亥时三刻，另一头的庆元春。
朱漆廊柱上凝了层薄霜，苏小乔支着胳膊肘趴在二楼栏杆上，望着檐角灯笼在风里晃悠。她指尖无意识绕着旗袍盘扣发怔，嘴里呢喃：“那榆木疙瘩……今夜还会来么？”
“躲这儿偷闲呢！”春荼的声音裹着隔年桂花头油味飘过来。
苏小乔扭身见是春荼，杏眼一挑：“嚯，你这是踩着棉花来的？悄没声的。”
春荼点了根哈德门，也学着她的模样，往护栏上一趴，打趣道：“还候着呢？等那情郎来？”
苏小乔噗嗤一笑：“等天津老祥记的脆麻花、油酥糖来堵你这张利嘴。”
春荼拍着栏杆笑：“那敢情好，来了我先抢两块糖渣儿尝尝。”说着轻推她胳膊：“快看！廊下——”
话音未落，小乔目光就急切往下寻——可哪有什么人影？空荡荡的门廊只见灯笼的倒影在黑夜中大剌剌的打着转。
随后两人云鬓歪斜的弯腰笑作一团。
楼外，新雪正悄没声地抹平了深深浅浅的脚印。而少女的心事，也被她一层一层的偷偷掖进笑声里。
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腊月二十三。
福宅的铜漏刚滴过寅时末声，家丁们已扛着竹枝长帚候在垂花门外。魏淑芬则带着全屋女眷退避西厢。
福昌盛执起缠着红绸的竹帚，在青砖地上扫出第一道扇痕。晨光透过百年香樟的枝桠，将福嵘挽袖打水的剪影投在清花井台上。
“老爷，用盏六安茶润润喉。”管家欧国维迈着不疾不徐的步子走来，双手将茶盅递过去，正瞧见福嵘蹬着云梯擦拭「积善传家」的匾额。他赞赏道：“锦绣丛里养出劲松骨，最是难得。”。
福昌盛接过茶盅，下巴朝儿子一扬：“十二岁那年，盐棚里六十斤的盐包压得他打晃，偏不肯让人搭手。”茶雾蒙了镜片，却遮不住老父亲笑纹里的得意。
院里院外的忙碌进入尾声时，暮色一点点笼罩福宅，膳厅的大圆桌上，红烧牛肉的酱香搅散了佛龛的檀烟。福昌盛蹙眉叩了叩桌沿，欧国维立即撤下桌上的荤腥。
这时门房来报：“老爷，门外来了几个孩童。”这种时节，胆子大些的乞儿都会去大户人家门前讨顿灶君饭吃。
“把鸡汤酱肉温了，再蒸屉饽饽分出去。”福昌转头教导儿子：“纵是米面堆成山，也须记得油盐似海深，该做的门面一丝都不能疏忽。”
福嵘恭顺应：“是。”
席间，父子对坐无言，箸尖扫尽盘中青白。
待戌初月上，祭灶人抱着芦花公鸡跨过火盆。紫檀供桌腾起袅袅烟篆。欧国维领着下人摆齐素八珍，正中供着三尺高的枣泥寿桃塔。
福嵘望着父亲往灶君像的唇上抹糖浆，嘴中念念有词：“恭送灶君老爷上天奏命，望上天言好话，来年降吉祥，庇佑富察家族五谷丰登，六畜兴旺，子孙皆平安。”
话音一落，供桌忽然剧烈震动，雄鸡引颈啼出五声快板“咯咯咯咯咯”
祭灶人不着痕迹的松开扯着公鸡脖颈的细鱼线。扯开破锣嗓子唱喏：“红菊花红开！灶老爷允——！”
爆竹随即噼里啪啦炸响福家大院。
福昌盛转头看儿子，“今岁糖浆是你母亲熬的，来年换了陶丫头的手艺，这祭灶事宜该由你主理了。”他掸了掸袖上沾的檀灰，又道：“老祥记的枣泥糕虽不及洋点心时兴，却是你母亲一番心意，明早拣些给你陶伯父送去。”
福嵘没由来的想起那野雀儿馋嘴的模样，忽然抿唇笑了，他没听清父亲说什么，还是点了点头。
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次日晨，小六将欧国维备好的红绸礼盒一摞摞地塞进轿车前座，随后利落地钻进驾驶位。
引擎咔咔作响几回，又熄灭。小六袖口往额角一抹，又要去摇那手柄——他才刚学会开车没几个月。
“这摇把，早晚得让你捣鼓坏。”福嵘敲着膝盖轻笑，仰靠在座椅上。
费了老大劲，那铁皮车才歪歪扭扭地往东交民巷驶去。
日头刚爬过滴水檐，管家老孙就见一辆熟悉的黑壳轿车扭摆着过来，忙放下雪铲拉开铁门，车子一靠近，便哈着白气喊：“福少爷安好！”紧接着便利落地帮忙搬起礼品。
福嵘熟门熟路地穿过青砖小径，往主楼去，离远就瞧见陶沛德端坐在花园石凳上，时而抓耳挠腮，时而拿着个放大镜不知在端详什么，他转了路径，朝陶沛德走去。
“伯父安好。”
陶沛德闻声抬头，眼中一亮：“嵘哥儿来得巧！这劳什子棋盘比紫禁城地图还绕人。”他轻敲棋盘，“说是从法兰西宫廷流出来的物件。”
福嵘挨着他对面坐下，解下围巾搭在石桌边，执起棋子耐心地和陶沛德讲解着玩法：“西洋棋讲究王车易位，象走斜格，这象西洋人也叫主教……”
老顽童只是粗略听了一遍，便兴致勃勃地执起黑棋：“管他什么教！先杀一盘再说！”
三招过后黑王被困，老头子急得吹胡瞪眼：“这局不算不算！方才没听清象走斜！”
福嵘忍笑执棋重新摆盘，他白棋方落下，正沉思着下一步该如何布局，忽听陶沛德“啪”地一声拍响大腿，“这步妙，吃你马。”
福嵘慢悠悠地抽走他指间棋子：“方才说过了，象不能走田。”
老爷子直耍赖，要重新再来。
小六来添茶时，瞥见自家少爷把白棋捏在指腹玩了个转，迟迟不肯落下。最后思量一番，把白后悄悄往歪里挪了半寸——方才那步绝杀登时成了死局。
老头子猛地直起身，黑棋快速落下：“将死！”随即大笑：“我就说这城堡比咱象棋的车好使！”
福嵘骨节分明的手指已被凍得绯红，见他还要再来，便出言相劝：“外头风愈发大了，伯父仔细冻着。”
陶沛德这才讪讪收了棋盘。
屋内，陶嫣然踩着旋转楼梯下来，瞧见客厅里老祥记的礼盒堆成小山，撅起嘴嗔道：“刘妈，嵘哥哥来了怎没人告诉我？”
刘妈擦条案的手停下，还没来得及开口，廊柱后传出个带笑的声音：“可不许冤枉人，原是我想着让你多睡会儿。”