从极北冰原往湘西苗寨赶，拢共走了十二天。头五天还踩着残雪，马蹄子踏在融雪的官道上，溅起的泥水沾在裤腿上，冻得硬邦邦的，到了第七天进了湘西地界，天才算暖过来 —— 山坳里的积雪化了，露出青褐色的泥土，路边的竹子冒出嫩笋，空气里飘着股潮湿的草木香，跟极北的冷冽完全是两个世界。
张啸北一路上没闲着，怀里的引魂草香囊被他摸得发亮，时不时掏出来闻闻，嘴里还跟身边的小兵念叨：“阿雅姑娘的草药是真管用，俺这胳膊在极北都没冻着，到了寨子里，得让她再给咱弄点避蛊的药，以后对付黄金蜘蛛教也有底气。” 小兵笑着应和，说 “北哥你是不是想阿雅姑娘了”，他耳尖一红，赶紧别过脸，嘴里嘟囔着 “俺是为了弟兄们”，可嘴角的笑意藏都藏不住。
姜啸虎看在眼里，没戳破 —— 从极北到湘西，张啸北就盼着这趟苗寨之行，不仅是为了补充草药，更是为了见阿雅。他勒着马缰绳，跟旁边的李啸冲说：“到了苗寨，让弟兄们歇两天，修补下装备，顺便让陈老跟阿雅姑娘打听下木灵物的线索，咱下一步得找定海木。”
李啸冲的胳膊还吊在脖子上，伤口好得差不多了，就是不能太用力，他用左手挠了挠头：“娘的，可算能歇口气了，在极北天天吃压缩饼干，嘴里都快淡出鸟了，到了苗寨，咱得让伙房炖只鸡，好好补补。”
离苗寨还有半里地时，张啸北就催着马往前跑，嘴里喊着 “俺先去看看阿雅姑娘”，马蹄子踏在田埂上，惊飞了路边的麻雀。姜啸虎和李啸冲笑着跟在后面，可越往寨口走，越觉得不对劲 —— 往常这个时候，寨口的竹竿上该挂着五彩经幡，风吹得 “哗啦啦” 响，还有苗家孩子在门口追着玩，可现在放眼望去，寨口空荡荡的，连个人影都没有，竹竿上的经幡没了，旁边竹楼底下的玉米和红辣椒也不见了，只有几只老母鸡在田埂上刨食，见了人也不躲。
“咋回事？这寨子里咋没人影？” 李啸冲皱起眉，勒住马，“别是出啥事儿了吧？”
张啸北也停住马，脸上的笑容僵住了，他翻身下马，快步往寨子里跑，嘴里喊着 “阿雅姑娘！阿雅姑娘！” 声音在空荡的寨子里回荡，却没人回应。竹楼的门有的虚掩着，有的敞开着，里面空荡荡的，桌子上还放着没吃完的红薯，已经凉透了，地上落着几根扎辫子的红绳，显然是走得匆忙。
“阿雅姑娘！你在不在？” 张啸北跑到阿雅住的竹楼前，门是敞开的，他冲进去，里面的石臼还在，旁边放着没捣完的草药，木架上的竹筒倒了几个，里面的草药撒了一地，却不见阿雅的身影。他心里慌了，转身又往外跑，挨家挨户地找，喊着阿雅的名字，声音越来越急，额头上的汗都冒出来了。
姜啸虎和李啸冲也下了马，跟着进了寨子里，陈老扶着老花镜，看着地上的草药，皱起眉：“这草药是刚采的，还没干，说明寨里人走了没多久，怕是遇到啥危险了。”
就在这时，张啸北突然停在寨口的老槐树下 —— 槐树上挂着个布包，用红绳系着，是阿雅常用的那种蓝布包。他跑过去，小心翼翼地解下布包，打开一看，里面是张叠得整齐的信纸，还有颗黑色的珠子，比拇指盖大一圈，表面光滑，泛着暗黑色的光泽，摸起来有点凉，还带着股淡淡的草药味。
“是阿雅姑娘的信！” 张啸北赶紧展开信纸，纸上的字迹是阿雅的，娟秀工整，却带着点潦草，显然是写得匆忙：
“张大哥：黄金蜘蛛教的人来了，要抢巫蛊秘典，寨里人只能往深山躲，我是巫女，得留下守护秘典，不能跟你们走了。此生恐难再见，望君多保重。信里的黑色蛊珠，能解寄生之毒，黄金蜘蛛教的人怕这个，你们拿着能用得上。阿雅绝笔。”
张啸北拿着信纸，手都在抖，信纸边缘被他攥得发皱，眼泪在眼眶里打转，却没掉下来。他蹲在老槐树下，手里攥着信纸和黑色蛊珠，一动不动，阳光透过槐树叶的缝隙照在他身上，地上的影子拉得老长，旁边的老母鸡咯咯地叫着，却显得更冷清。
姜啸虎和李啸冲走过来，看到张啸北的样子，就知道出事了。李啸冲刚想开口，被姜啸虎拦住，他蹲下来，拍了拍张啸北的肩膀，没说话 —— 他知道现在说啥都没用，只能让张啸北自己缓过来。
太阳慢慢往西沉，天暗了下来，风卷着槐树叶落在张啸北的头上，他才慢慢站起来，眼睛通红，脸上还有未干的泪痕。他把信纸叠好，放进怀里，又把黑色蛊珠掏出来，走到姜啸虎面前，把珠子递过去，声音沙哑：“这玩意儿有用，能解寄生毒，你拿着。”
姜啸虎接过蛊珠，摸了摸，冰凉光滑，他看着张啸北落寞的背影，心里也不好受 —— 从极北的期待到现在的离别，换谁都受不了。他想起杨枫，想起领事馆夜袭时杨枫倒在火光里的样子，突然明白战争里的离别从不由人，有的人说了再见，就再也见不到了。
“陈老，你看看这蛊珠。” 姜啸虎把蛊珠递给陈老，“阿雅姑娘说能解寄生毒，咱以后对付黄金蜘蛛教的寄生体，能用得上。”
陈老接过蛊珠，放在手里仔细看，又闻了闻，点了点头：“这是苗寨的‘黑纹蛊珠’！用引魂草、冰蟾酥和十几种草药炼的，专门克制寄生蛊，之前俺在古籍里见过，没想到阿雅姑娘真能炼出来。” 他小心翼翼地把蛊珠放进个小瓷瓶里，“得好好收着，这可是宝贝，以后遇到被寄生的人，用这珠子蹭一下伤口，就能把蛊毒逼出来。”
队伍在寨口的空地上扎营，篝火燃起来，映着弟兄们的脸，却没人说话，气氛有点沉闷。张啸北坐在篝火旁，手里攥着阿雅的信纸，时不时摸一下，没吃晚饭，只是望着苗寨的方向，眼神空洞。
李啸冲递过去个烤红薯，坐在他旁边：“吃点吧，别饿着，阿雅姑娘也不想看见你这样。”
张啸北接过红薯，没吃，只是放在手里暖着，声音沙哑：“俺以为能跟她好好说声再见，没想到……” 话没说完，就说不下去了。
姜啸虎走过来，坐在篝火旁，看着弟兄们：“现在不能回察哈尔。” 他顿了顿，继续说，“苗寨被黄金蜘蛛教盯上，说明他们也在找灵物的线索，咱得先找定海木，拿到木灵物，再回察哈尔审森川。陈老，你知道定海木的藏地不？”
陈老扶了扶老花镜，从怀里掏出风水图：“阿雅姑娘之前给的风水图上标着，定海木在南海的珊瑚岛，藏在海底的沉船里，得趁涨潮的时候才能捞上来。那地方离这儿不远，走水路三天就能到。”
“好！那就去南海！” 姜啸虎拍了下手，“明天一早启程，让弟兄们今晚好好歇着，检查下武器和船只，咱得赶在黄金蜘蛛教前面找到定海木。”
张啸北抬起头，看着姜啸虎，眼神里有了点光：“俺跟你们去！俺得为阿雅姑娘报仇，黄金蜘蛛教的人，俺一个都不放过！”
李啸冲拍了拍他的肩膀：“放心！咱肯定能找到定海木，还能收拾了黄金蜘蛛教的杂碎，为阿雅姑娘和寨里人报仇！”
篝火的光映着弟兄们的脸，虽然有离别和失落，可眼神里都透着股劲 —— 阿雅的离别让他们更清楚，必须尽快集齐五行灵物，打败黄金蜘蛛教，才能让更多人不被牵连，才能让像阿雅这样的人不用再被迫离别。
夜里，张啸北坐在篝火旁，把阿雅的信纸小心翼翼地放进贴身的口袋里，又摸了摸怀里的引魂草香囊，最后把陈老装蛊珠的瓷瓶揣好 —— 这些都是阿雅留下的，是他的念想，也是他的动力。他望着苗寨的方向，在心里默念：阿雅姑娘，你放心，俺一定会找到定海木，收拾黄金蜘蛛教，等事情结束了，俺再来找你。
第二天一早，队伍启程往南海走。马队离开苗寨时，张啸北回头望了一眼，寨口的老槐树在风里摇晃，像是在送别。他勒紧马缰绳，跟上队伍，眼神坚定 。