丞相府。
与许多权贵府邸的奢华雕琢不同，尉缭的府邸更显古朴沉静。
庭院中植有几株苍劲的古松，墙角石盆里养着几尾悠闲的锦鲤，正厅陈设简洁，多以实用大方的黑漆家具为主，壁上悬挂的并非名家字画，而是一幅描绘大秦山川险要、关隘城池的巨幅疆域舆图，以及一柄未开锋的青铜古剑，象征着主人文武兼修的过往。
此刻，尉缭正安然坐于主位上，身着一袭深灰色家常便服，须发虽已银白，但面色红润，双目开阖间精光内蕴，不见丝毫老态龙钟之相。
他目光平静地扫视着下首坐着的两名弟子。
坐在右侧下首的，是他的大弟子东方易。
东方易眉宇间却锁着一股挥之不去的郁结与不满，他如今的身份仅仅是治粟内史萧何的护卫。
坐在左侧的，则是三弟子赵丘。
他比东方易年轻些许，面容俊朗，气质更为沉静内敛，身着宫中低级武官的制式服饰，坐姿端正，眼神清澈，正专注地聆听着老师的每一句话。
他在宫中担任侍郎，隶属郎中令王贲麾下，职责类似皇帝近卫，品阶确实不高。
厅内气氛肃穆。
显然，方才师徒间已进行了一番谈话，而谈话的内容让东方易难以释怀。
终于，东方易忍不住再次开口，声音浑厚却带着明显的不甘：“老师，弟子愚钝，仍有一事不明。陛下知我武功，可如今……却令我去护卫那治粟内史萧何。”
“这……这算是哪门子重用？弟子一身宗师修为，难道就用来做这等事？” 他越说越觉憋屈，拳头都不自觉地微微握紧。
在他固有的观念里，宗师武者，要么该如老师尉缭、师叔盖聂那般成为帝王师友、国之柱石，要么就该统率一军，建功疆场，最不济也该是宫中宿卫大将，守护帝阙。
给一个文官当贴身护卫，即便那文官是九卿之一，在他看来也是大材小用，近乎羞辱。
尉缭静静听着，脸上原本的平和渐渐消失，取而代之的是一片沉郁的黑色。
待东方易说完，他鼻中发出一声重重的冷哼。
“哼！不知进退，不识好歹！” 尉缭的声音不高，却带着一股久居上位、洞悉人心的冰冷威压，直刺东方易，“为师当初厚着老脸，将你引荐至陛下面前，是希望你能以武辅国，尽展所长。可你呢？初入宫阙，便狂妄自大，目中无人，非要逞那匹夫之勇，去挑战宫中三千禁卫！结果如何？若非陛下胸襟如海，念你是初犯，又是为师弟子，你的人头，还能安安稳稳长在脖子上吗？！”
提及旧事，尉缭仍是余怒未消，语气越发严厉：“那一战，你非但未能扬名立万，反而暴露了心浮气躁、桀骜难驯的致命弱点！更让为师，让整个师门，在陛下与群臣面前，颜面扫地！”
“陛下未曾因此牵连为师，已属天恩浩荡！你还敢奢求什么将军之位？什么统兵大权？”
他锐利的目光如同刀子般刮过东方易涨红的脸：“给治栗内史当护卫，很丢人吗？你可知萧何是何等人物？”
“陛下登基之初便任他一个不会武功的人为太尉，掌天下兵马调度、武官考核，虽时日不长，却已显露出惊人的统筹与理政之才！”
“如今转任治栗内史，总管国家钱粮赋税、度支仓储，更是陛下为了让他全面熟悉帝国军政、民生日用，为将来担当更重大责任所做的刻意历练！”
“待为师老迈退隐，这右丞相之位，陛下心中属意的，多半便是萧何！让你去护卫这等未来宰辅，近距离观察，学习其处事之道，同时以你宗师修为确保其安全无虞……”
“这是陛下念你一身武功不易，给你一个戴罪立功、改过自新、重新赢得信任的机会！你非但不思感激，反心生抱怨？何其愚蠢！”
尉缭是真有些动气了。
他一生阅人无数，教导弟子也向来严格。
大弟子东方易武道天赋确是顶尖，但心性上的缺陷同样明显，过于争强好胜，不够沉稳。
小弟子魏守白初任典客丞时，也差点丢尽脸面，幸得皇帝亲自“调教”，如今已能独当一面。
眼前这大弟子，却还在为面子和虚名斤斤计较。
东方易被老师这番疾言厉色的训斥说得哑口无言，脸上阵红阵白。
他并非完全不明事理，只是心高气傲，一时难以接受护卫这个在他看来屈才的身份。
此刻被老师点破其中深意，又想起当日皇宫挑战的孟浪与凶险，心中那点不甘顿时化作后怕，气势一下子就蔫了下去，只是仍有些不服气地低声嘟囔：“弟子……弟子只是觉得，一身修为，终是用于护卫之事，未免……未免有些大材小用。武者建功，当在沙场……”
“沙场？”尉缭嗤笑一声，“你以为统兵打仗，靠的只是个人勇武？匹夫之勇，万人敌而已；为将之勇，需知天时、察地利、懂人心、明进退！”
“你的心性，连给未来丞相当护卫的耐心都没有，若让你统率千军万马，岂不是要将士卒性命置于险地？”
“陛下让你护卫萧何，正是要磨一磨你这身躁气、骄气！”
“武道修行，修的不仅是筋骨内力，更是心性！戒骄戒躁，沉心静气，方能窥得更高境界。跟在萧何身边，看他如何理政，如何应对繁杂事务，如何与各方周旋，这对你心性的磨砺，远比在军营中单纯练武更有益处！”
尉缭长叹了口气：“你若真能护得萧何周全，同时静心观察学习，陛下岂会视而不见？待你心性沉稳，可用之时，自有建功立业之机！”
这番话，既是训斥，也是点拨，更点明了皇帝安排背后的栽培之意。
东方易终于彻底泄了气，如同被戳破的皮球，肩膀垮了下来，向着尉缭深深一揖，声音低沉但诚恳了许多：“老师教诲的是……是弟子愚钝，不识陛下良苦用心，亦辜负了老师期望。弟子……谨记老师教诲，定当安心职守，护萧大人周全，并潜心学习。”
见东方易认错态度尚可，尉缭脸色稍霁，不再多言，目光转向了一直安静聆听的赵丘。
相较于师兄的桀骜，赵丘显得沉稳踏实许多。
他来到咸阳后，虽未像魏守白那样有独立出使，建功立业的机会，也未曾像东方易那样惹出麻烦，只是默默地在宫中担任侍郎，恪尽职守，不显山不露水。
尉缭看向赵丘的眼神温和了些许，语气也转为教诲：“赵丘，你入咸阳时日尚短，宫中规矩、朝中局势，还需多加体会。”
“当今陛下，乃是百年难得一遇的明主，雄才大略，目光如炬，且用人不拘一格，唯才是举。”
“然，朝廷官职有定数，升迁需凭实绩与时机，急不得。”
他语重心长地道：“你如今身为侍郎，隶属彻武侯麾下，随侍陛下左右。这看似品阶不高，却是难得的机缘。”
“一要尽忠职守，确保陛下近前安全无虞，此为本分；二要多看，多看陛下如何决断政务，如何驾驭群臣；三要多学，尤其是向彻武侯请教。”
“王将军不仅战功赫赫，更深谙为臣之道，沉稳干练，是陛下极为倚重的股肱之臣。你能跟在他身边，耳濡目染，所得益处，远非一个虚名官职可比。”
“切记！莫要因眼下官职微小而心生浮躁，脚踏实地，增长见识与能力，方是正道。以陛下之明，你若真有才干，日后自有施展抱负之时。”
赵丘神色恭谨，认真听完，拱手应道：“老师教诲，弟子谨记于心。弟子深知根基未稳，资历尚浅，能在陛下与彻武侯身边，已是莫大幸运。定当勤勉做事，用心观察，不负老师期望，亦不负陛下给予的机会。”
他的回答不卑不亢，沉稳得体，让尉缭微微颔首，眼中露出满意之色。
就在厅内气氛渐趋缓和，府中老管家轻步走入正厅，在门边躬身禀报：“丞相大人，典客魏守白魏大人于府外求见，言刚从岭南归来，特来向您请安复命。”
尉缭闻言，脸上严肃的神情终于彻底化开，嘴角不由自主地扬起一抹笑意，连眼中的光芒都亮了几分。他挥了挥手：“让他进来吧。”
“喏！”管家应声退下。
尉缭的目光扫过下首两位弟子，尤其是脸上犹带一丝郁闷的东方易，感慨道：“你们看看，机会，总是留给有准备、也能抓住的人。你们师弟守白，当初也有些毛病，但能知错能改，抓住陛下给予的机会，远赴岭南那等烟瘴蛮荒之地，不辞辛劳，用心办事。”
“如今，他不仅圆满归来，更立下功劳，这便是踏实做事的结果。”
话音刚落，一阵略显急促却沉稳有力的脚步声便由远及近。
身着典客官服、肤色黝黑却精神焕发的魏守白，已大步踏入正厅。
他先向主位上的尉缭撩衣下拜，行了大礼：“弟子守白，拜见恩师！岭南使事毕，特来向恩师复命请安！”
看着这位气质已然大变，颇具干臣风范的小弟子，再对比厅中另外两位弟子此刻的状态，尉缭心中感慨万千。
皇帝的用人之道，果然深不可测，看似寻常的安排，往往蕴含着深远的栽培与考验之意。
能否领悟，能否把握，便看各人的悟性与心性了。
他抬手虚扶，声音温和：“起来吧，一路辛苦。坐下，跟为师好好说说，岭南之事，还有……陛下有何新的旨意？”