辽阳城外，连绵的明军大营一改往日肃杀，皇爷即将班师回朝的消息，让整个军营与官署都沉浸在一种热烈而有序的忙碌中。
将士们仔细擦拭着盔甲，整理行囊，脸上洋溢着即将凯旋、与家人团聚的期盼笑容。
营中处处可闻兴奋的低语声，有人盘算着归程的日期，有人猜测着京师凯旋典礼的盛况，更有人憧憬着陛下将会赐下的丰厚赏赐。
一种难以压抑的喜悦在军中弥漫开来，就连平日里最严肃的军官们，此刻也难得地露出了笑容。
从四川调来的老兵李铁柱，正小心翼翼地擦拭着军营新下发的精钢长刀。
这把刀在战场上饮过建奴的血，如今在夕阳下泛着凛冽的寒光。
他一边用粗布细细擦拭刀锋，一边用带着浓重川音的官话对同乡念叨：
“这仗打下来，斩了五个鞑子脑壳儿，赏银够在老家买十亩好水田咯。”
说着他眼角笑纹堆得更深，语气也带上了乡音：“回去就给俺娘修个大院子，让她在村里好生风光一盘！
叫婆娘娃儿抬起头做人，让那些瞧不起当兵的人都好生看到——我李铁柱穿这身军装，不得丢人！”
不远处，京营来的士兵赵小五正把一个缴获的狼牙仔细包裹，郑重地塞进包袱最里头。
他声音发亮，激动地说：“等回了京城，俺非得站街口说道说道，咱们是怎么跟着皇爷一路杀到建奴老巢的！
听说陛下还要在午门行大礼……说不定俺娘，真能在人堆里看见咱们骑马进城哩！”
更令人意想不到的是城内外百姓的反应，与以往“匪过如梳，兵过如篦”的反应截然不同。
听闻王师即将南归，许多辽东百姓竟自发地组织起来，带着他们能拿出的最珍贵的东西，成群结队地来到军营辕门外。
“军爷，俺们来给各位军爷送点心意！”带头的张老汉对着营门的守卫高声喊着，脸上的皱纹挤成了花。
守卫的士兵王虎愣了愣，以往官府驻扎，当地的百姓们躲都来不及，家里的粮食藏得严严实实，女人孩子还得把脸抹得乌黑，就怕士兵们抢东西、欺辱妻儿。
可现在，百姓们竟主动把舍不得吃的东西往军营送，他一时竟不知如何应对，手中的长枪都不自觉地松了几分。
“老伯，这可使不得。”王虎连忙上前推辞。“俺们将军有令，不得收取百姓财物，否则是要挨军棍的！”
张老汉却执意将一只肥硕的野山鸡塞进他怀里，激动地说：“啥使不得！”
“以前那些狗官欺压百姓，鞑子来了更是烧杀抢掠。是皇爷来了之后，惩办了那些贪官污吏，给俺们分了田地，还发了耕牛。这点东西算啥？是俺们的心意！”
周围的百姓也纷纷附和。
一个提着鱼篓的年轻人抢着说：“这些鱼是今早刚从河里捞上来的，新鲜着呢！军爷们带着路上吃。”
一位大娘捧着一篮子鸡蛋，眼角泛着泪花：“多亏了皇爷的亲军，帮俺们修房子、收庄稼，这才让俺们过上了安生日子。”
王虎看着百姓们黝黑的手、补丁的衣裳，再看看他们手里干干净净的野物、鸡蛋……
这个在战场上都不曾退缩的汉子，此刻却鼻尖发酸，眼眶不由得红了，连忙别过脸去。
这时，巡营的千总闻讯赶来，看着眼前这感人的场面，这位从军十年的老兵也不禁动容。
他整了整衣甲，对着百姓们深深一揖：“乡亲们的情义，将士们心领了。但这些礼物，我们实在不能白拿。”
说着就要递银子，可张老汉却一把推开：“俺们要是图钱，就不来了！你们对俺们好，俺们看在眼里，送点东西，是天经地义！”
百姓们把东西放下，没多留就走了，背影消失在夜色里，只留下营门口堆得像小山似的物资。
士兵们围过来，看着那些野山鸡、鲜鱼、鸡蛋，没人说话，可腰杆却挺得更直了。
王二柱摸着手里的长枪，声音有些沙哑：“俺当了三年兵，这还是头一回被百姓这么对待。这辈子，值了！”
一旁的年轻士兵攥紧了手中的火铳，眼中闪着坚定的光芒：“以后俺还要跟着陛下打仗，继续守护俺们大明的百姓！”
夜幕降临，各营灶台飘出阵阵香气。士兵们围坐在篝火旁，分享着百姓送来的食物。
几个年轻士兵一边烤着鱼，一边兴奋地交谈。
“等俺回去，非得让村里那些说‘好铁不打钉’的人瞧瞧，当兵吃粮也是光宗耀祖的事！”
“可不是嘛！跟着皇爷打仗，咱们是保家卫国的英雄，可不是从前那些祸害百姓的兵痞了。”
“俺爹娘要是知道，咱当兵当得这么有体面，不知得多高兴。”
“跟着陛下，誓死保卫大明！”
士兵们脸上的笑容也更真切了，他们不再是百姓眼里“如匪”的兵，而是保家卫国的英雄；
他们守护的，不仅是大明的疆土，更是百姓的安稳日子，这份尊重，比任何奖赏都让他们自豪。
就在这时，白日里巡查的千总带着一队士兵押着几辆马车过来。
“王二柱，你们几个过来。”千总招呼道，
“大人，有什么吩咐？”几人拱手领命
“总兵大人知道了白天的事，特批一批米面杂粮。明早你们小旗挨家送回去。”千总声音沉稳，
“大人说了，咱们当兵，保家卫国是天职，不能从百姓嘴里抢饭吃。”
“遵命”王二柱几人高声应道，声音中带着难以抑制的骄傲。
夜色渐深，军营中的篝火却格外明亮。这股浓浓的鱼水之情，汇聚成无形的力量，滋养着军队的魂魄。
大明在辽东的原本濒临溃散的统治、丧失殆尽的民心，在这短短数月间，被朱由校以赫赫武功与煌煌仁政，重新筑牢。
中华民族的百姓，从来都把“善良淳朴”刻在扎根土地的生存底色里。
他们不怨苛政、不忌贫富，只盼一份安稳踏实——三餐温饱能果腹，屋檐不漏遮风雨，子女绕膝无战乱，便足以让他们弯下腰，在田埂上种出一年的希望，在烟火里熬出日子的香甜。
只要你能让他们过上这样的好日子，他们就永远会把最赤诚的信任捧给你，战乱时愿送自家儿郎披甲保家，太平日里便守着田亩、手艺，把日子过成细水长流的安稳。
他们从不要什么惊天动地的恩宠，只认“谁为百姓谋生计，谁就是心里装着天下”的朴素道理。
这份藏在烟火气里的拥护，才是一个王朝经久不衰最坚实的根基，也是中华民族历经风雨却始终不散的底气。