时间来到出发的日子，五更的梆子声刚过，咸阳城外的军营已经悄然苏醒。东方天际才泛起鱼肚白，营地中却已人影绰绰。不同于寻常出征时的喧闹，今日的军营异常安静，只有皮甲摩擦的窸窣声和马蹄轻叩地面的闷响。
方铭紧了紧身上的皮质劲装，这件墨家特制的战衣比寻常铠甲轻便许多，却在要害部位缝入了特制的金属丝网。他抬头望了望天色，对身旁的惊鲵道："王将军应该已经点齐兵马了。"
惊鲵没有答话，只是默默检查着腰间的短剑。她的装束与平日大不相同，一袭暗紫色劲装将曼妙身姿完全掩盖，就连标志性的面具也换成了普通的青铜护面。
"小师弟倒是起得早。"
清冷的声音从背后传来，方铭回头，看见盖聂一袭白衣站在晨雾中，渊虹剑悬在腰间，在朦胧的晨光中泛着幽蓝的寒芒。
"师兄也去？"方铭故作惊讶地挑眉。
盖聂淡淡道："陛下担心某些人莽撞行事，特意让我跟着。"他的目光在惊鲵身上停留了一瞬，"看来这一路不会太无聊。"
营地中央，五千精兵已经列队完毕。这些士兵与寻常秦军大不相同，他们穿着轻便的皮甲，腰间配着改良过的短剑，背后却背着造型奇特的弓弩。最引人注目的是队伍前列的二百名黑龙卫，他们全身笼罩在黑色鳞甲中，连面部都戴着狰狞的青铜面具。
王贲站在点将台上，没有慷慨激昂的陈词，只是简单明了地交代了几句："此行北上，是为检验新式战法。记住你们的训练，服从命令，活着回来。"
士兵们沉默地以拳击胸，发出整齐的闷响。这是新军特有的军礼，象征着将誓言刻进心里。
方铭注意到，营地一侧停着二十余辆用油布裹得严严实实的马车，每辆车都由四匹骏马牵引，周围站着全副武装的守卫。他知道，那里装着的就是足以改变战争形态的秘密武器。
"时辰到了。"王贲大步走来，铠甲发出清脆的碰撞声。他看了看方铭身边的盖聂，微微颔首："有剑圣同行，此行更添把握。"
盖聂不置可否，只是淡淡道："我只负责保证方铭活着回来。"
随着王贲一声令下，大军悄然开拔。没有送行的百姓，没有壮行的酒宴，这支特殊的部队像影子般悄无声息地离开了咸阳。
行至城外十里亭，方铭忍不住回头望去。咸阳城在晨雾中若隐若现，巍峨的宫墙宛如沉睡的巨兽。
"怎么，小师弟。"盖聂的声音带着几分调侃，"还想陛下来送送你？"
方铭收回目光，轻叹道："有些奇怪。按理说出征匈奴，陛下至少该来送行才是。"
盖聂轻轻抚过渊虹剑的剑柄，嘴角泛起一丝若有若无的笑意："陛下跟我说过，这次连一个小小的匈奴部落都打不赢，那就别回来了。"
方铭一时语塞，不知是该吐槽嬴政的自信，还是该佩服他的魄力。他望向北方绵延的山脉，那里是匈奴铁骑肆虐的疆域，也是检验新式战法的试炼场。
"走吧。"王贲策马而来，打断了方铭的思绪，"
秋日的阳光透过稀疏的云层洒在行军队伍中，方铭与王贲并肩而行。
王贲摩挲着腰间新配的精钢剑，突然开口："方老弟，我有个疑问。"他抽出半截剑身，寒光在阳光下闪烁，"既然新式武器将来要装备全军，我们现在换装的这些改良剑器和新式弓弩，岂不是很快就要淘汰了？"
方铭闻言轻笑，从马鞍旁取下水囊抿了一口。清水滋润了被风沙磨得干涩的喉咙，他这才慢条斯理地回答："王大哥想得太简单了。"
他指向行进中的车队："那些新式武器制作极为复杂。光是'霹雳火器'的铜管，就需要工匠反复锻打上千次。一个熟练的工匠，一个月也做不出三具合格的发射筒。"
王贲若有所思地点头，目光扫过队伍中那些沉默的士兵。每个士兵背后都背着改良过的连发弩，腰间挂着新配的短剑。
"再者，"方铭继续道，"新式武器在某些方面确实还有不足。"他从马鞍袋中取出一个小型弩机，只有巴掌大小，"比如这个改良过的'连星弩'，可以在三息之内射出十支箭，准头还不差。"
王贲接过弩机，手指抚过上面精密的机关。作为沙场老将，他立刻明白了其中的价值："确实，你那些霹雳火器可做不到这么快的连发。"
"正是如此。"方铭点头，"而且新式武器受天气影响很大。雨天火药容易受潮，大风天准头会大受影响。相比之下，弓弩就可靠得多。"
队伍前方突然传来一阵骚动。原来是一辆马车的车轮陷入了泥坑。士兵们正忙着将它推出。方铭借机指着那辆车说："你看，这些重器运输起来也麻烦。若是遭遇突袭，根本来不及展开。"
王贲的眉头舒展开来："所以短期内，还是要靠这些改良过的常规兵器？"
"至少三五年内是如此。"方铭肯定地说，"而且就算将来新式武器普及了，近战兵器也不会完全淘汰。"
他拍了拍自己腰间的短剑："白刃相接的时候，总不能指望用霹雳火器轰自己人吧？"
王贲哈哈大笑，笑声惊飞了路旁树上的乌鸦。他忽然压低声音："那依你看，将来军队会变成什么样？"
方铭的目光变得深远："我猜会是多兵种协同。霹雳火器负责远程打击，连发弩兵进行火力压制，精锐骑兵快速突袭，重甲步兵稳固阵线。"他顿了顿，"当然，还需要专门的工兵部队来操作和维护那些重器。"
王贲若有所思地摸着下巴上的胡茬："这么说来，练兵的方式也得大变啊。"
"正是。"方铭点头，"所以陛下才要我们先小规模试验。这次北征，就是要找出最适合的战术组合。而你的五千新军，因为接受的就是最新式的训练，所以能更好的接收新式兵器，这也是让你带队出征的原因之一。"