连续七日的行军，方铭的部队沿着官道一路向北。起初还能见到零星的村落，越往北行人烟越是稀少。这一路上出奇的平静，连寻常商队都能安然通过。
"太安静了。"第七日傍晚扎营时，王贲皱着眉头对方铭说，"往年这个时候，匈奴的游骑早该出现了。"
方铭正在检查装有新式武器的马车，闻言抬头望向北方逐渐暗淡的天际："听说狼族在集结兵力，估计小股的游骑都召回去了。"
第六日正午，队伍正在一处河谷休整。突然，前方哨兵发出警示的鸟鸣声。
"有动静！"盖聂的渊虹剑已经出鞘三寸。
只见远处草浪中窜出三骑，马上骑士身着褐色皮甲，背后插着红色令旗——正是大秦斥候的标准装束。
"止步！"为首的斥候在二十步外勒马，从怀中掏出一块青铜令牌，"蒙将军麾下斥候营第三队，奉命接应方大人！"
王贲上前查验令牌，确认无误后问道："边境情况如何？"
"匈奴狼族所部已在阴山北麓集结。"斥候压低声音，"蒙将军说，请诸位加快行程，尽快赶到烽火台。”
在斥候的引领下，队伍改走一条隐蔽的小路。这条路沿着山脊延伸，虽然崎岖却能避开匈奴游骑的耳目。
"这条路是蒙将军去年命人开辟的。"领路的斥候解释道，"专用于秘密调兵。"
第十日黄昏，当最后一道山梁被甩在身后时，领路的斥候突然勒马："方大人，我们到了。"
这是方铭第一次亲眼见到北疆草原——与咸阳城外的景象截然不同，这里的天际线遥远得令人眩晕，碧绿的草浪一直延伸到视线尽头，仿佛没有边际。
"方大人，前面就是长城了。"领路的斥候指着远处。
方铭顺着指引望去，呼吸为之一窒——
在初升的朝阳下，一条蜿蜒的巨龙正盘踞在群山之巅。更令人震撼的是城墙下密密麻麻的人影：数以万计的民夫如同蚁群般在城墙上下忙碌；全副武装的士兵在城垛间巡逻，青铜铠甲反射着冷冽的光芒；运送石料的车队排成长龙，扬起的尘土在半空中形成黄色的雾霭。
"这..."方铭的声音有些发颤，"比奏报上说的还要壮观。"
王贲策马上前，与方铭并肩而立："去年我来时，这段城墙才修到山腰。"他指着远处一座正在修建的烽火台，"看那边，三天就能垒起一座敌楼。"
随着队伍靠近，细节越发清晰。方铭看到：
- 民夫们排成长队，用木杠抬着巨大的石块，喊着整齐的号子
- 工匠们在精心打磨每一块城砖，确保严丝合缝
- 士兵们警惕地巡视着四周，防备可能的袭击
- 远处还有专门的伙夫营，正在准备上万人的伙食
"三十万民夫，二十万戍卒。"盖聂不知何时已经站在方铭身后，"陛下一统六国后的第一大工程。"
方铭的指尖微微发抖。他曾在竹简上读过长城的规划，但亲眼所见的震撼远非文字所能描述。这座正在崛起的城墙，将会成为大秦北疆最坚固的屏障。
"方大人！王将军！"
浑厚的声音从前方传来。只见蒙恬带着一队亲卫策马而来，黑色大氅在风中猎猎作响。这位北疆统帅的脸上带着长途奔波的风霜，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
"蒙将军！"方铭在马上郑重拱手，玄色衣袖在朔风中猎猎作响。王贲同样抱拳致意，青铜护腕在夕阳下泛着暗沉的光泽。
蒙恬大笑着翻身下马，黑色大氅掀起一片尘土："方客卿气色不错，看来这一路还算顺利？"
方铭利落地跃下马背，拍了拍衣襟上的灰尘："多亏蒙将军派来的斥候引路，省去不少麻烦。"他顿了顿，神情变得诚恳，"说起来，还要多谢将军先前从北疆千里驰援洞庭。"
蒙恬闻言摆了摆手，眼中闪过一丝厉色："谢什么，都是奉陛下之命。"他下意识地摸了摸腰间剑柄，"我早就看那些阴阳家的耗子不顺眼了，整日鬼鬼祟祟..."
几人寒暄了一会，就被蒙恬请到中军大帐中内。
掀开中军大帐的牛皮门帘，一股混合着松木与皮革的气息扑面而来。帐内青铜灯盏已经点亮，将悬挂的军事舆图照得忽明忽暗。蒙恬挥手示意亲卫退下，厚重的帐帘落下时发出沉闷的声响。
"坐。"蒙恬径自走向主位，从案几下取出一坛尚未开封的烈酒，"北地特酿，驱寒最好。"
王贲熟门熟路地拍开泥封，给三人各倒了一碗。酒液呈琥珀色，在灯火下泛着奇异的光泽。
蒙恬仰头饮尽碗中酒，突然压低声音："陛下的密令我已经收到。新式武器的事，我会全力配合。"
"蒙将军果然深得陛下信任。"
突然，方铭好像想起了什么说道："蒙将军，这一路上我仔细研读了最近的军报，发现几处蹊跷。"
帐内烛火微微摇曳，将三人的影子投在帐壁上。蒙恬放下酒碗，青铜护腕在案几上磕出一声轻响："哦？方大人看出了什么？"
"其一，"方铭抽出最上面那卷军报，"狼族往年劫掠，从来都是秋高马肥时南下，抢完即走。可今年..."他的手指点在九月初七的记录上，"他们八月就来了，还在阴山北麓扎下大营。"
王贲突然坐直了身子："确实反常。匈奴人向来逐水草而居，最烦安营扎寨的琐事。"
"其二，"方铭又展开另一卷竹简，"以往狼族劫掠，都是派小股骑兵四处袭扰。可这次..."他的指尖划过几处标记，"他们竟然集结了三万大军，还修建了固定营地。"
蒙恬的眼中闪过一丝锐光："你是说...有人给他们出谋划策？"
方铭缓缓点头："不确定，但是我却一直没想明白为什么，所以也想问一下蒙将军，您跟匈奴接触多年，您有什么想法？"