一股无名火“噌”地窜上苏氏心头。
她示意黎嬷嬷上前，自己则猛地抬手，推开了那扇雕花门。
“咣当！”
门板撞在墙上，发出沉闷的巨响。
内室的景象，毫无遮拦地撞入苏氏眼中。
拔步床的帐幔只放下一半，床上锦被凌乱。
她的儿子，长庆侯世子傅长安，只穿着雪白的中衣，衣襟松散，正慵懒地半倚着床头。
一个穿着桃红薄纱寝衣的年轻女子，几乎趴在他身上，正手忙脚乱地系着衣带。
女子脸上还带着惊惶，正是傅长安新纳不久最得宠的那个小妾桃蕊。
一股怒火直冲苏氏顶门。
她寄予厚望的儿子，在如此紧要的关头，竟还沉溺于温柔乡！
“放肆！”
黎嬷嬷反应极快，一个箭步冲上前，猛地抓住那半边帐幔，狠狠一扯！
“哗啦”一声，整个拔步床内不堪的景象彻底暴露。
“啊！”桃蕊吓得尖叫一声，慌忙想往傅长安身后躲。
黎嬷嬷眼中寒光一闪，扬手就是一记响亮的耳光，重重扇在桃蕊的脸上。
“啪！”清脆的响声在死寂的房间里炸开。
桃蕊被打得头一偏，脸颊瞬间红肿起来，眼泪和哭声同时迸发。
“下作的蹄子！”苏氏指着她，指尖因愤怒而剧烈颤抖，“竟敢在如此关头勾引世子！若耽误了世子今日大事，我扒了你的皮，把你卖到最下贱的窑子里去！”
“拖出去！”
两个膀大腰圆的婆子立刻如狼似虎地扑上前，粗暴地架起哭得梨花带雨的桃蕊，毫不怜惜地往外拖去。
床上的傅长安，这才慢悠悠地坐直身体。
他脸上不见丝毫慌乱或愧疚，反而带着一丝被打扰清梦的不耐烦。
慢条斯理地拿起丢在一旁的锦袍，慢吞吞地往身上套。
“母亲一大早，火气何必如此之大？”傅长安终于开口，声音带着慵懒，甚至还有一丝被打断好事的埋怨。
苏氏气得浑身发抖，指着他的鼻子：“火气大？你还有脸说！今日是什么日子？紫竹公子收徒！多少双眼睛盯着，你竟还在此荒淫无度！我昨夜是如何叮嘱你的？静心读书！你倒好！”
她胸口剧烈起伏，几乎喘不上气。
“读书？”傅长安嗤笑一声，终于系好了外袍带子，站起身，居高临下地看着母亲，一脸的不以为然，“母亲多虑了。区区一个收徒考校，于我傅长安何难之有？前几日在太傅府诗会，我那首《咏雪》可是得了太傅亲口盛赞，满京城都传遍了！我傅长安的才名，还用得着临时抱佛脚？”
他踱了两步，语气愈发轻蔑：“倒是二弟，啧啧，天天窝在那破书房里，点灯熬油，人都熬得干瘪了。有用么？不过是个庶出，再刻苦也是无用功！写出来的东西，还不是……”
他话锋猛地一顿，像是意识到失言，硬生生将后半句咽了回去，随即又挺直了腰板傲，“读书要靠天分！”
苏氏被他这番话噎了一下。
太傅的赞誉是实打实的荣耀，京城传颂的才名也是她最大的骄傲。
看着儿子这副志得意满的模样，她胸中翻腾的怒火竟奇异地被压下了一些。
或许…他真有把握？
黎嬷嬷适时上前一步，低声道：“夫人息怒，世子爷胸有成竹，是好事。只是时辰不早了，该准备出门了。”
苏氏深吸一口气，强压下不安。
她上前一步，从袖中取出一个明黄色的符咒荷包，上面用红丝线绣着繁复的符文，郑重其事地系在傅长安腰间。
“这是娘特意为你求来的文昌符，开过光的。”苏氏的声音缓和了些，叮嘱道：“戴好了！到了紫竹公子府上，收起你这副散漫样子，要谦逊，要内敛！紫竹公子最重品性，万不可因小失大，明白吗？”
“知道了知道了。”傅长安敷衍地应着，手指漫不经心地拨弄了一下腰间的荷包。
他整了整衣冠，昂首挺胸，大步流星地朝外走去，仿佛不是去接受考校，而是去领取本就属于他的桂冠。
苏氏看着儿子挺拔的背影消失在门口，紧锁的眉头并未完全舒展。
她抚了抚心口，那里还残留着一丝悸动。
只能一遍遍告诉自己：长安有才名，有太傅的赞誉，还有文昌符护佑，定能万无一失。
她转身，目光扫过噤若寒蝉的下人：“都愣着做什么？备车！伺候世子爷出门！仔细着点，若有半点差池，仔细你们的皮！”
苏氏从房里出来，盯着脸上犹带几分不耐的傅长安，声音是从牙缝里挤出来的：“今日拜师之后，你便安心在白鹭书院住下！我已命人打点好一切。后院这些莺莺燕燕，一个都不许带去！安心读书，直至科考结束，不得踏足后院半步！”
“什么？！”傅长安像被踩了尾巴的猫，差点跳起来，“母亲！书院清苦，连个伺候的人都没有，这如何使得？再说……”
他急切地想要反驳，却在苏氏锐利的目光下，戛然而止。
别人不知道的是，他那些博得太傅盛赞的文章，全是出自庶弟傅九阙之手，若是此刻惹恼了母亲，她深查起来……
傅长安后背瞬间沁出一层冷汗。
他喉结滚动了一下，强行压下满腹的不情愿和恐慌，语气软了下来，带着几分哀求：“母亲息怒，儿子知道了。定当安心读书。只是桃蕊她们，终究是儿子房里人，求母亲莫要发卖了她们。”
苏氏看着他这副色厉内荏的模样，心头疑云更重，但此刻紫竹公子收徒在即，实在不是深究的时候。
她冷哼一声，算是默许：“管好你自己！若再因女色误事，谁也保不住她们！黎嬷嬷，盯着世子，即刻出发！”
说罢，拂袖转身，带着一身凛冽的寒意率先离去。
傅长安暗自松了口气，又觉憋屈万分，只得阴沉着脸跟上。
与此同时，阆华苑。
晨光熹微，空气里带着露水的清冽。
孟玉婵已梳洗停当，换了一身清爽雅致的藕荷色衣裙。
她亲自提着个精巧的食盒，身后跟着襄苧，走向傅九阙的书房。
推开书房门，一股淡淡的铁锈味混杂在清冷的空气里，钻入孟玉婵的鼻腔。
血腥味？
她脚步微顿，心头一紧，目光迅速扫过书房。
书案上笔墨纸砚整齐，昨夜燃尽的蜡烛已换新，地面也干干净净。
那味道极淡，转瞬即逝，快得让她疑心是自己的错觉。
未及细究，里间的门帘被一只骨节分明的手掀起。
傅九阙已穿戴整齐，一身石青色的锦袍衬得他身姿挺拔，面容虽仍带着一丝清减，但眼神沉静锐利，丝毫不见熬夜的疲惫。
他看到门口的孟玉婵和她手中的食盒，眼中掠过一丝微讶。
“夫君。”孟玉婵收敛心神，扬起温婉的笑意，将食盒放在外间的小几上，“想着今日考试时辰长，特意让厨房备了些清淡的粥点小菜，先用些垫垫，免得空腹伤了脾胃。”
她一边说着，一边麻利地打开食盒盖子，热气混着米粥和点心的清香立刻弥漫开来。
傅九阙看着那几样精致的吃食，又看看孟玉婵带着关切的脸，沉默片刻，低低应了一声：“嗯。”
他走到小几旁坐下。
孟玉婵也挨着坐下，襄苧悄无声息地退至门外守着。
两人安静地用着早膳。
孟玉婵替他盛了一小碗熬得软糯的碧粳米粥，状似随意地问：“今日去白鹭书院，夫君是与父亲母亲和世子一同乘车么？”
她小心地观察着傅九阙的神色。
傅九阙动作优雅地夹起一块水晶饺，闻言眼皮都未抬一下：“不必。我已让来福备好了车，我们自去。”
他放下筷子，拿起旁边的素帕拭了拭嘴角，“与他们同行，徒增麻烦。”
孟玉婵了然地点点头，不再多问。
麻烦？自然是侯夫人和世子可能施加的刁难与冷眼。
她心中微涩，却也庆幸他的清醒。
白鹭书院坐落于京城南郊，依山傍水，古木参天，是天下读书人向往的圣地。
今日书院大门前更是人头攒动，车马如龙。
前来观礼的勋贵官宦络绎不绝，将宽敞的广场挤得水泄不通。
一辆不起眼的青帷马车低调地穿过人群，停在了离主路稍远的角落。
车帘掀开，傅九阙率先探身下车。
他今日的衣着比平日更显庄重，石青锦袍衬得他身姿如松，虽面容清冷，那份骨子里透出的矜贵却无法掩盖。
他落地站稳，并未立刻离开，而是自然地转过身，向车内伸出了手。
一只白皙纤细的手轻轻搭在了他的掌心。
紧接着，孟玉婵微微低头，探身而出。
傅九阙的手稳稳地托着她的手臂，力道适中，待她双脚稳稳落地，才不动声色地收回。
这细微的举动，在嘈杂喧闹的环境中本不显眼，却偏偏落入了附近一些眼尖之人的眼中。
“咦？那是谁家公子？好生俊朗！”有年轻女子小声惊呼，目光黏在傅九阙身上。
旁边立刻有人认出，语气却带着鄙夷：“俊朗？嗤！那是长庆侯府的二公子，傅九阙！一个庶子罢了，空有皮囊，内里草包一个！听说在府里连世子爷一根手指头都比不上！”
“啊？就是他？可惜了那副好相貌……”惋惜的议论声低低响起。
然而，当孟玉婵完全站定，抬起头，露出那张不施粉黛却清丽绝艳的脸时，四周的议论声诡异地静了一瞬，随即爆发出更大的惊叹。
“天！那女子是谁？好生标致！”
“这气度绝非寻常人家！”
“我认得！是孟家的大姑娘，孟玉婵！”
“孟玉婵？就是嫁给了傅九阙的？”
“对对对！就是她！孟清欢的姐姐！嚯！这孟家大姑娘竟比她那号称京城明珠的妹妹还要美上三分啊！以前怎么没发现？”
“啧啧，可惜了，嫁了个绣花枕头。长庆侯府这庶子，真是走了狗屎运……”
各种议论，四面八方刺来。
孟玉婵垂在身侧的手指微微蜷缩了一下，她能清晰地感受到那些落在傅九阙身上充满轻视与嘲讽的目光。
她飞快地侧目看向身边的男人。
傅九阙神色平静，他脊背挺直，目光平视前方，眉宇间只有一片淡漠，仿佛早已习惯了，不为所动。
孟玉婵紧绷的心弦稍稍松了一丝。
一股酸楚却又无比坚定的力量涌上心头。
前世，就是这些轻视与那些恶毒的流言，将他拖向了万劫不复的深渊。
今生，她既然站在了他身边，就绝不会再让这些摧毁他。
她要陪着他，一步一步，向大家证明金麟岂是池中物！
就在此时，不远处正与几位显贵寒暄的长庆侯夫妇，也注意到了这边的动静。
“侯爷，您看。”苏氏用眼神示意了一下傅九阙夫妇的方向，涂着厚厚脂粉的脸上掠过一丝不悦。
长庆侯顺着她的目光望去，当看到傅九阙时，眉头立刻厌恶地拧紧。
再看到他们夫妇二人出众的容貌在人群中引起的瞩目和议论，尤其是听到那些关于“草包”、“庶子”的只言片语，脸色更是阴沉得能滴出水来。
“不知天高地厚的东西！”他低声斥骂了一句，声音不大，却充满了嫌恶，“一个无用的庶子，也敢在这种场合招摇，平白带累了长安的名声！”
他仿佛已看到自己寄予厚望的嫡子被这不肖庶子连累，在紫竹公子面前失分的场景。
“黎嬷嬷！”长庆侯沉着脸命令道，“带两个人过去，把二公子和他那媳妇，请过来！让他们安分待在后面，莫要再抛头露面，惹人非议！”
“是，侯爷。”黎嬷嬷心领神会，那张刻板的脸上没有任何表情，只眼中闪过一丝精光。
她点了两个身材粗壮的小厮，分开人群，径直朝着傅九阙和孟玉婵所在的方向走去。
那气势，绝非是“请”，倒更像是押解。
人群的目光随着黎嬷嬷一行人的移动，更加聚焦在傅九阙夫妇身上，充满了看热闹的兴味。
黎嬷嬷走到近前，皮笑肉不笑地对着傅九阙行了个敷衍的礼：“二公子，二少奶奶，侯爷和夫人有请，请随老奴过去吧。”
无数道视线雨点般落在身上。
孟玉婵的心微微提起，看向傅九阙。
只见傅九阙脸上那层淡漠瞬间消失，换上了一副在侯府内惯常的神色。