在母城的某个角落，主要是中产阶级居住的区域。
南正通过通讯终端与中间人吉普交谈。
吉普的声音经过变声器处理，显得中性而难以辨别性别，但依旧用一贯戏谑又仿佛知晓一切的口吻对南说道：
“南，现在情况如何？”
“是的，关于赵一树先生的事。根据事先得到的信息，应该正在进行中。”
今天是赵一树袭击阿里亚家族的日子。
此刻夜幕已完全降临，战斗可能正激烈进行。
对赵一树而言，这次委托难度极高，负伤在所难免。
“你觉得他能成功吗？”
“不确定。五五开......不，或许更低。赵一树先生的胜算稍显不足。”
“我想也是。”
这次委托的失败概率本就更高———赵一树自己、南和其他人都心知肚明。
“但话说回来，如果他连这种程度的考验都无法跨越，就毫无意义了。作为佣兵，他必须回应我们中间人的信任。若想成为可用的棋子，这种试炼必须轻松突破才行。”
“确实。那么，为他祈祷吧。”
“哦？南，你居然信神？”
“不，只是形式上的说法。”
“内容空洞啊。”
“换种说法确实如此。”
“承认得真干脆。”
“是的。您应该早发现我毫无信仰了吧？”
“哈哈，说得好。不过.......你只需对我一人效忠就够了。”
“我明白。”
独占欲、执着、主从关系、尊敬、恩情———
“具体原因不说吗？”
“嗯。因为您会不高兴吧？”
“.......真是，被你看透了。”
“当然。毕竟我们共事多年了。”
通讯器另一端传来吉普的笑声，干涩得像漏气的风声。
在这诡异的氛围中，南突然提问：
“顺便问，您会祈祷吗？”
“怎么可能？我只是对他感兴趣罢了。听说他为学费干这种脏活？成绩优秀又认真，为何执着到不惜杀人践踏他人？动机究竟是什么？”
南沉默片刻后回答：
“很难说。但他确实......有些异常。虽然好奇，但眼下———”
赵一树正在执行危险任务。
是活着回来，还是变成一具弃尸？
“等他活着回来再说吧。”
“等他完成任务再说。”
两人同时低语。
吉普补充道：
“对了，阿里亚·李兹最近秘密购入了哈普勒公司的武器。真想看看效果如何。”
“是啊。”
通讯切断后，南收起终端迈步离开，嘴角微微上扬。
————
赵一树行走在狭窄的通道中，浑身浴血、伤痕累累。
脚下和身后散落着尸体———全都是被赵一树所杀，所有进入视野的人无一幸免。
只剩最后一人了。
躲藏着的阿里亚·李兹，她的位置已然明确：顶层那间唯一的房间。
（......撑不住了，）
身体各处发出悲鸣。
急救药剂的不完全治疗、残留在体内的子弹、防护服内积蓄的血液、纯粹的疲劳。
眼球因过度使用而视野模糊，真正意义上的遍体鳞伤。
但，
还剩下最后一人———
这次任务最重要的目标阿里亚·李兹。
只要完成这次委托，就能获得经济余裕，稍微喘口气。
（就差一点了。）
重新振作精神，赵一树站在门前。
这是波坦塔顶层的门，其他所有区域都已确认过。
阿里亚·李兹没有逃到外面，而根据事前情报，她也不是那种贪生怕死之人。
一如既往。
既然没有活捉的要求，赵一树从怀中掏出手榴弹———就像杀死卡萨利亚家族的首领卡萨利亚时那样，直接投掷击杀。
没必要正面厮杀。
赵一树谨慎地将手搭上门把。
就在那一瞬间———
眼前的门，乃至周围整片墙壁，突然龟裂、崩塌。
“什——么？！！？”
冲击将赵一树的身体掀飞，重重撞上后方的墙壁。
沙尘飞扬，瓦砾四散。
“混蛋......搞什么鬼！”
在通道昏暗的灯光下，尘埃中伫立着一个身影：约两米半的高度，武器如人般巨大，全身覆盖装甲，呈现人形。
（.......开什么玩笑，根本没听说啊。）
外骨骼强化装甲———哈普勒公司制造的兵器，此刻正矗立在赵一树面前。
无需思考它为何在此、为何发动攻击。
仅凭现状就能明白：驾驶那台外骨骼装甲的人———
“哟！刚才闹得挺欢啊。启动花了点时间，但现在才是重头戏，混蛋杂碎！杀了这么多人，别以为能死得轻松！”
阿里亚·李兹———阿里亚家族的首领，刺杀目标———以最糟糕的姿态出现在了眼前。
（......该死，左臂......是断了吗？不，只是麻痹了。还能动。）
赵一树在感到愤怒的同时冷静地分析着状况。
下一秒，他趁着扬起的沙尘作为烟幕的掩护开始行动。
“只能干了吧。”
赵一树低声自语，将突击枪对准了身着骨骼强化装甲的阿里亚·李兹。