九月初十，大朝会。
寅时三刻，毛草灵已梳妆完毕。今日是朔望大朝，需着正式凤袍。八名宫女围侍，为她一层层穿上繁复的礼服：杏黄云纹内衫，朱红绣金凤曳地长裙，外罩玄色广袖翟衣，腰间束九环蹀躞玉带，最后戴上九翚四凤冠——纯金打造的冠身镶嵌东珠、红蓝宝石，垂下的珠旒在晨光中轻轻摇曳。
铜镜中的女子，眉目沉静，不怒自威。十年宫廷生涯，已将那个初来乍到、眼中还有惊惶的青楼女子，锤炼成了真正的国母。
“娘娘，陛下的御辇已到宫门外。”内侍总管王安在帘外禀报。
毛草灵最后看了一眼镜中的自己，转身：“走吧。”
凤辇与御辇并行，穿过重重宫门，驶向宣政殿。天还未全亮，宫道两侧的石灯在晨雾中晕开昏黄的光，远处传来玄武门开启的沉重声响——那是百官正鱼贯入宫。
“灵儿。”御辇中传来李珩的声音，隔着珠帘，“昨夜睡得好吗？”
“尚可。”毛草灵撩开帘子一角，见他已换上十二章纹玄色冕服，冕旒垂在额前，遮住了那双总对她含笑的眼，“陛下呢？”
“批奏折到子时。”李珩揉了揉眉心，“陇西道报来，说今年虽丰，但粮价下跌过甚，农人反有卖粮难之困。”
毛草灵沉吟：“臣妾前日已想到此节。今日朝会，正欲奏请设立‘常平司’，官府以保底价收粮储仓，既平抑粮价，又备灾年之需。”
“朕知道你会想到。”李珩笑了，珠旒轻响，“工部已在拟细则，但户部尚书周老怕又是第一个跳出来反对——说他户部没银子。”
“银子不是问题。”毛草灵从袖中取出一本小册，“臣妾这三日算了笔账：若按市价七成收粮，今秋需银八十万两。但这八十万两并非支出，而是周转——明年青黄不接时开仓平粜，可收回本金，还有盈余。更别说常平仓能稳民心、防饥荒，其利非银钱可计。”
李珩接过册子，借着渐亮的晨光翻看。密密麻麻的数字、图表、推演，条理清晰，论证严密。他抬头看向她，眼中是毫不掩饰的欣赏与骄傲：“这些年，满朝文武都说朕有个‘女诸葛’做皇后，朕深以为然。”
毛草灵抿唇一笑。这时凤辇已到宣政殿侧阶，她放下帘子，端正坐姿。随着内侍一声高唱“陛下驾到，娘娘驾到”，沉重的殿门缓缓开启。
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辰时正，百官齐集。
宣政殿内，文武分列两侧，鸦雀无声。李珩与毛草灵并坐御座——这是三年前她开始参政后定下的规制，起初老臣们多有微词，如今已成惯例。
“有本启奏，无本退朝。”司礼太监唱道。
户部尚书周正卿第一个出列。这位年过六旬的老臣是三朝元老，以耿直敢言著称，也是新政最顽固的反对者之一。
“陛下，娘娘。”他手持玉笏，声音洪亮，“今岁关中丰收，固是可喜。然臣得各州县急报，粮价暴跌，斗米仅三十文，农人售粮所得，竟不足以纳赋！长此以往，恐伤农本，动摇国基！”
殿内响起嗡嗡低议。几位地方出身的官员面露忧色，纷纷点头。
毛草灵端坐不动，等周正卿说完，才缓缓开口：“周尚书所虑极是。本宫已命司农寺核查，情况确如尚书所言。不知尚书可有良策？”
周正卿一愣。他原以为凤主会辩解或推诿，没想到对方直接承认问题，反将他一军。他沉吟片刻：“臣以为，当限价售粮，官府定出最低粮价，商贾不得低价收购。”
“限价？”毛草灵挑眉，“周尚书可知，商贾若因限价无利可图，便会停止收粮。农人手中积谷，无处可售，岂不更糟？”
“那……那便由官府全额收购！”周正卿脱口而出，随即意识到失言——户部哪来那么多银子？
果然，毛草灵等的就是这句：“周尚书此议甚好。本宫正欲奏请设立‘常平司’，由官府以保底价收粮储仓。只是……”她顿了顿，“户部可支得出这笔银子？”
周正卿老脸一红：“娘娘明鉴，户部今岁虽有余银，但边防、河工、官俸……处处都要用钱，实在……”
“银子本宫有。”毛草灵打断他，“内帑可出五十万两作为本金，再从太仓借调三十万两，共计八十万两，足以收购关中三成余粮，稳住民价。”
满殿哗然！
五十万两内帑银！这几乎是皇室两年用度！
“娘娘！”周正卿急道，“内帑乃皇室私产，岂可轻易动用？且太仓存粮是为备灾，若挪作他用，万一……”
“万一灾年，常平仓的粮食就是救命粮。”毛草灵站起身，翟衣上的金凤在殿内烛火下熠熠生辉，“周尚书，本宫问你：是让粮食烂在农人仓里、饿死明年可能受灾的百姓好，还是由官府收储、既稳粮价又备荒年好？”
她走下御阶，声音清朗，回荡在大殿每个角落：“八十万两银子，换三百万石粮食入库。这些粮食存在常平仓，明年春荒时可平粜，所获银钱再回库周转。如此循环，国库不损分毫，百姓得利，商贾得安，朝廷得民心——周尚书，这笔账，难道不划算吗？”
周正卿张口结舌。他身后，几个原本想附议的老臣，也都沉默了。
毛草灵走到殿中央，环视百官：“诸位大人，本宫知道，你们中有人觉得本宫牝鸡司晨，有人觉得新政激进，有人心疼皇室内帑……但本宫今日要说一句掏心窝子的话——”
她转向御座上的李珩，又转回百官：“陛下与本宫，坐在这江山之上，享万民供奉。我们的富贵，是百姓的汗水换来的。如今百姓有难，我们拿出些银子，帮他们度过难关，难道不应该吗？难道要等到饥民遍野、流寇四起时，才后悔今日吝啬吗？”
殿内死寂。只有她的话语，字字如锤，敲在每个臣子心上。
良久，宰相林文渊出列，这位七十高龄、历经三朝的老臣，颤巍巍跪下：“老臣……附议娘娘所请。娘娘仁德，心系苍生，实乃乞儿国之福，万民之幸！”
随着宰相表态，六部九卿陆续出列：“臣等附议！”
周正卿站在原地，脸色变幻，最终长叹一声，撩袍跪倒：“老臣……糊涂。娘娘深谋远虑，老臣不及。愿全力协助娘娘，办好常平司。”
李珩在御座上，看着他的皇后。她站在百官中央，脊背挺直，凤冠珠旒轻晃，阳光正从殿门斜射而入，给她整个人镀上金边。
这一刻，他无比清晰地意识到：她早已不是那个需要他庇护的女子。她是可以与他并肩治理江山的伙伴，是能让满朝文武心服口服的国母，是他此生最大的骄傲。
“准奏。”李珩的声音响起，“即日起，设立常平司，由皇后总领，户部、工部协办。内帑拨银五十万两，太仓借调三十万两，务必在霜降前完成收粮储仓事宜。”
“陛下圣明！娘娘仁德！”山呼声响彻大殿。
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退朝时已近午时。
毛草灵刚回到凤仪宫，还没来得及换下沉重凤袍，内侍就来报：“娘娘，工部侍郎沈大人求见，说有关义仓选址的要事。”
“让他到东暖阁等。”
东暖阁是毛草灵日常处理政务的地方。她换下凤冠翟衣，只着常服，进来时沈侍郎正躬身候着，手里捧着一卷图纸。
“娘娘。”沈侍郎年约四十，是毛草灵提拔的新派官员，办事干练，“这是十座义仓的选址图，请娘娘过目。”
毛草灵展开图纸。十处选址，遍布关中要害，有的在漕运枢纽，有的在产粮大县，有的在边塞要冲。每处都标注了地形、人口、粮产、交通，还有详细的建仓预算。
“做得细。”她点头，“不过本宫有一问：这些义仓，若遇战乱，如何保全？”
沈侍郎一怔：“娘娘的意思是……”
“粮食是命脉。”毛草灵用朱笔在图上圈出三处，“这三座仓，位置过于显眼，易成靶子。要改，建在地下，或伪装成民居、庙宇。其余几座，也要有护仓兵丁，有暗道，有应急转移预案。”
她抬头看沈侍郎：“沈大人，我们建义仓，不是做给百姓看的摆设。是要在真正危难时，能救命的。明白吗？”
沈侍郎额角冒汗，连连点头：“微臣明白！微臣这就去改！”
“还有。”毛草灵叫住他，“建仓所用民夫，按市价付工钱，不得摊派徭役。若有贪墨克扣，本宫唯你是问。”
“是！微臣定当尽心！”
沈侍郎退下后，毛草灵揉了揉发酸的脖颈。王安适时奉上参茶：“娘娘，歇会儿吧，从早朝到现在，您一口水都没喝。”
毛草灵接过茶盏，忽然想起什么：“陛下呢？”
“陛下在紫宸殿接见陇西道的刺史，说要详细问问粮价的事。”王安顿了顿，“陛下让老奴传话，说午膳要和娘娘一起用，让娘娘务必等着。”
毛草灵心头一暖：“知道了。”
她走到窗边。窗外，秋阳正好，凤仪宫的庭院里，几株从江南移栽的桂花开了，金粟般的花朵簇拥在绿叶间，香气随风飘进窗来。
十年了。这庭院里的一草一木，都是她亲手布置。从最初的不适应，到如今的每一寸都刻进骨子里。
“娘娘。”一个小宫女怯生生进来，“御花园的菊花开得正好，几位娘娘约着去赏花，问您去不去？”
毛草灵摇头：“本宫还有奏章要看，让她们自去吧。”
小宫女退下后，她坐回书案前。案上堆着今早各州县送来的奏报：某县水渠竣工，某地新稻试种成功，某处发现铁矿……都是好消息。
她翻开一本，提笔批阅。朱砂笔在纸上划过，沙沙的声响，混合着桂花香，构成这个寻常秋日午后的底色。
批到第三本时，殿外忽然传来孩童的笑闹声。是承稷和安宁下学了。
“母后！母后！”安宁像只小蝴蝶飞进来，扑到她膝上，“太傅今天夸我字写得好！您看！”献宝似的举起一张宣纸，上面是歪歪扭扭的“民以食为天”。
毛草灵抱起女儿，亲了亲：“安宁写得真棒。不过‘食’字这一笔要再长些，像这样……”她握着女儿的小手，在纸上重写。
承稷规规矩矩行礼，然后才走过来：“母后，儿臣今日读到《盐铁论》，有处不明。桑弘羊说‘民足于衣食则荣辱知’，可若官府管制过甚，岂不反伤民利？这其中的度，该如何把握？”
八岁的孩子，已会思考这样的问题。毛草灵既欣慰又心疼——生在帝王家，注定要比寻常孩子早熟。
“稷儿问得好。”她让儿子坐到身边，“治国如烹小鲜，火候要准。管得太松，奸商横行，苦的是百姓；管得太死，市井萧条，苦的也是百姓。所以这个‘度’，要随时势而变，要倾听民声，要……”
她顿了顿，看着儿子清澈的眼睛：“要永远记得，我们手中的权力，是用来让百姓过得更好的，不是用来彰显权威的。”
承稷似懂非懂，但认真点头：“儿臣记住了。”
这时李珩的声音从门口传来：“又在给孩子们上课了？”
毛草灵抬头，见他已换下冕服，只着常袍，眉宇间有疲惫，但眼神明亮。
“父皇！”两个孩子扑过去。
李珩一手抱起一个，走到毛草灵身边：“听说你连午膳都还没用？王安，传膳。”
午膳就摆在东暖阁。简单的四菜一汤：清蒸鲈鱼、蒜蓉菜心、红烧羊肉、桂花糯米藕，还有一盅炖了三个时辰的乳鸽汤。
一家四口围坐，没有繁文缛节。安宁非要自己夹菜，弄得满桌狼藉；承稷吃饭也不忘问问题：“父皇，陇西的粮价真的那么低吗？”
“比报上来的还低些。”李珩给他夹了块鱼肉，“所以我和你母后要赶紧办常平司。”
“那……那些商人会不会恨我们？”
毛草灵接过话：“会。但稷儿，治国不能只让一部分人满意。我们要让最多的百姓过得好，哪怕得罪少数人。”
李珩看着她，眼神温柔：“你母后今日在朝堂上，把周正卿说得哑口无言。满朝文武，现在没人敢小瞧咱们这位凤主了。”
毛草灵脸一热：“陛下又取笑臣妾。”
“不是取笑。”李珩握住她的手，在桌下轻轻捏了捏，“是骄傲。”
午后的阳光透过窗棂，在桌上投下温暖的光斑。两个孩子叽叽喳喳说着学堂趣事，丈夫的手温暖有力，窗外桂花香一阵阵涌来。
毛草灵忽然觉得，这一刻，就是她穿越十年来，一直在寻找的“心安”。
不是轰轰烈烈的爱情，不是至高无上的权力，甚至不是万民称颂的功德。
就是这样一个寻常的秋日午后，一家人坐在一起，吃一顿简单的饭，说一些寻常的话。
够了。她想。
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夜深人静。
毛草灵靠在床头，就着烛光读兄长寄来的《农政辑要》。书是雕版精印，字迹清晰，配了插图。兄长在书中详细记述了江南的水稻栽培技术、桑蚕养殖法，还专门辟出一卷，写她在乞儿国推行的新政，评价中肯，既有赞赏，也有善意提醒。
翻到某一页，她停住了。那一页的边角，有兄长用细笔写的一行小注：
“吾妹在异乡为异客，竟成一代贤后。每思之，既自豪，又心酸。唯愿北地风霜，莫摧我妹初心。”
泪水毫无预兆地滴落，在纸上晕开一小团湿痕。
李珩从浴间出来，见她落泪，连忙走过来：“怎么了？”
毛草灵将书递给他看。李珩读完那行小注，沉默良久，将她揽入怀中。
“朕有时候会怕。”他低声说，“怕你太累，怕你思念故土，怕你觉得……留在这里是委屈。”
毛草灵摇头，将脸埋在他胸口：“不委屈。只是……人大概都是贪心的。有了现在的好，就更舍不得过去的好。”
“那就都留着。”李珩吻她的额头，“过去的记忆，现在的日子，都好好留着。你兄长说得对——莫让北地风霜，摧了你的初心。你的初心是什么，灵儿？”
毛草灵想了想：“刚来时，是想活下去。后来，是想让身边的人过得好。现在……”她抬头看他，“是想让这片土地上的每一个人，都能像我们此刻一样，安心地吃一顿饭，睡一个觉，不必担心明天会不会饿肚子。”
李珩凝视她，烛光在他眼中跳跃：“那就去做。朕陪你。”
他吹熄烛火。月光从窗外洒入，如水银泻地。
毛草灵在他怀中沉沉睡去。梦里，有江南的雨，有洛阳的花，但最后都化作了北地的稻浪，金灿灿的，一直延伸到天际。
而在那稻浪深处，她看见父母在微笑，兄长在招手，丈夫和孩子在等她回家。
她跑过去。风很大，吹得她衣袂飞扬，但脚步很稳。
因为知道要往哪里去。
因为知道，那里有光。
（第一百九十二章 续·完）
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