“阁老特意来此，恐不是为了夸赞下官罢？”
陈砚笑着请胡益坐于椅子上，自己则坐到了那张简易的床上。
胡益目光在何安福等人面上一扫，陈砚便抬手让他们去牢房外守着。
“那金广进何在？”
陈砚往旁边一指，胡益又起身走近陈砚，陈砚立时站起身，二人便站得极近。
“三法司已对张毅恒受贿一案，只是张毅恒绝不会束手就擒。”
陈砚道：“若非金广进与申夫人之死，连让三法司查张毅恒这事落定都难。”
张毅恒此人实会操纵舆论，且在民间的名声极好，申夫人的账册即便拿了出来，还要先证伪。
纵使已经证伪，也可说是申正初与其政敌构陷，如此在民间造势再推诿拉扯，磨起来便没完没了。
堂堂阁老，又岂能轻易调查？
"已是成功了第一步，后续再见招拆招就是。"
"哎我的小陈大人，这招恐是不好拆啊，先是你被士子们骂，如今轮到本官了，这京城到处都在传本官指使的申夫人攀咬他张毅恒。"
陈砚眸光微闪，顺口便问："那申夫人之死，与阁老究竟有没有关系？"
胡益抬头看去，见陈砚神情虽未变，却带着一股探究的意味。
他双手负于身后，"哎呀"一声："无论陈大人信不信，本官并未对其动手，实是她为了拉张毅恒下水自尽，若陈大人为其鸣不平，要给她翻案，恐也难。"
胡益又是一笑："本官可不是张毅恒，连诏狱都能安插人手。"
究竟能不能，也只有胡阁老自己知道，便是陈砚问了他也不会实话实说。
陈砚道："下官只是惋惜一条性命。"
胡益笑道："小陈大人都已入朝堂多年，竟还会舍不得他人性命，实是一大弱点。"
旋即便摇了摇头："张毅恒何等狠辣利落，小陈大人若如此良善，可斗不过他。"
"下官知既要办事，就需有牺牲。你我是既得利益者，自是可高谈果决，可那些被当成牺牲品的牺牲者又能否甘愿？若对他们惋惜一番都成了优柔寡断，对牺牲缺了最基本的敬畏，又与张毅恒何异？"
陈砚自知申夫人之死对大局意义重大，自是不会去怪罪胡益，不过是分给她几分不甚值钱的怜悯罢了。
他看多了民间疾苦，自知朝堂上的任何争斗，都要牺牲不少百姓性命，总要多想一想，有没有能减少牵扯到百姓的法子。
可惜，终究是力有不逮。
胡益顿了下，笑着摇了下头，才压低声音道：“申夫人早存死志，老夫不过送了只烧鸡给她，她便死了。”
那只鸡就是让其动手的信号。
只是……
"她如何能刺穿肋骨？"
陈砚提出质疑。
胡益应道：“老夫不知，不过于一心存死志，一心复仇之人，死于她而言乃是解脱。为了让人疑心是被灭口，总归要多受罪。老夫用她之死紧紧捆住了张毅恒，也算如了她的愿，那苦痛就没白受。”
北镇抚司已清洗过一波，如今里面又有人被杀，且无法找到利器，整个北镇抚司已是严防死守，诏狱里的消息更是丝毫不可传出，他们自是无从知晓。
“陈祭酒与其在这等小事上费心，倒不如好好琢磨如何应对张毅恒的反扑，老夫如今是被满京城的人骂，这名声是彻底坏了。”
陈砚撩起眼皮看向对面的胡益：“胡阁老不早就臭名昭著了么，还有何名声可被败坏？”
出身徐门，为求自保背刺恩师的不义之徒罢了。
胡益便觉喉咙颇为不适，忍不住道：“本官名声差倒也罢了，陈祭酒也被泼脏水，迟早被拉下来，就不怕也落得与本官一样的下场？你乃是赫赫有名的陈三元，你恩师是天下闻名的圣师，因才学院多儒学大家，如今那周既白又娶了吴衍的后人，若他们都能站出来为你说话，连钰等人绝不是对手，舆论风向也就可随之变化。”
整日被人骂，便是再豁达也难免窝火。
何况对方骂的还是事实。
然就是如此更让人难忍受。
陈砚开口便拒绝：“他们安心做学问就是，朝堂之事又何须他们烦忧，该是你我之责。”
“张毅恒若借着这股风将水搅浑，或又逃脱了。”
胡益提起张毅恒就有些咬牙切齿。
陈砚走到桌前坐下，拿了毫笔蘸墨，写下一个“张”字，随即又写下胡与文二字。
“胡阁老已用申夫人之死对其套了一道绳索，虽是活结，然张毅恒想要彻底摆脱却是极难。他便要将胡阁老一同套进来，如此就可松绑，以腾出手来挣脱另一道绳索——申正初的贪腐案。”
他将“胡”“张”二人用线绑在一块儿。
“一旦因才学院的先生们介入，这套子里的人太多，活结可就更松了，到那时他才好逃脱。那账册是真正对他的杀招，可若没申夫人这套绳索绑着，他就可找个替罪羊，此次轰轰烈烈的围剿恐就要彻底失败了。”
因此，这活结绳索里的人不可多。
"你是要本官与张毅恒一同败坏名声，来个两败俱伤？"
"胡阁老名声本就不好，便是被套进去也无甚损失，与张毅恒纠缠越久，对张毅恒的伤害就越大。毕竟张阁老的官声，比胡阁老好太多。"
陈砚抬头看向胡益："胡阁老才教下官既已入了朝堂，就需对牺牲果决，否则便斗不过张毅恒。如今不用胡阁老的性命，只需胡阁老被骂几句，胡阁老不满大可骂回去，如此小的代价，胡阁老竟也不愿付吗？”
胡益的喉咙更难受了几分，好似又被鱼刺给卡住了。
他清了清嗓子：“若能套住张，本官便是做些牺牲也无妨，不过张毅恒此人心思深沉，定能想到此招无法令他逃脱，却依旧如此办，想来是要将水搅浑，还要将本官牵制住，再下来就是要对你，对朝中其他人动手了。”
“胡阁老、下官自是首当其冲，西北也必不太平。”
陈砚又在最下方写了个“徐”，再将其圈起来：“张毅恒想要彻底脱身，关键就在此。”