁得令人窒息。
那不仅仅是草药的苦涩，更夹杂着一股行将就木的腐朽气息，像是从棺材缝里透出来的。
楚墨低眉顺眼地立在龙榻前，一身黑色蟒袍在昏暗的烛火下泛着幽冷的光泽。
“封爱卿......”
元熙帝的声音像是破旧的风箱，呼哧呼哧地喘着，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的，“你可知，朕为何深夜独召你一人前来？”
楚墨微微躬身，语气恭敬得挑不出一丝毛病：“臣愚钝，不敢妄揣圣意。”
“呵......”元熙帝发出一声短促的冷笑，枯瘦如鸡爪般的手指颤巍巍地伸向枕边，摸索出一枚造型古朴的玉简，随手扔在楚墨脚边，“看看吧。”
楚墨弯腰拾起，神识探入，瞳孔微微一缩。
那是太医院的密档，上面赫然写着：帝寿元将尽，五衰已至，药石无医，大限......不过月余。
“陛下......”楚墨猛地抬头，脸上恰到好处地浮现出震惊、惶恐与悲痛交织的神色，“这......这庸医误国！臣这就去斩了太医院那群废物！”
说着，他作势欲走，那模样，像极了一个得知君父即将离世而方寸大乱的忠臣。
“站住。”
元熙帝的声音虽然虚弱，却透着一股不容置疑的威严。他浑浊的老眼中闪过一丝精光，死死盯着楚墨，仿佛要看穿他的灵魂，“行良啊，你的忠心，朕看见了。但这上面写的，是真的。”
楚墨僵在原地，眼眶瞬间红了，声音哽咽：“陛下龙体乃万金之躯，怎会......”
“行了，”元熙帝摆摆手，语气突然变得诡异起来，“朕的大限确实到了，但这并不意味着......朕就要死了。”
楚墨心中一动，面上却是一脸茫然：“陛下此言何意？”
元熙帝挣扎着从榻上坐起，原本佝偻的身躯竟在这一刻挺直了几分，那双浑浊的老眼突然爆发出惊人的亮光，如同回光返照般炽热而疯狂。
“朕，乃天命之子！怎能就此撒手人寰！”
他猛地凑近楚墨，那张干枯如树皮的老脸在烛光下显得狰狞可怖，“朕，要再活一世！”
楚墨心头猛地一跳，面上却装作被吓到的样子，后退半步：“再活......一世？”
“没错！”元熙帝眼中闪烁着贪婪与疯狂，“朕早得了一门上古秘术，可毫无灵魂损耗地夺舍重生！但这秘术条件苛刻，需得至亲血脉，且肉身天赋极佳者方可成功。”
“本来，老大是最好的容器......”元熙帝咬牙切齿，恨恨地锤了一下床榻，“可惜那个废物不知所踪！坏了朕的大计！”
楚墨低着头，极力控制着嘴角的抽搐。
老皇帝若是知道他那宝贝大儿子正被困在乱空渊里当野人，不知会作何感想。
“如今老二是个酒囊饭袋，老三虽然有些心机，但肉身孱弱，根本承载不了朕的神魂。”元熙帝深吸一口气，语气逐渐平复下来，“所以，朕需要时间。”
他盯着楚墨，一字一顿地说道：“朕还可以强行延寿十年！但这十年，朕必须处于‘假死’状态，封闭六识，锁住生机，方能瞒过天下，苟延残喘。”
楚墨瞬间明白了老皇帝的算盘。
这老东西是想玩一出“金蝉脱壳”啊！
“朕要利用这十年，在暗中挑选、培养一名完美的皇子，作为朕未来的容器！”元熙帝眼中闪烁着算计的光芒，“同时，朕要借着‘驾崩’，引出朝野上下所有的牛鬼蛇神！让那些心怀不轨之徒，通通跳出来！”
“待朕神功大成，夺舍重生之日，便是这元熙帝国重新洗牌之时！届时，朕要用这满朝文武的血，来祭奠朕的新生！”
楚墨听得头皮有些发麻。
狠！
这老皇帝对自己狠，对儿子狠，对这天下人更狠！
为了自己能再活一世，竟然把整个帝国都当成了棋盘，把所有人都当成了棋子！
“陛下英明神武，臣......五体投地！”楚墨深深一拜，声音颤抖，似乎是被老皇帝的宏伟计划所震撼。
“行良啊......”元熙帝语重心长地看着他，“这十年里，你便是朕在明面上的代言人。你要替朕守好这江山，替朕......‘辅佐’那位新皇。”
“待朕归来之日，你便是从龙首功！”
楚墨立刻跪倒在地，激动得浑身颤抖：“臣封行良，愿为陛下肝脑涂地，死而后已！”
“好！好！好！”元熙帝连说三个好字，脸上露出了满意的笑容，“不过，此事干系重大，朕不得不防。”
他从怀中掏出一枚血红色的丹药，递给楚墨，“这是‘噬心血蛊丹’，服下它，再立下天道誓言，朕便信你。”
楚墨看着那枚散发着腥甜气息的丹药，心中冷笑连连。
这老东西，果然还是不完全信他。
不过，这也难怪。
毕竟是把脑袋别在裤腰带上的买卖，换了谁都会留一手。
楚墨没有丝毫犹豫，抓起丹药便塞进嘴里，甚至还用力嚼了两下，仿佛那是什么人间美味。
“臣封行良，对天道起誓！此生忠于元熙帝，若有违背，天打雷劈，神魂俱灭，永世不得超生！”
随着誓言落下，一道无形的枷锁瞬间降临，缠绕在他的神魂之上。
元熙帝见状，终于彻底放下了戒心。
在他看来，没人敢拿天道誓言开玩笑。
更何况，那噬心血蛊丹乃是皇室秘传，无药可解，只要违背誓言，楚墨便会心脉寸断而亡。
“好孩子，起来吧。”元熙帝虚扶了一把，语气变得格外慈祥，“接下来的十年，这元熙帝国的重担，可就要压在你身上了。”
“臣定不负陛下重托！”楚墨起身后，目光坚定地看着元熙帝。
“去吧。”元熙帝摆摆手，疲惫地闭上了眼睛，“三日后，朕会‘驾崩’。届时，一切按计划行事。”
“是。”
楚墨恭敬地退出了养心殿。
刚一踏出殿门，夜风袭来，吹散了他身上的药味。
他抬起头，看着那漆黑如墨的夜空，嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
天道誓言？
噬心血蛊？
这老东西怕是不知道，他这具身体早就不是什么凡胎肉体了。
而且，他体内还藏着一个大乘巅峰的帝兵器灵呢。