与一些文艺作品中的兽耳娘有所迥异。
兽化人并非是人类与野兽杂糅出的产物。
兽化本身，实则是一种诅咒。
诅咒会激化兽性，让人失去理智，严重者甚至会逐渐退化为野兽。
最重要的是，它具有感染性。
哪怕是为了自身的安全，也很少有普通人愿意靠近、接纳兽化人。
这类受到诅咒的不幸儿，要么拥抱兽性，最终死在捕猎或被捕猎的路上。
要么为了不伤害他人，隐居在山林之中。
这就很麻烦了。
毕竟从只言片语中能大致猜到，安比恐怕是卷入了一场盗窃案里。
是不是冤枉的，暂且得不出结论。
但有‘兽化’的先决印象，难保不会有人借题发挥。
考虑到凯瑟琳提到过，出了什么事情第一时间通知她，只怕此前遇到过类似状况。
唐奇便决定原路返回，先将凯瑟琳喊过来再说……
可正要转身，豺狗的咆哮声又传进耳朵里：
“不敢承认？那就先砍下你这双不干净的爪子，给你一个教训！”
唐奇惊愕回头，便见豺狗已经将长剑高举头顶。
“我没有偷任何东西，你们为什么不愿意相信我！？”
唐奇隔地并不遥远，他能清楚的瞧见，少女被吓得浑身战栗。
长枷禁锢的白皙双手，竟忽然展露青筋，一瞬间蔓延上雪白的绒毛。
纤细的五指，紧跟着延长出锋利的指甲，俨然要变作野兽的利爪。
围观的一个少年见状，毫不掩饰自己的厌恶，指着那双兽化的爪子咒骂道：
“怪物，就是你！就是你毁了我们家的星梅！”
而行刑的豺狗，则有些迟疑地看向不远处的黑蛇——
村官当然也站在他的身旁，但在星梅镇上，话语权并不如他们这些雇佣兵。
见老大没有阻止的念头，才狠厉一笑，劈向少女的双手，毫不犹豫。
这本来用不着他亲自动手。
但豺狗不会放过任何让人惧怕他的机会。
行刑是个绝佳的由头。
“不、不！”安比紧闭上了双眼。
可少女的哀求争取不到任何的怜悯。
剑刃程亮，映衬一道银白的寒光——
“凯瑟琳！”
一声呼喊，顷刻震住了在场所有人，让刽子手的剑锋，停留在了少女手背的上空，仅有咫尺之遥。
所有人向声音的来源看去，短暂的迟疑后，纷纷猜测起眼前这张生面孔的身份。
唐奇刮了胡子，就连豺狗都没认出来。
但这无关紧要，眼看少女的手掌完好无损，他紧跟着长舒一口气——
从昨夜这伙佣兵对待凯瑟琳的态度，就能看得出来。
能让他们动摇的，也只有这朵最靓丽的晨暮花。
虽然跟这伙佣兵对着干，不算明智。
但她可是自己的唯一的粉丝。
自己还想品尝，她昨晚承诺的那杯星梅酒。
他不愿意昨天才在日志上记下【新朋友】，一觉醒来就对她见死不救……
而豺狗确实因为‘凯瑟琳’而犹豫，但环顾四周，却没见到那抹嫣红的倩影，恍然意识到自己被人耍了。
于是恶狠狠地瞪向唐奇，连跟着手中长剑一并指了过去：
“你是她的同伙？”
“怎么会，大人。我和这个孩子没有任何瓜葛。”
唐奇尽可能的礼貌回应，又在心里不断盘算还能做些什么。
豺狗冷哼一声：
“那就不要打扰这场审判！”
“事实上，尊敬的行刑官大人，我还不知道这个孩子究竟犯了什么错，竟需要用双手作为代价赎罪？”
“她偷走了梅尔领主的星梅！等到明天的丰收节，龙金城的商队抵达，没人能承受份额不够的后果！”
“份额不够？请问她偷走了多少？”
“至少一吨！”
“多少？”
唐奇眨了眨眼，仔细打量了一下安比瘦削的小身板，又想了想一吨星梅的分量——
一个标准尺寸的木桶，大约能装下50公斤的浆果。
一吨的浆果，便需要20个木桶承载。
“恕我冒昧，您的意思是——
一个一米四左右的小姑娘，在没人察觉的前提下，一夜之间偷走了二十箱星梅，又将它们藏在了一个不为人知的地方，对吗？”
豺狗的脸庞一阵涨红。
别说是一个小姑娘，就是换作他这么个专业的佣兵，办起来也十分吃力。
他咬牙道：
“她可是头野兽，力气大一些再正常不过。
况且，所有的证据都指向她，再怎么不可能，也是事实真相！”
“什么证据？”
“她毁了我家的星梅！”
此前那位少年喊道，忍不住跺脚，顾不上飞溅在他新靴子上的泥渍。
豺狗紧跟着应声：
“没错！就在上午，林恩神父看到她出没在大卫一家周围。
没过多久，他们便发现种在院子里的星梅烂在了地上！”
“我只是路过那里！”
安比为自己辩解道，
“我向古拉加斯发誓！”
似乎是积怨已久，少年大声反驳：“得了吧，谁会相信一头怪物的起誓？”
豺狗紧接着说：
“并且在昨天晚上，庄园里的一个果农起夜时，有发现一个小孩子模样的人，在果园徘徊。
今早把犯人带去对峙时，发现果园留下的脚印，与她的鞋子一模一样——这都是板上钉钉的证据！”
“说什么证据，你们明明是射了箭再画靶——”
安比哭喊着为自己辩驳，
“你们一开始就认为是我做的，所以不管有什么线索，都会往我身上栽赃——就连鞋匠丢了靴子，都要造谣是我偷的！
我又不是自愿长尾巴的……
你们到底为什么要这么针对我！？”
豺狗不想再跟‘犯人’纠缠下去，狠狠瞪了唐奇一眼，叱道：
“总之，别再耽误我的时间，否则就把你和这个窃贼按同罪论处！”
这么说着，他还是不放心地瞧了黑蛇一眼。
后者自始至终游离在状况之外。
一旁的矮人【碎石】喝了口水袋中的星梅酒。
都忍不住肘了肘他的大腿：
“嘿，凯瑟琳可是把那个孩子当作妹妹看待，这么做真的好吗？”
“不要说地我在咄咄逼人似的——目前的证据都指向她，我们只是秉公执法。”
“可让一个小姑娘搬走一吨重的梅果，还是有些……”
“听着碎石，不好好看守果园、跑出去喝酒的责任，我们几个都有。
所以现在需要的不是一个真相，而是一个说地过去的借口。
好在明天商队抵达的时候，给我们的雇主一个交代，懂么？”
碎石冷哼一声：“哈，你真有那么在乎雇主？我看你是怕兽化的诅咒感染到凯瑟琳。”
“我们可是佣兵，在乎佣金有错么？”
黑蛇夺过碎石的水袋，也为自己灌了口果酒，
“更何况，又不是我动的手。凯瑟琳有什么理由怪罪我？”
碎石耸了耸肩，重新夺回水袋，没再说什么。
他早就过了妇人之仁的年纪了。
黑蛇是他的头，既然老大心意已决，他也没什么多掺一脚的道理。
再看被长枷紧锁的少女，只觉得像是一条砧板上来回扑腾的鱼肉。
那柄锋利的菜刀，或许就要剃掉她柔软的‘鱼鳍’。
但比起待宰的鱼肉，更让碎石担心的是，【金色橡树】是否会就此关上面向他们的大门？
“那我可是会疯掉的……”
正待发愁之际，却听人群之中又闹出了动静。
罪魁祸首仍是那个打扰审判的男人。
或许是初生牛犊不怕虎。
但在碎石的印象里，这或许是来到星梅镇后，除了黑蛇之外，头一次有人驳了豺狗两次面子——
算上昨夜，似乎是三次。
毕竟前脚还在笑骂着“卖钩子”的豺狗，后脚就被整个酒馆的歌声震得一言不发……
他乐于看到这条豺狗吃瘪的模样。
而这次的源头，是一首欢快，富有跳跃律动的歌谣：
“烦请诸位不要太过着急，
星梅失窃或许是个谜题；
必须确认线索蕴藏的奥秘，
手中的证据才能具有意义！”