日头偏西，东市的喧嚣渐渐散去。
但墨家铺子原先的那个摊位前，却依旧人头攒动。
那些没抢到货的匠人，一个个都不愿离去，七嘴八舌地登记着自己的姓名和住址，预定着下一批的“工装甲”。
安叔拿着一块写满了字的木牍，激动得双手都在颤抖。他这辈子，都没见过如此火爆的生意！
福伯则带着几个临时雇来的伙计，一遍遍清点着那几个沉甸甸的钱袋，脸上的皱纹里都笑开了花。
“东家！发了！我们发了！”他跑到墨尘面前，声音因为激动而变了调，“除去所有本钱，今天一个上午，我们净赚了……九千三百多钱！”
九千三百钱！
这个数字，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
这相当于这家铺子过去两年亏损总额的三倍！而墨尘，只用了一个上午就赚了回来！
墨尘的神情却依旧平静，仿佛这只是一个微不足道的数字。
他从钱袋里，数出了一千五百钱，递给了一直默默站在旁边，如同木雕泥塑般的赵安。
“赵安大哥，”他客气地称呼道，“劳烦你跑一趟，将这钱，送到恒通当铺胡掌柜手上。告诉他，我墨尘，两清了。”
赵安看着手中那比本金多出整整一半的铜钱，再看看墨尘那云淡风轻的样子，心中最后的一丝疑虑也烟消云散。
这个男人，不仅有经天纬地之才，更有千金一诺之信！
他第一次，对着墨尘，郑重地抱拳一揖。
“是，姑爷。我马上去！”
说完，他拎着钱袋，转身大步离去。那背影，竟带上了几分心悦诚服的味道。
随后，墨尘又当着所有人的面，将剩下的钱，分成了数份。
他兑现了所有的承诺。
所有参与制作的匠人，都拿到了比平日里高出数倍的工钱。阿猛和王师傅，更是得到了一份厚厚的赏钱。
匠人们拿着沉甸甸的铜钱，一个个激动得热泪盈眶，看向墨尘的眼神，已经如同仰望神明。
“东家仁义！”
“我们以后，就跟着东家干了！”
墨尘笑着压了压手，说道：“各位师傅放心，我们的‘百工作坊’，今天才只是个开始。未来，有我墨尘一口饭吃，就绝不会饿着众位兄弟！”
在山呼海啸般的拥戴声中，墨尘遣散了众人，只留下了福伯和安叔。
他看着对面倒闭的吴氏布庄，那块“吴氏绸缎”的招牌，在夕阳下，显得格外刺眼和落寞。
有伙计来报，吴德发在铺子里砸光了所有东西，下午就坐着马车，怒气冲冲地往城西主家的方向去了。
墨尘知道，吴家的报复，很快就会来临。
但他，毫不在意。
当墨尘回到赵府时，天色已经完全黑了。
让他意外的是，府内的气氛，与他早上离开时截然不同。
那些平日里对他爱答不理的家丁和婢女，远远看到他，便会立刻停下脚步，躬身行礼，眼神中充满了敬畏。
通往他那偏僻小院的路上，甚至还多点了几盏灯笼，将石子路照得亮如白昼。
他推开院门，看到了一副更让他意外的景象。
赵清寒，正静静地坐在院中的石桌旁。
桌上，没有残羹冷炙，而是一壶冒着热气的清茶，和两只干净的茶杯。
她在等他。
而且是以一种平等的姿态，在等他。
“你回来了。”赵清寒抬头，清冷的月光洒在她脸上，让她那绝美的容颜，多了一丝朦胧的诗意。
“回来了。”墨尘在她对面坐下，毫不客气地为自己倒了一杯茶，一饮而尽。
茶香清冽，沁人心脾。
“恭喜你，”赵清寒的语气，听不出太多情绪，“你赢了赌约。”
“侥幸而已。”墨尘淡淡地说道。
“这不是侥幸。”赵清寒摇了摇头，那双能看透人心的凤眸，紧紧地盯着他，“你从一开始，就没想过会输。”
“你利用了所有能利用的人，算计了所有能算计的环节。你卖的不是衣服，是人心，是那些匠人被压抑已久的尊严。”
她顿了顿，声音变得有些复杂。
“饭碗与花瓶……这个比喻，很精妙。”
墨尘笑了笑，没有接话。
“我很好奇，”赵清寒继续问道，“接下来，你打算怎么做？吴德发已经去找他的主家，吴氏一族，在云阳城势力盘根错节，他们不会善罢甘休。”
“兵来将挡，水来土掩。”墨尘的回答，依旧从容。
他看着赵清寒，忽然说道：“吴家，只是癣疥之疾。我真正的麻烦，来自于你，或者说，来自于你的父亲，赵主簿。”
赵清寒的身体，微微一僵。
“我今天，虽然为你赵家挣了天大的脸面。但也同样，成了一个无法被掌控的‘异数’。”墨尘的目光，仿佛能穿透一切，“岳父大人现在或许会因为有利可图而高兴，但很快，他就会因为无法掌控我而感到忌惮，甚至……恐惧。”
“一个不被掌控的赘婿，对他来说，比一个废物赘婿，要危险得多。”
赵清寒沉默了。
因为墨尘说的每一个字，都切中了要害。她太了解自己的父亲了。
“所以，你需要一个盟友。”赵清寒抬起头，迎着墨尘的目光。
“不，”墨尘摇了摇头，纠正道，“是你，需要一个盟友。”
“我？”赵清寒自嘲地笑了笑，“我是主簿之女，在云阳城，我需要和谁结盟？”
“你需要和你自己的命运结盟。”墨尘的声音，变得无比郑重。
“清寒小姐，你甘心一辈子，就当一个养在深闺，相夫教子，最终在后宅争斗中老去的‘花瓶’吗？”
“你有着超越这个时代所有女子的智慧与格局，你甘心，就此埋没？”
“我……”赵清寒的心，被狠狠地刺痛了。
这是她内心最深处的骄傲，也是最深处的不甘。
“我可以给你一个不一样的选择。”墨尘的声音，充满了蛊惑。
“你我联手。你，做我的盾。用你赵家的身份和你的智慧，为我挡住来自官面上的明枪暗箭。”
“而我，做你的剑。用我的手段，为你，也为我们自己，披荆斩棘，杀出一个无人敢小觑的未来。”
“我们的目标，绝不仅仅是这小小的云阳城。”
“这天下，大得很。”
赵清寒怔怔地看着他，看着他那双在月光下亮得惊人的眼睛。
她看到了无与伦比的野心，看到了吞吐天地的气魄。
许久，她才缓缓地点了点头，声音轻得几乎听不见，却又无比坚定。
“好。”
“我答应你。”
结盟的瞬间，没有喜悦，只有一种心照不-宣的默契。
“那么，作为盟友，我送你第一条消息。”赵清寒端起茶杯，轻轻抿了一口，以此来掩饰自己内心的波澜。
“就在半个时辰前，吴家的管事，已经进了我父亲的书房。”
“你的下一场仗，对手，不再是吴德发那个蠢货了。”
她的目光变得凝重起来。
“是官府。”