陈砚素来不会为他人停留脚步，更不会在意背后是否有人对他不满。
此时已是腊月十三日，想要年后就开海，需得在年前就出发前往松奉，在此之前，他得尽快完成一些布置。
这头一件事，就是给王申与裴筠下帖子，请他们在京城的“揽月阁”相聚。
王申的官轿到揽月阁门口时，酒楼内人声鼎沸。
小厮急忙跑过来，将人迎进酒楼内。
待推开雅间的门一看，里面除了陈砚外，还有都察院左副都御史裴筠、刑部主事李景明、翰林院庶吉士徐彰，以及此次赴京赶考的周既白和鲁策。
全是熟人。
众人纷纷起身，笑着与王申见礼。
陈砚特意将王申迎到裴筠旁边，二人立于上座。
“裴大人也被怀远骗来了？”
王申侧过身子，笑着与裴筠打招呼。
闻言，裴筠连连摇头：“我这是上了船，下不来了。”
二人对视，便生出惺惺相惜之感。
陈砚关上门后，端起酒壶亲自给裴筠斟酒。
“能请来二位，实在是在下之幸。”
待要给王申斟酒时，王申却用手掌盖住了酒杯，似笑非笑道：“你陈三元竟亲自斟酒，看来此次图谋不小啊，若不明说，本官可不敢劳烦陈三元。”
从东阳府到京城，陈砚所行种种无不是以命相搏，他王申都数次因其身入险境，此次陈砚还如此郑重，让他不得不防。
裴筠一拍脑门：“本官怎就没想到！”
见两人如此，陈砚笑道：“二位大人说笑了，下官只是一地方知府，难得回京一趟，必要与二位拉近关系，往后还要靠二位帮扶。”
王申斜眼看向陈砚：“你虽是四品官，却已兼三品资治尹，按照官阶不比本官与裴大人低。”
“座师抬举学生了，资治尹不过虚职，也就能多领一份俸禄罢了，学生依旧是地方官。”
陈砚笑容温煦，看得王申却是眼皮跳了跳。
裴筠道：“怀远今日请如此多人前来，定不是单单吃饭这般简单。有话直说便是，切莫绕弯子，让我等心下不安。”
王申出声附和：“你若不说，这酒我们就不喝了。”
一旁陪坐的徐彰笑道：“怀远怕是真要请二位大人帮忙，毕竟这开海一事实在困难重重。”
“若你如此想，就是小看咱们这位陈三元了。”
王申目光在徐彰等人脸上一一扫过：“若只如此，他何必将你等都请来。在座各位，已是陈三元在京中所有熟识之人了。”
李景明等人互相对视一眼，这才发觉确是如此。
眼见众人连饭都不吃，陈砚就知想要借着喝酒拉近关系是不成了。
他感慨道：“学生到底瞒不过座师。”
王申心道果然。
陈砚转头看向周既白，周既白当即起身出门，转身轻轻关上门口，就站在门外不动了。
如此阵仗，更让众人的心瞬间提了起来。
陈砚坐回自己的位置，这才缓缓开口：“今日请诸位前来，是想与诸位一同在这朝堂之上谋一立身之地。”
王申皱眉：“你既是孤臣，万不可与他人来往过密。”
他虽惜才，屡屡帮陈砚，可他实际与陈砚走得并不近。
陈砚笑道：“圣上仁爱，令学生多多与师友走动。”
此言一出，众人均是一惊。
圣上之意，岂不是陈砚往后便于其他臣子无异？
鲁策头一个忍不住开口追问，见陈砚点了头，他便高兴道：“我早就知道怀远你是有大气运之人！孤臣变为普通臣子，简直闻所未闻！”
徐彰立刻拽了鲁策的胳膊，给他使个眼神，提醒还有两位当朝三品大员在此，切不可孟浪。
鲁策赶忙住了嘴，却用眼神给徐彰频频示意。
徐彰凑近他耳边，小声道：“切莫坏了怀远的大事。”
鲁策想再问，就感觉李景明在瞪他，一转头，果然瞧见身旁的李景明对他怒其不争。
鲁策当即闭了嘴。
“你既已没了圣上庇护，竟还敢与那三派争夺开海之权？”
裴筠大惊。
想到自己糊里糊涂给陈砚画的圈，裴筠心头发颤。
他虽早知道陈砚大胆，万万没料到陈砚会如此大胆！
无权无势，虎口夺食，还是从三只老虎口中夺食，而他裴筠竟还出手相帮……
裴筠已然能想到自己往后会如何艰辛。
王申也是后背发凉。
“下官得了开海之权。”
陈砚笑着继续道：“虽是走运，却也证实了一点，三派相争，渔翁得利，这便是我等往后的生存之道。”
王申内心震颤：“左右逢源，绝非易事，何况是在这等局势之下。”
如今朝堂三派争斗日趋激烈，连九卿都会牵扯其中，身不由己，想要夹缝中生存，谈何容易。
“倒也不是不可能。”
裴筠端起酒杯猛喝了一口，口中的辛辣让他很快镇定下来。
“水越浑，越能摸大鱼。”
此乃他一贯的为官之道。
当然，这是在遇到陈砚之前。
王申却摇摇头：“三位阁老如何会将我等放在眼里？何况怀远在朝堂上处处树敌，我等又与他走得近，屁股底下的位置都不一定坐得稳。”
裴筠颇为赞同地感慨：“陈三元惯会得罪满朝官员。”
众人纷纷看向陈砚，目光中均是赞同。
陈砚觉得他们此言有失偏颇：“在下一向光明磊落，勤勤恳恳，不过是在他人陷害时为求自保出击罢了。”
见他如此理直气壮，众人很想反驳，却发觉事实就是如此，只能作罢。
“怀远先说说我等如何在朝中立足罢。”
徐彰提醒道。
这才是今日的要紧事。
陈砚道：“焦志行这位元辅与徐鸿渐比起来不够强势，导致一旦刘守仁和胡益联手，他就会落于下风。但刘守仁和胡益也并非铁板一块，否则此次开海之权绝落不到我手中。”
用手指沾了水，在桌子上点了三个点，刘守仁和焦志行之间用一条线连上。
“只要焦志行还在首辅之位上，刘守仁与胡益就会为了利益联合，焦志行无力抵抗，必要再找外援，朝中那些中立的官员就是他拉拢的对象。”