与朱樉分别后，晋王朱棡率领麾下一万两千名将士、四千余名农户与工匠，沿着金陵湾以东的河道向平原谷进发。
船队沿着河道行驶三日，每日都穿梭在遮天蔽日的阔叶林里，两岸的树木枝繁叶茂，几乎将天空都遮蔽住，只有零星的阳光透过树叶缝隙洒在水面上。
直到第三日午后，船队终于驶出了林地范围，眼前的景象豁然开朗——一片辽阔的平原顺着河岸向东西两侧绵延开去，一眼望不到边际，连远处的地平线都被绿色的植被覆盖；脚下的土壤黝黑松软，用锄头轻轻一挖便能带出湿润的泥土，指尖还能触碰到未完全腐烂的落叶与草根，肥力肉眼可见；河道在平原中央蜿蜒流淌，河面宽阔平缓，不仅能引水灌溉两岸的土地，还能停靠小型船只，方便运输粮食与农具。
这片土地没有任何人工开垦的痕迹，只有零星的野花与低矮的灌木生长在田垄之间，无需清理过多杂物就能直接耕种；更难得的是，平原地势平坦，没有高低起伏的土坡，无论是用牛拉犁还是人工翻地都极为省力，完全符合周千户口中“最适合开垦农田”的描述，简直是为种植粮食量身打造的宝地。谷。
“果然是块宝地！”朱棡翻身下马，蹲下身抓起一把泥土，指尖能清晰感受到土壤的肥力，眼中满是欣喜。
他此行的核心任务便是打造大明在美洲的“粮仓”，而平原谷的条件，远比他预想的还要优越——河道贯穿平原，灌溉便利；周边无高大山脉阻挡，光照充足；更重要的是，这片土地从未被大规模开垦，几乎无需改良就能直接耕种。
“传本王命令！”朱棡站起身，语气坚定，“将士们分两队，一队负责搭建营寨与防御工事，一队协助农户开垦荒地；工匠们立刻搭建铁匠铺与谷仓，优先打造锄头、犁铧等农具！”
命令下达后，部众迅速行动起来。
农户们带着从大明带来的土豆、玉米、水稻种子，沿着河道划定田垄，开始翻土播种；工匠们则在平原边缘的缓坡上搭建工坊，铁锤敲打铁器的声音与农户们的号子声交织在一起，一派繁忙景象。
与此同时，朱棡也没忘记子庚首领提及的“禾田部落”。
他召来曾跟随水师与殷商部落打交道的参军李默，叮嘱道：“禾田部落擅长耕种，是咱们开发平原谷的关键助力。你选几名精通土著语言的士兵，带上绸缎、布匹与少量农具，先去部落附近试探接触，切记不可急躁，要循序渐进，像水师对待殷商部落那样，先建立信任。”
李默领命后，带着随从朝着平原谷东侧的山林出发。
两日后，他带回了消息——禾田部落就居住在山林边缘的村落里，族人多以耕种为生，性情温和，见到明军携带的农具时，眼中满是好奇，虽未立刻接纳，却也没有表现出敌意，还邀请他们品尝了部落种植的玉米。
“有戏！”朱棡听到“玉米”二字，心中更有把握。
他知道，禾田部落虽懂耕种，却因农具简陋、缺乏良种，收成微薄，时常面临饥馑——部落族人用的多是打磨粗糙的石犁、木锄，翻地时又慢又浅，还容易损坏；种植的粮种也是世代相传的老品种，耐旱耐涝性差，遇到天气稍有异常，便会大幅减产。
每年秋收后，除去留种的粮食，剩下的根本不够全族过冬，寒冬腊月里，常有老人孩子因缺粮冻饿受苦，有时甚至要靠采摘野果、挖掘野菜才能勉强撑到开春。
而他从大明带来的土豆、玉米不仅产量高，还耐旱耐贫瘠，只需少量土地就能收获足够的粮食；铁质农具更是比石制工具锋利数倍，能大幅节省翻地耕种的时间与人力。
朱棡心里清楚，对禾田部落来说，“吃饱肚子”是最迫切的需求，若是能拿出这些更优质的粮种与农具，再放下姿态释放善意，不主动挑起冲突，用互市、帮扶的方式慢慢拉近关系，定能戳中他们的要害，彻底打动部落族人，让他们心甘情愿地与大明合作。
接下来的半个月里，朱棡一边指挥平原谷的建设，一边让李默定期与禾田部落接触——今日送去一把锋利的铁犁，明日带去一袋高产的土豆种子，偶尔还会让农户示范更高效的耕种技巧。
禾田部落的族人渐渐放下戒备，有时会主动带着自家种植的玉米、南瓜来到明军营地，换取他们需要的物资，双方的关系越来越近。
见时机成熟，朱棡决定亲自登门拜访。
他挑选了十名精锐将士作为随从，携带了两匹绸缎、五十斤大米、十坛大明美酒与一套完整的铁质农具，朝着禾田部落的村落而去。
刚到村落入口，便看到禾田部落的首领——一位身材微胖、面容和善的中年汉子，正带着数十名族人等候在那里。
见到朱棡，首领快步上前，用生硬的汉话说道：“大明……晋王殿下？欢迎……”
朱棡笑着走上前，主动握住首领的手：“本王便是朱棡，多谢首领特意等候。”
他示意随从将礼物送上，当看到那套崭新的铁犁与沉甸甸的大米时，首领与族人们的眼睛瞬间亮了起来——铁犁比他们手中的石犁锋利数倍，而大米更是他们从未吃过的粮食。
首领热情地将朱棡迎进村落中央的广场，族人早已准备好了烤肉、煮玉米与南瓜汤。
朱棡也不客气，示意随从打开酒坛，醇厚的酒香瞬间弥漫开来，引得族人们纷纷侧目。
“这是咱们大明的美酒，大家尝尝！”朱棡拿起酒碗，亲自为首领斟满，又让随从给族人们分酒。
酒液入喉，辛辣中带着回甘，首领忍不住赞道：“好酒！比咱们部落的果酒好喝多了！”
族人们也纷纷举杯，广场上的气氛瞬间热烈起来。
酒过三巡，朱棡放下酒碗，语气诚恳地说道：“首领，本王乃大明王朝的晋王，是大明皇帝陛下的嫡三子。此次前来平原谷，并非为了抢占土地，而是奉父皇之命，带领百姓开拓疆土，造福一方。”
他指着远处正在开垦的农田，继续说道：“你们擅长耕种，却年年忍饥挨饿；而咱们大明有优质的粮种、锋利的农具，还有让土地增产的法子。若是首领愿意带领禾田部落归顺大明，本王保证，从今往后，部落的子民天天都能吃饱喝足，顿顿有肉，天天都有美酒喝，再也不用为粮食发愁！”
听到“天天吃饱喝足”、“天天有美酒”，族人们瞬间安静下来，目光齐刷刷地看向首领。
禾田部落素来性情温和，比起崇尚武力的黑石部落，他们更在意能否安稳生存——以往靠耕种，即便丰收也未必能熬过冬天，如今有这样的机会，谁也不愿错过。
首领犹豫片刻，终于问道：“归降之后……我们需要做什么？还是像以前一样耕种吗？”
“哈哈！”朱棡朗声大笑，“没错！你们还是跟以前一样耕种，只是用咱们大明的粮种与农具，跟着咱们的农户学习更高效的耕种方法。除此之外，什么都不用做！”
首领眼中的犹豫彻底消散，他猛地站起身，对着朱棡深深鞠了一躬，用坚定的语气说道：“我们……禾田部落，愿意归顺大明！愿意跟着晋王殿下！”
族人们也纷纷起身欢呼，广场上再次响起热烈的掌声与欢呼声。
朱棡看着眼前的景象，一时间竟有些发愣——他原本以为还要多费些口舌，甚至做好了长期沟通的准备，却没想到会如此顺利。
“真是天佑大明！”朱棡心中感慨，连忙扶起首领，笑着说道：“好！从今日起，咱们就是一家人了！明日我便让人送粮种与农具过来，咱们一起把平原谷的农田种好，让所有人都能过上好日子！”
夕阳西下，金色的余晖洒在平原谷的田垄上，也洒在朱棡与禾田部落族人的脸上。
收服禾田部落只是第一步，接下来他要借助部落的耕种经验，结合大明的农业技术，让平原谷真正成为“美洲粮仓”。
而这顺利的开端，也让他对未来的开发充满了信心——有这样温顺且擅长耕种的部落相助，平原谷的繁荣，指日可待。