午后时分，在利理泰克学院地下附属训练场里，学生们正驾驶泛用多足兵器———波法贝特进行训练。
在宛如竞技场的空间中，两台波法贝特正相对而立。
尖锐的多足刺入干燥的地面，双方开始移动。
虽然都是训练用机体限制了输出功率，但波法贝特仍在训练场内穿梭战斗。
最初十秒左右还势均力敌，直到其中一台波法贝特刺穿对手的多足，局势开始倾斜。
就这样节节败退———最终分出了胜负。
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“——今天状态比平时差呢。”
食堂里，尼可和赵一树像往常一样对坐用餐。
尼可放下刀叉，咽下嘴里的食物后向赵一树搭话。
赵一树挠着脖子眯起眼睛回应：
“是啊.......有点睡眠不足。视野模糊看不清东西。”
在先前的兵器操纵基础课上进行的模拟战中，赵一树因为疲劳和失眠没能发挥出平时的水准。
虽然最终获胜了，但结局令人不甚满意。
“这样啊。是有什么课题作业吗？”
“没有。只是最近有些事睡不着。”
“什么事？”
“不是什么大事。”
确实不是什么大事。不过是每天要解决规定数量的人......
“况且就算状态不好也必须赢。不然成绩会下滑。”
赵一树又补充道。
利理泰克学院制度严苛，成绩低于标准线就会被强制退学。
至今为止不惜杀人赚钱的努力都会白费。
这是绝对要避免的。
不过对于名列前茅的赵一树来说本不该担心这个问题。
尼可对赵一树的话隐约感到些许违和，但并没有特别指出来。
“嘿......还真是严格呢。我没选这门课所以不太清楚。”
兵器操纵基础是选修课，不必强制修读。
这部分学分可以用其他体育科目替代。
因此尼可并没有选修这门课。
今天只是因为尼可的任课老师请假，才顺道来看赵一树的模拟战。
“不过在我看来已经很努力了，来，这个给你。”
尼可将桌上放着的冰淇淋推到赵一树面前。
“不用了。这是尼可点的吧？”
“这点小事没关系啦。而且赵一树总是只喝水，我却吃着饭。周围人看着呢，更重要的是我会过意不去。”
其实赵一树也隐约察觉到了，只是刻意回避。
这完全是赵一树的问题。
赵一树带着反省的神情低下头。
“.......抱歉。”
“真是的。别道歉啊，搞得好像是我的错似的。这就是赵一树不好的地方，”
“.......对不起，”
“够——了——！快吃吧，就当是朋友送的礼物。”
“.......谢、谢谢。”
面对不习惯的善意，赵一树困惑地将冰淇淋送入口中。
“怎么样。”
尼可开心地用手托腮，手肘撑在桌上问道。
“嗯。很好吃。”
不知时隔多久再次品尝到的冰淇淋，甜得令人心醉。
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阿里亚家族以一座被称为“波坦塔”的圆柱形废弃大楼为据点，大楼位于贫民窟内。
周边区域既有贫民窟居民的栖身之所，也有繁华街区，人流密集，其中混入了阿里亚家族的成员。
成员们会在波坦塔周围巡逻，既是为了维持周边警戒，也是为了收取地盘费。
由于阿里亚家族势力庞大，当地居民对他们充满畏惧，而成员们也对此感到满足，变得傲慢自大。
原则上成员应两人一组在指定区域巡逻。
但由于几乎不会遭遇袭击或发现敌人，他们常常无视规定独自行动，甚至擅离职守四处游荡，行为相当放纵。
但这就是阿里亚家族的特权———拥有强大靠山的个体。
无论成员在周边如何肆意妄为，通常都不会受到追究。
———然而。
他们忘记了傲慢终将招致毁灭。
加入庞大组织后，他们误以为自己也是不可撼动的存在。
所以才会被趁虚而入。
被那些看似微不足道的存在。
——————
一名成员像往常一样在繁华街游荡，正要去廉价的色，情场所。
男人独自混在人群中，在霓虹灯照耀下走着。
他把手插在口袋里，叼着烟，心情愉悦地信步前行。
他微微抬头望着上方的招牌，悠然自得地露出猥琐笑容，幻想着接下来的享乐。
但这份遐想，突然被颈部传来的剧痛拉回现实。
“什么——！好烫！好烫！”
他从口袋抽手触碰颈部。
湿漉漉的。
鲜血正大量涌出。
“什——”
男人捂着喉咙跪倒在地。
“——咕啊......啊。”
既无法呼吸，也止不住出血。
短短几十秒后，男人便断了气。
尽管有人在繁华小巷倒下，来往的贫民窟居民却无人在意。
这很寻常。
在这里，松懈就意味着死亡。
而这个男人正因为加入阿里亚家族而丧失了最基本的生存法则，最终迎来如此结局。
起初路人还以为又是瘾君子发作或饿晕的流浪汉，但当鲜血漫延开来，人们才意识到发生了凶杀案。
奇妙的是，一旦有人驻足，就会引发连锁反应，越来越多人聚集围观【发生了什么】。
但在涌向尸体的人潮中，有个逆流而行的身影。
披着长袍，戴着口罩。
手中正擦拭着沾血的匕首。
“这样一来......差不多该到时候了吧。”
赵一树将小刀收入怀中，朝下一个目标进发。
从接下委托的那一刻起，与阿里亚家族敌对就已成定局。
报复的风险也如影随形。
更何况正面交锋绝无胜算。
所以赵一树从一开始就做好了打算。
三天准备期———这是阿里亚家族察觉异变并制定对策的最短时限。
在此之前要歼灭半数以上成员。
这样攻打波坦塔时就能轻松许多。
阿里亚·李兹想必已掌握事态，但应对终究慢了半拍。
既没能揪出赵一树的行踪，又未能及时采取有效对策，只能眼睁睁看着成员接连殒命。
包含袭击当日在内的三天准备期里，赵一树虽积攒了些许疲惫，计划却推进得滴水不漏。
而今正值第三日，正是攻打阿里亚家族的大日子。
兵力已然削减。
剩下的，只要赵一树拼上性命奋战就好。
“.......呼，好了。”
他轻吐一口气，切换神情重振决意。
赵一树迈开步伐，朝着波坦塔前进。