伊恩蜷缩在狭窄的隔离间里。
空间很小，仅容得下几张破旧的草席和一两床发硬的毯子。
这里的空气混杂着潮湿与腐败，像是弥漫着死亡的气息。
四周一片昏暗。
耳边不断传来压抑的声音。
有人咳嗽，有人呻吟，有人低声哭泣。
还有人在胡言乱语，喃喃着不存在的名字，或者自顾自复述着怪异的梦境。
这已经是病症后期，伊恩猜测对方可能活不久了。
伊恩裹紧身上的破毯子，瑟瑟发抖。
明明空气闷热潮湿，他却像是赤裸着躺在冰雪中，每一寸皮肤都仿佛冻着发麻。
头剧烈疼痛，就像一张纸被慢慢撕成碎片。
连动一动手指，都成了一种奢望。
伊恩知道自己得的不是普通的病，这是“雪灵之咒”。
这是北境流传已久的噩梦，每隔十几年，必然席卷一次的死亡潮。
伊恩闭上眼，想要集中精神，可是太冷了。
每一口呼吸，都像是吸进碎冰。
血液仿佛停止流动，连心脏也像冻住了一样迟缓。
忽然间，在眼前模糊的黑暗里，他看见了艾琳。
这是他的妻子。
那张熟悉而温柔的笑容，就站在隔离间的门口，轻轻向他招手。
“伊恩……”她在叫他。
声音飘渺得像梦，又带着令人心碎的真实。
伊恩眼眶一热，几乎想要挣扎着爬过去。
但理智却死死拽住了他。
不对，这不是真的。
这一切，都是“雪灵之咒”的幻觉。
就在昨天，就在隔壁隔离区里，有人也是这样，说看到了死去亲人的幻影，然后第二天便死去了。
伊恩咬紧牙关，将指甲刺进掌心，试图用疼痛把自己拉回现实。
可身体太虚弱了，连痛觉也变得迟钝。
痛苦像一只手，缓慢却无情地攥住了他的脖子。
他害怕，但不是因为死亡。
而是因为他可能再也见不到米娅了。
他的女儿。
那个在秋风里追着枯叶跑的小小身影。
那个在篝火边咧着牙笑的小女孩。
那个曾经因为太饿而哭泣，如今却终于能安心入睡的孩子。
明明米娅还那么小。
而且生活才刚刚开始好起来。
几天前，他们还拥有一间属于父女俩的小屋。
米娅能在这里安稳地睡着，不再半夜惊醒。
工作虽然辛苦，但只要努力，就能拿到工分，换取食物和衣物。
最重要的是，米娅还交了朋友，是几个同样被救下的小孩，她们总在营地中央追逐打闹。
那时候的伊恩总是站在远处，静静地看着。
看着那张久违的笑脸，心里便涌上一种温暖得快要融化的感觉。
好像是……终于可以相信了，未来，真的会慢慢变好。
可是现在。
该死的传染病，就像一道无情的闪电，劈碎了这一切。
如果自己就这样死去……
米娅该怎么办？
她又会不会，也像自己一样，被这场疫病吞噬？
伊恩的呼吸变得微弱，一阵强烈的眩晕涌上头顶，像是整个人被卷进了冰冷的深渊。
他正一点一点，被寒冷和绝望吞噬。
而隔离间外，夜色浓得仿佛凝固。
…………
白眠热的传播，快得可怕。
几乎每一个角落的人，都出现了症状。
伊恩所在的隔离区，被彻底封锁。
医生、士兵们一条条执行着路易斯大人的命令，没有任何宽容，没有任何迟疑。
所有人都明白，事态已经严重到了无法回头的地步。
根据命令，所有人必须佩戴防护用具，每天定时饮用煮沸过的水，以减少病毒传播。
感染者被分批隔离，家家户户拉起了帆布和木门，营地被生生割裂成一个个孤岛。
即使如此，收效依然微乎其微。
大家心里都清楚。
这场疫病的蔓延速度，快得像一场失控的洪水，快得让人几乎连挣扎的机会都没有。
所有的努力，所有的防线，就像风中枯枝，那样脆弱、无力。
眼见局势正一点一点崩坏。
因此恐惧与绝望像浓雾一样，悄无声息地，渗进了营地的每一寸空气中。
就在这无边无际的绝望中，突然隔离区外，传来了急促的马蹄声！
哒哒哒哒哒！
一名全身裹着风雪的骑士踉跄冲了进来，脸色涨红，大声喊道：“路易斯大人抓到火背龟了！已经在路上！蒸汽屋准备好了吗！”
那一瞬间，所有人都怔住了。
负责后勤的官员眼眶瞬间发红，像抓住救命稻草一样猛地点头，声音颤抖着吼了回来：“准备好了！！”
第二天清晨。
十几名骑士骑马拉着这沉重的寒铁笼子，终于将几只巨大的火背龟运了过来。
那几只火背龟，躯壳厚重，背上生着暗红色的能量块，这些救命的关键。
但此刻因为昏迷药剂，龟龟全部昏迷不醒。
有人高呼出声：“火背龟到了！！有希望了！！”
整片隔离区爆发出一阵欢呼。
压抑已久的悲伤与绝望，如同被春雷一声击碎。
众人感谢着伟大领主路易斯大人，相拥痛哭。
黑暗的日子，终于迎来了第一缕曙光。
火背龟被小心翼翼地运进了改建好的蒸汽房间。
然而，它们仍然一动不动，人们茫然，对于怎么唤醒他一无所知。
骑士马力奥从人群中走出。
他记得路易斯给他的任务，火背龟是需要“激活”的。
马力奥深吸一口气，斗气在体内轰然流转，灌注全身。
然后一脚狠狠踩在其中一只火背龟的壳上。
“咚！！”一声闷响。
昏迷中的火背龟猛地一震，背上的能量块瞬间亮起赤红的光辉。
紧接着，“嘶——！！”
它们纷纷苏醒，弓起壳体，喷出炽热的白色蒸汽。
滚滚高温迅速充满了整个蒸汽房，驱散了寒冷与死气。
医生们迅速行动起来。
他们一边大声指挥，一边把最危重的病人抬进蒸汽充盈的房间。
湿热的空气笼罩了每一寸冰冷的肌肤，仿佛把人从死神手中硬生生夺了回来。
病人们一个接一个被送进这温暖的空间，紧闭的眉头终于微微舒展。
死亡的阴影，在这一刻被蒸汽的热浪逼退了。