天光未明，赤潮城外依旧被一层薄雾笼罩。
路易斯睁开眼时，天花板正静静地映着微弱的曦光。
他并没有睡得太好，脑中始终回荡着母巢被焚毁前那一声声异响。
他闭上眼，却始终无法驱散那股不安与焦躁。
赤潮领现在是安全的，但“现在”从来不代表“未来”。
他微微侧头，目光落在身旁的女孩身上。
艾米丽正安静地睡着，湛蓝的长发如水般铺在雪白的枕巾上，睫毛微颤，脸颊染着浅浅的红晕。
像是仍沉浸在昨夜的余韵里。
她的手紧紧抓着他睡衣的一角，像是在梦中依赖着他，不愿放开。
“昨晚，是不是有些太努力了。”路易斯苦笑一声。
毕竟不论出于情感、责任，还是政治意义，赤潮领都急需一个“象征”。
一个继承者来让那些贵族、士兵、百姓……都安下心来。
但眼下身为领主的他却根本无法真正安稳入睡。
他轻轻伸手，小心地将艾米丽的手指从衣摆上解开，尽量不惊扰她的梦境，然后悄然坐起身，披上衣物。
这时他右手微动，指尖划过空气。
伴随着一声轻微的“嗡”然共鸣，一道半透明的光幕在他眼前徐徐展开，蓝白色的界面仿若冰面般悬浮在空中。
他深吸一口气，眼神瞬间变得清明冷静。
仿佛一瞬间之间从丈夫与情人，重新回到了那个在战场与危机之间周旋的年轻领主。
“来吧……今天又会带来什么消息？”
【每日情报更新完成】
【1：法师林派出调查虫尸袭击案的法师将于今日傍晚抵达赤潮领。】
【2：维克·格兰瑟被“绝望巫女”制成特殊虫尸。】
【3：赤潮领地热深处区域发现一群“火鳞蝰”。】
轻微的滴音落下，冰蓝界面在晨曦中显得异常冷峻。
路易斯扫了一眼第一个情报，眼底闪过一抹冷静的光。
“倒是个好消息。”
法师林派出的肯定不是普通魔法师，倒是可以帮自己一把。
“至少比派几个穿甲骑士满山搜尸体强多了。”他喃喃一句，嘴角带出一丝讽刺的笑意。
骑士或许英勇，但对于找那些母踪迹，远远不如法师来得专业。
既然自己这边的母巢已被焚毁，不如就顺势引导这批法师去追查别的巢穴……
真要把这群人带偏，也不算难事。
希望他们能查出点什么。
哪怕只是个蛛丝马迹。
可等他视线滑落到第二条时，笑意顿时敛去。
【维克·格兰瑟被“绝望巫女”制成特殊虫尸。】
一瞬间，空气都仿佛凝固了。路易斯盯着那一行字，沉默了许久。
维克，那位在断后时毫不犹豫地下令“全体后撤”，独自面对母巢冲击的高阶骑士……
他虽只与其交谈过一次，但那一份冷静与责任感，至今仍印象深刻。
“竟然……连他也没能安息。”
可更令路易斯感到不寒而栗的，并不是维克的死，而是另一个事实。
绝望巫女仍在北境。
不止如此，或许……他就在赤潮领附近。
“能制造母巢的怪物……这家伙到底是什么？”他凝视着那行字，良久才吐出一口气。
情报中只用了“绝望巫女”这个称号，没有更多细节，但正因为如此，才更让人不安。
能够悄无声息地制造母巢这种怪物……
光是这点，就已经足以让所有领主感到背脊发凉。
“我不觉得我这点人马打得过她。”路易斯苦笑，语气里带着一丝自嘲，却也是实话。
若真遇上，不如早点布好巡逻哨线，多留几条退路。
真不行，就跑。
比起死得壮烈，活下来才更重要。
思绪尚未平复，光幕上第三条信息浮现。
【赤潮领地热区域发现一群“火鳞蝰”。】
这倒是让路易斯眼睛一亮。
“……这是好消息。”
火鳞蝰通体铜红，体表覆盖着能耐八百度高温的硅质油膜。
提纯后甚至能高温自燃六小时以上。
之前就有情报说有地热区域有，只是等路易斯有空带人去找的时候，已经不知道躲哪里去了。
然而这次情报再次出来，他自然不会错过这次机会，毕竟这种重要资源自己是要拿下的，更何况母巢的威胁迫在眉睫。
对付怕火的母巢，这简直是天赐之物。
“如果能系统采集与提炼，或许可以研发一种持续燃烧型的阵地武器。”他喃喃着，脑中已开始构思设计草图与配套策略。
但喜悦不过停留数息，便被前一条情报的阴影吞没。
即便有了新武器的方向，那位“绝望巫女”的存在，依旧像一道悬在头顶的利剑，随时可能落下。
火鳞蝰再有用……也只是对付“虫群”而已。
“唉……”路易斯低低叹了口气。
情报的阴霾仍笼罩在心头，但他也明白：焦虑，并不会带来任何改变。
想要掌控局势，最重要的永远只有一件事——变强。
于是他站起身，走向房间角落一方铺着兽皮的静修垫，沉稳地盘膝而坐。
空气仿佛在那一瞬安静下来，只剩心跳、呼吸，以及内力流动的回响。
体内的斗气如缓流穿梭于骨骼与肌肉之间，炽热而平稳，偶有轻微的阻滞却迅速被他以纯熟的技艺抚平。
如今他的修为已接近低阶精英骑士的界限。
只是始终差着那临门一脚。
无论是斗气存量、肌肉纤维密度，亦或是内循环速度，都已逼近突破所需标准。
但……就是差了那么一点。
“靠单纯积累，恐怕还要一个月。”路易斯睁开眼，目光落向桌边一枚镶着封蜡的小瓶。
那是希尔科配制的骑士成长剂，他之前留下来就是准备瓶颈期用的。
由罕见的霜血赤莓与苍纹蜂蜜熬炼融合，散发出粘稠的紫红色光芒，如心脏跳动般缓慢跃动，瓶身内仿佛封印着某种炽烈的生命力。
“不如就现在。”他轻声说，取过药剂。
没有多余的仪式，也没有犹豫。
“咔。”瓶塞被一把拔开，浓烈的酸甜味夹着药香扑鼻而出。
不是很入口。
路易斯强忍着喉头翻涌，一口闷下。
那一刻，一道火线仿佛从喉咙点燃，瞬间窜入五脏六腑！
如炽铁泼水，体内气血顿时沸腾，原本稳定流淌的斗气也猛地躁动起来。
“嘶……”
下一秒，霜血赤莓的能量如同火山喷发般炸裂在他腹腔中央。
一股炽热洪流猛地炸开，似要将他的内脏都烤焦，顺着血脉狂奔四肢百骸！
肌肉剧烈跳动，骨骼震颤如同战鼓，呼吸一瞬间紊乱，像是有人猛地把他扔进了燃烧的熔炉！
但他没有被撕碎，是苍纹蜂蜜在起作用。
那天然的甜润精华如丝如缕，宛若清泉灌入狂涛，将暴烈火焰拖慢、稀释、温和化，最终转化为可被炼化的精纯能量。
他闭上双眼，咬牙稳住气息，立即进入修行状态，体内的运转法门被迅速催动，呼吸配合脉动，似天地共鸣。
狂暴的力量在他意志压制下，一寸寸转为温顺，最终归于经脉之中！
就在那一刻！
他的斗气核心猛地一震，原本积压许久的瓶颈骤然松动！
体内如有战鼓轰鸣，一波一波的斗气如惊涛拍岸，不断冲刷那道关键壁障！
咚——！咚——！咚——！
仿佛天地鼓响，斗气喷涌而出，贯通全身！
皮肤泛起不正常的红光，像是被火光映照，又似体内自发的炽芒。
空气竟随之轻轻震颤，如水面泛起微不可察的涟漪。
睫毛轻颤，眼睑微扬。
当他再度睁开眼，瞳孔深处那一缕锐意再无隐藏。
中阶精英骑士，突破！
他缓缓吐出一口白雾，体内的斗气已然翻涌如海，整个人仿佛被从熔炉中锤炼一遍，又被雪原冷水浸透。
“果然，不是光靠努力就能跨过去的阶段啊。”他轻笑一声。
路易斯刚刚稳住呼吸，体内炽热的能量还未彻底沉淀。
就在这时，床上传来轻微的一声：“嗯……”
他转头。
艾米丽揉着眼睛坐起身来，纤细的肩膀被睡裙半遮着，睡意未褪，蓝发微乱，却有种慵懒的美感。
“你刚才……是突破了？”她声音带着睡意，却又藏不住欣喜。
路易斯转过身，嘴角挂着一点刚压下的笑意，“嗯。刚刚。”
“太好了！”她直接跳下床扑了上来，紧紧抱住他，一脸的骄傲和开心。
他微微一愣，随即低头靠近她耳边，小声地调侃道：“都是你昨晚滋补得好，我才能突破的。”
“你你你你……别胡说八道！”艾米丽顿时脸红得像烧开的水壶，嗓音都高了半度，松手要打他。
他笑着一闪，“我说的是你做的晚餐补得好，你在想什么呢？”
“……！”
她狠狠瞪了他一眼，气鼓鼓地嘟起嘴来，脸红到了耳根。
两人你来我往地闹了几句，气氛温馨中带着点不正经。
但路易斯很快收起笑容，看了眼天色，轻轻道：“时间还有的是，不如……接着修炼吧。”
艾米丽轻轻一愣，还未等她开口，路易斯已经盘膝坐下，双手结印、闭眼冥想。
她知道这并不是简单的休息冥想。
路易斯在新婚之夜，悄悄告诉了她——他，在修炼魔法。
“你……会魔法？”她那晚其实很惊讶，但没有质疑他。
她只是在想，这个男人为什么总是藏着那么多秘密，又总是用这份秘密，默默守护身边的一切。
她走过去，在他旁边安静坐下。
冥想术在外人看来，与骑士的呼吸术并无太大区别。
只是吐纳之间更显沉静，那种深层精神上的平稳感，就像月夜下的湖水，深不见底，却又波澜不惊。
“也不是特别神奇嘛。”
艾米丽嘟囔了一句，抱着膝盖想了想，干脆也学着他的样子盘腿坐下，开始修炼属于埃德蒙家族的蓝辉呼吸术。
她的体内也有斗气流动，点点蓝光浮现于肌肤表面，犹如月影轻拂，冷静又清澈。
与路易斯体内那若隐若现的白色魔法光流交相辉映，如并行而行的两条星河。
静静的房间中，两道呼吸一强一柔，一蓝一白，在无声中共振。
窗外风轻，阳光还未透过云层。
而房间里的修炼之光，已然映亮了他们即将携手面对的征程。
卡文了兄弟们，今天先六千多字。