次日清晨，开原卫都司府衙外，猛哥帖木儿身着大明赏赐的丝绸官服，带着两名随从，手捧装有貂皮、人参的礼盒，神色恭敬地等候召见。
昨日听闻朱高炽愿亲自接见，他一夜未眠，反复琢磨着如何说服这位杀伐果断的大明皇孙，放宽对铁器的限制——毕竟部落里的农具早已磨损不堪，再得不到补充，春耕就要延误，到时候别说缴纳贡品，连部众的口粮都成问题。
“殿下有请建州卫指挥使猛哥帖木儿入内。”随着侍卫的通报，猛哥帖木儿整理了一下衣袍，深吸一口气，提着礼盒快步走进正厅。
厅内，朱高炽端坐于主位，一身玄色常服，却依旧透着不容置疑的威严；朱雄英立于左侧，目光平静地打量着他，两人周身的气场，让猛哥帖木儿下意识地收敛了心神。
“末将猛哥帖木儿，参见胖殿下、皇太孙殿下！愿殿下圣体安康，大明国运昌隆！”猛哥帖木儿单膝跪地，双手高举礼盒，恭敬行礼。
“起来吧。”朱高炽语气平淡，指了指厅下的座椅，“今日召你前来，不必多礼，有话直说便是。”
猛哥帖木儿起身落座，却不敢坐实，只虚沾了半边椅面，斟酌着开口：“殿下，末将此次前来，是为部落铁器之事恳请殿下开恩。自上月明军严查铁器以来，部落里的农具已所剩无几，再过一月便是春耕，若是没有锄头、犁铧，田地便无法耕种，部众怕是连基本的生活都过不下去了。”
他说着，再次起身躬身，语气带着几分急切：“末将敢以建州卫全体部众的性命担保，绝不敢私藏兵器，只求殿下能放宽限制，允许咱们购买些农具，待秋收之后，末将定率部众多缴贡品，以报大明之恩！”
朱高炽端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在猛哥帖木儿紧绷的脸上，缓缓开口：“放宽铁器限制？猛哥帖木儿，你怕是忘了，前些日子周将军在海西女真部落，搜出了数百柄私藏的弯刀、弓箭，甚至还有几副铠甲——这些，可不是农具吧？”
猛哥帖木儿心头一紧，连忙解释：“殿下，那是海西女真的糊涂事，与我建州女真无关啊！末将自受封建州卫指挥使以来，始终恪守大明律法，从未敢私藏兵器，部落里的年轻人，连猎刀都需登记在册，还请殿下明察！”
“明察？”朱高炽放下茶盏，语气骤然转冷，“本王只知，女真各部素来往来密切，海西女真能私藏这么多兵器，难保没有其他部落暗中相助。如今大明严查铁器，既是为了辽东安稳，也是为了防止有人勾结外敌，图谋不轨。在没有彻底查清所有部落私藏兵器之事前，铁器限制绝不能放宽——此事，没得商量。”
这话如同冷水，浇得猛哥帖木儿浑身发凉。
他知道朱高炽手段狠厉，若是真的拒绝，部落的春耕就彻底无望了。
情急之下，他再次跪地，声音带着几分哀求：“殿下！建州女真对大明的忠心，天地可鉴！当年北元残余势力拉拢末将，末将二话不说就将使者绑送京师；前年野人女真袭扰边境，末将也率部众协助明军防守，从未有过二心啊！求殿下开恩，给建州女真一条生路，末将在此立誓，建州女真今生今世，绝不敢背叛大明！”
看着猛哥帖木儿声泪俱下的模样，朱高炽心中却没有半分动容，只觉得可笑——历史上，建州女真的先祖们，也曾对着大明皇帝立下类似的誓言，也曾接受过大明无数的恩惠，可到了明末，还不是借着“七大恨”的借口，挥师入关，给了摇摇欲坠的大明最凶狠的一刀？
所谓的“忠心”，不过是他们蛰伏时的伪装罢了。
他缓缓起身，走到猛哥帖木儿面前，语气缓和了几分：“罢了，我知道你对大明还算恭顺，也不愿看着建州女真的部众挨饿。想要放宽铁器限制，重开互市，也不是没有办法——我这里，有一个条件。”
猛哥帖木儿猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“殿下请讲！只要能让部落活下去，别说一个条件，便是十个、百个，末将也答应！”
“大明打算在辽东组建一支‘辽东铁骑’。”朱高炽语气郑重，“这支铁骑，不只要从明军之中挑选精锐，还要从蒙古、女真等归附部落中，征召勇武善战的勇士。凡加入铁骑者，皆按大明士兵的标准发放粮饷、铠甲；若是在战场上表现优异，为大明立下功勋，不仅能获得赏赐，甚至可以举家迁入大明京师生活，子弟还能入国子监读书——这，便是我的条件。”
他顿了顿，目光锐利地盯着猛哥帖木儿：“只要建州女真愿意支持此事，挑选一千名精锐勇士加入辽东铁骑，并且配合明军监督其他女真部落的征召事宜，我便可以做主，先给建州女真发放五十副农具，待勇士们正式编入铁骑，再重开建州卫的互市，后续还能根据表现，逐步放宽铁器限制。你，可愿意？”
猛哥帖木儿闻言，心中本能地升起一丝不安——他总觉得，朱高炽此举绝非单纯为了组建军队，可仔细一想，又想不透其中的深意。
征召部落勇士加入明军，虽会削弱部落的兵力，但能获得农具、重开互市，解决眼下的燃眉之急；更重要的是，若是勇士能立下功勋，迁入京师，对建州女真而言，也是一种荣耀与保障。
权衡再三，猛哥帖木儿再也顾不上那点不安，连忙磕头谢恩：“末将愿意！末将这就回部落，挑选最精锐的勇士，明日便送往开原卫，绝不辜负殿下的信任！”
“好。”朱高炽满意地点头，“我等着你的好消息。记住，若是建州女真敢在这件事上耍花招，不仅铁器限制会从严，互市也永无重开之日——你应该清楚，我从不说空话。”
“末将明白！末将绝不敢有半分懈怠！”猛哥帖木儿再次行礼，心中的喜悦早已压过了不安，他捧着朱高炽赏赐的五十副农具清单，兴高采烈地退出了正厅，只想着尽快返回部落，安排征召勇士之事。
他怎么都没有想到，此次之行竟然如此顺利，直接完美地解决了问题。
走出都司府衙，猛哥帖木儿紧紧攥着手中的农具清单，指节因用力而微微发白，脸上却抑制不住地堆满笑容，连之前因紧张而紧绷的肩膀都彻底放松下来。
春日的阳光洒在身上，暖得让人舒心，他抬头望向开原卫的街道，连往来士兵严肃的面容，在他眼中都变得亲切起来。
“五十副农具！还有重开互市的希望！”他低声自语，语气里满是激动，甚至忍不住抬手拍了拍随从的肩膀，“咱们部落的春耕，这下算是彻底有指望了！”
先前心中那丝莫名的不安，早已被这突如其来的喜悦冲得烟消云散。他满脑子都是回到部落后如何安排春耕、如何挑选勇士，哪里还顾得上琢磨朱高炽的谋划。
至于征召勇士加入辽东铁骑，在他看来根本不算难题——不过是让部落的儿郎去明军里历练一番，既能领大明的粮饷，还能学到明军的战法，将来回到部落，反而能让建州女真的实力更强。
“说到底，这些勇士还是咱们部落的人，血脉里流的是女真的血，将来不管走到哪，都得听咱们建州卫的！”
猛哥帖木儿越想越觉得稳妥，脚步也不由得加快了几分，只盼着能早点回到部落，把这个好消息告诉族人们，让大家都跟着高兴高兴。