陈砚晓之以理动之以情，对周荣一顿劝说。
周荣哪里是陈砚这个久经官场的小油条的对手，很快就犹豫起来。
一旁的周夫人道：“阿砚都特意与你说了，你还犹豫什么，答应就是。”
周荣无奈：“我并不善九渊那画技。”
“爹每日抽出两个时辰练画技，三年五载后就会有所斩获。”
周荣只觉陈砚坐着说话不腰疼。
他还想推辞，一旁的夫人道：“阿砚六岁画的画，想来不会太难，你爹只要多多钻研，相信不日就可精通，你无需忧心。”
陈砚立刻吹捧道：“爹可是二甲进士出身，此等小道必定难不倒爹。”
瞧着母子俩一唱一和，周荣就知再难推脱，往后没一点清闲日子了。
思及此，周荣绝望地抬起头看向粗重的房梁。
外头突然响起一片嘈杂声，陈砚眉头一沉，穿好衣服出去，正巧见陈得福拽着陈川神色慌张地跑进院子里，一瞧见陈砚就点头哈腰：“阿砚回来了，大伯特意带你川哥来见你。”
旋即将陈川的头压着对陈砚鞠躬，陈川虽不愿，却还是照做。
陈砚扫了眼陈川，就对陈得福道：“昨日已见过了，大伯何须一大早赶来？”
若是以前，陈得福或许还会对陈砚如此姿态不满，如今陈砚已今非昔比，他便连一丝一毫的怨气都不敢有，只得笑道：“昨儿个咱连句话都没说上，我今儿是特意来找你说说话。”
陈得福拽了一把陈川，逼着他道：“愣着干什么，快打招呼！”
陈川慌乱道：“阿砚。”
二人如此作态哪里能瞒得过陈砚，当即就道：“大伯不必如此客气，天冷，还是尽快回去歇着吧。”
话毕，他便瞧见陈得福父子二人脸色巨变。
陈得福还要再说什么，外面响起一婆子的哭嚎，虽隔得远，也能听出极凄惨。
旋即就是更嘈杂的吵吵嚷嚷。
陈砚越过陈德福父子，抬腿就往外走。
陈得福父子二人却不敢跟上去，而是窜进屋子里，险些冲撞迎面出来的周荣夫妇。
陈砚沿着声音连着越过五六户，便发觉村民全聚集在路上。
哭声正是从里面传来的。
“没有你们陈家湾这么欺负人的！”
旋即就是陈族长的声音：“你们先回去，此事我必会给你们一个交代。”
“你就是偏帮你们陈族的人，将我等骗回去，我们不上当！”
一男子怒喝。
立刻就有不少男子道：“你们陈家湾势再大我们也不怕，今儿个必要找三元公讨个公道！”
“对，我们要讨个公道！”
陈族长脸色已十分难看，正想着怎么将这些人劝走，就听外面传来一道略带沙哑的声音：“我就是陈砚，你们有何事找我？”
陈族长心一凉，便知事情是挡不住了。
陈家湾众人纷纷让开，露出站在外面的陈砚。
陈砚缓步走到人群前，就见三名年轻男子正躺在木板上，十几名妇人哭得一把鼻涕一把泪，而妇人们身后站着数十名陌生男子。
那些妇人上下打量陈砚，见陈砚虽穿着新袄子，通身气派绝非普通人能比，就知他定是大人物。
又见陈家湾众人对他一个年轻人很恭敬，必然是那三元公无疑了。
妇人们也顾不得那么些，跪着对陈砚连磕三个头，再抬起来，额头已沾满泥土。
“三元公为我们作主啊！”
站在那些妇人身后的壮汉们各个又怒又气，还有对陈三元的期盼。
陈家湾的人刚要开口阻拦，陈砚就抬起手，陈家湾众人便住了嘴，就连族长也是深深叹口气，便不再开口。
陈砚道：“你等且说说，究竟有何冤屈。”
妇人们显然早已商量好，由最前边那名妇人讲明原委。
元宵节县城有灯会，下甘村三名年轻人约着去凑热闹。因灯会人太多，街道又狭窄，其中一叫甘冬生的男子撞到了陈川。
陈川当即就要甘冬生跪下磕头赔罪。
甘冬生自是不肯，陈川一脚就将甘冬生踢倒，领着十来个同伴将甘冬生一顿狠揍。
甘冬生同行两人立刻去帮忙，可他们三人哪里是陈川等十来人的对手，三人很快被打断手脚。
待衙役们赶来，要将陈川等人带走时，陈川嚣张道：“我乃是三元公的堂兄，我奶是四品恭人，你们谁敢拿我？”
这一嗓子喊下来，那些气势汹汹的衙役们退缩了。
莫说他们这些衙役，就是县尊大人也不敢得罪三元公啊。
于是陈川带着一众同伴大摇大摆离开。
甘冬生三人被衙役们送回下甘村时，三人凄厉的惨叫让其家人哭断了肠，更让下甘村的人愤怒。
纵使你陈家湾再势大，也不能这么欺负人。
下甘村的村长领着村里人要来陈家湾讨要说法，彼时陈族长正在为三元公归乡做准备，不想让此事扰烦陈砚，就拿出银子，让下甘村的人先去给三人治伤。
三人治伤之际，陈砚也就离乡了，到时再慢慢处理此事。
此举无疑更激怒了下甘村的人。
险些将人打死，竟只给些银子就想将他们打发了？这陈家湾也太不拿他们下甘村的人当人了。
何况领头打人的还是三元公的堂哥，陈家湾的人怎么会真处置那陈川？
在得知陈砚回来后，下甘村的人一合计，就想来找陈砚告状。
趁着天蒙蒙亮，陈家湾的人还没起床，下甘村的青壮们抬着人就摸进了陈家湾，一路往陈砚家走。
正巧被刚起床的一陈家湾的村民撞见，一声呼喊，半个陈家湾的人都跑出来阻拦，两边的人就这般对上了。
陈得福得到消息，知道事情闹大了，又怕陈川被下甘村的人抓住，就赶紧带着人躲进陈砚的家里。
待那村妇说完，下甘村的族长对着陈砚拱手行礼道：“小的虽是乡野村夫，也时常听到三元公的种种事迹，知道三元公是好官，还请三元公还我们族人一个公道！”
话音一落，众人便屏住呼吸盯着陈砚。
下甘村的人去县衙报官，得知他们状告的是三元公的堂哥，那秦县令根本不受这案子，还派人来劝他们识时务，拿了银子了事。
若三元公包庇其堂兄，他们就真的无路可走了。
他们升斗小民，怎能与三元公这等大官斗